Антон положил ладонь на поверхность вещества, прислушался… Да, он сможет это сделать. Жидкость забурлила, пошла волной, круг разделился на две лужи, каждая из которых начала собираться во что-то другое. Масляные волны шли вверх – у каждого островка вещества – это уже были именно островки – вещество сгустилось, потом начало менять цвет. Через несколько минут перед Стрельцовым лежало два тела – Николая и директора. Вещество, поглотившее их, помнило каждую клетку своих жертв. Стрельцову пришлось повернуть процесс вспять и восстановить то, что разрушила Мария. По счастью, вещества было в избытке. Антон подумал, что в каком-то смысле это и есть живая вода…

Если исследователи когда-нибудь захотят взять для анализа образцы тканей Ефима Марковича и его телохранителя, то очень удивятся, обнаружив, что на молекулярном уровне они куда ближе к черным гончим, чем к человеку. А еще им нужно весьма специфически питаться, причем белки и углеводы им не помогут. Стрельцов коснулся Виджры: легкая настройка – и эти двое будут получать энергию отсюда. В длительные командировки им лучше не летать. Тем более оба они больше нужны здесь.

Чуть позже придется им все рассказать.

* * *

Как всегда в такие ночи, они лежали обнявшись и не спали. Как обычно, шел дождь.

– Я не чувствую в тебе ничего такого…

– Значит, его нет.

– Тогда, в приюте, было. Я встала перед тобой на колени.

– Тогда ты просто устала…

На улице было бы еще темно и без всякого дождя, Антон хотел раньше уйти, чтобы раньше вернуться. У него осталось еще одно дело. Он обещал.

– Тоха, там красиво?

– Где?

– Там, куда ты собираешься.

– Да. Хотя… я ведь никогда на самом деле не видел это место. Там волны, там остров и огонек свечи в окне… Когда-нибудь мы отправимся туда вместе. Я сегодня – на разведку.

* * *

Через несколько недель Антон Стрельцов отослал подарок Шутнику – стандартную деревянную коробку с фигурками для древней игры.

Игра не закончена, и пусть Шутник знает – противник его оценил.