– Молодец, конечно, хорошо работаешь… У вас в ментуре все такие?

– Да при чем тут ментура? – Лисин едва не заскрежетал зубами. – Тут нет никакой ментуры! И законов тут нет, и друзей, и справедливости – ничего нет! Тебе тут хоть раз кто-то доброе дело сделал?

– Да, не раз. Тот человек, которого ты убил.

– Значит, повезло тебе. Мне никто добра не делал и не желал. Только Марго! Да еще кучка уродцев, которые прятали и кормили в пещере, но и они делали это из-за страха. Ни одной живой душе нет дела, где я и что со мной. Так почему я должен кого-то жалеть?

– А если б ты знал, что Аматис мой друг? Тоже не стал бы жалеть?

– Давай без «если». Самая бесполезная вещь – все эти «если». Знал бы я, что тебя встречу и что все так повернется… Ну, что теперь-то говорить?

– Есть о чем говорить, сержант. Про того, кто тебя нанял, мы и будем говорить.

– Нечего тут рассказывать. – Лисин отвернулся. – Очередной мутный крендель с мешком денег. Пришел из ниоткуда, ушел в никуда… Знал бы что – я бы рассказал, мне не жалко.

Влад молчал, глядя в пустоту. Он переставлял в голове какие-то мысли, что-то пытался из них собрать, но все впустую.

– Как-то по-дурацки все получилось, – произнес он наконец. – Обидно. За тебя, мудилу, тоже обидно. Знаешь хоть, что тебя ждет теперь?

– Представляю, – фыркнул Лисин. – Хранилище какое-то, ну, и другие приколы.

– Да уж, приколы… Признайся хоть, сколько душ успел загубить?

– А ты прокурор, чтоб я тебе признавался?! – вызывающе прошипел Лисин.

– Я сейчас больше, чем прокурор. Я и палач, и адвокат, и судья… смотря, как дело повернется.

– И как ты его собрался повернуть? – Сержант цедил слова. – Я так понимаю, отомстишь за кореша? По полной программе, да?

– Тебе, дубина, мстить не за что. И ты бы не шипел меня, на всякий случай. Ты еще жив по одной причине – я так хочу. Нас и так здесь немного.

Лисин несколько секунд молчал, соображая.

– А что, – уже спокойно произнес он, – есть предложения?

– Для тебя есть два пути, – объявил Влад. – Первый – оставить тебя здесь. Второй – отдать полиции. Какой нравится?

– А как насчет третьего способа? – вкрадчиво проговорил сержант. – Выпустить меня. Помочь уйти, а? Все-таки свои люди.

– Это худший из всех вариантов. Не проживешь и дня. Обещаю.

– Да ты плохо меня знаешь! – заносчиво воскликнул сержант, но Влад его остановил.

– Знаю я тебя или нет – это никому не интересно. Я другое знаю. Угадай, почему тебя так легко поймали.

– А чего угадывать? Крил у меня вдруг взбесился, сбросил на землю, сам на меня грохнулся, а тут ваши амбалы… Если б не это, видали бы вы меня!

– Ответ неправильный. Крил твой не сам по себе упал. Мы ж потом посмотрели. У него сухожилия подрезаны.

– И кто ж их подрезал? – Похоже, Лисин был действительно потрясен и испуган.

– Это тебе лучше знать, сержант. Но главное ты понял. Живым ты не нужен никому. Почти никому. Только мне, да и то я сомневаюсь.

– Но… как же так? Они мне деньги заплатили заранее! Кучу денег! Я ж клялся, что ни слова – никогда и никому.

– Можешь спокойно нарушить клятву, тебе не поверили. Да и не собирались. А деньги твои вернутся тому, кто их дал. Короче, дебил ты, Лисин. И развели тебя, как сопливую восьмиклассницу. Умойся.

Некоторое время сержант только пыхтел и что-то досадливо бормотал. Наконец переварил услышанное.

– Ты ж не просто так со мной базаришь? – ядовито произнес он. – Какие предложения? Может, еще кого замочить? Так я могу.

– Может быть… – пожал плечами Влад. – Но я о другом. К тем трем вариантам у меня есть четвертый.

– Ну, говори. – Было видно, что Лисин не верит ни в какой благоприятный исход.

– Я заберу тебя с собой.

– Опа! Куда это?

– Да тебе какая разница? Будешь жив, сыт и одет – что еще надо?

– Точно жив?

– Я буду за тобой присматривать. Но легкой жизни не обещаю. Если в дороге тебе все-таки снесут башку – сильно не расстроюсь, сам понимаешь.

– И что, тебе это разрешат? – ухмыльнулся Лисин. – Просто так отпустят меня с тобой?

– Я теперь сам себе разрешаю, сержант. Перед тобой сидит не хрен собачий, а Просвещенный магистр Влад ре Самохин, гражданин Керии.

– Надо же! Быстро ты приподнялся… Сам или помог кто?

– Ты помог, скотина. И хватит об этом. Через сут-ки я выезжаю в Вантал, столицу Мира. Ты едешь или остаешься?

– Еще спрашиваешь! Разве есть выбор?

Через секунду Лисин вдруг спохватился:

– Постой-постой, куда мы едем? В столицу?

– Да, а что? Приходилось бывать?

– Нет, не приходилось… – Лисин вдруг растерялся. – Слушай, нельзя в столицу.

– Что еще за новости?

– Нельзя, говорю! Я тебе одну вещь скажу. Только учти, мне за это глотку порвать могут.

– Тебе ее и так любой с удовольствием порвет. Говори.

Лисин, сбиваясь и путаясь, рассказал про встречу с бывшим полицмейстером Ашоли. И про их прощальный разговор – про заговор, про намечающуюся гибель столицы, про полчища врагов, умеющих моментально перемещаться куда угодно.

Влад слушал его со странной улыбкой.

– Все-таки не зря ты мне попался, чудило. Все сходится. Теперь я точно знаю – мне обязательно нужно попасть в Вантал. И чем быстрее, тем лучше!

* * *

…Однообразная обочина ползла мимо, как бесконечная лента. Лишь иногда ее прерывала небольшая речушка, или дворик придорожного трактира, или какая-нибудь пыльная развалина, пережившая, наверно, тысячи поколений живых.

Справа на скамейке сопел Лисин – измученный переживаниями, он уснул сразу, едва самоход выкатил на дорогу.

«Зачем оно тебе надо?» – бурчал сержант, когда они только собирались в путь.

Влад не смог толком ответить. Проронил только что-то вроде: «Тебе не понять».

Теперь он спрашивал это у себя. И чем больше думал, тем лучше понимал: иногда не человек выбирает себе дорогу, а совсем наоборот, дорога – человека. Иногда не ты идешь к цели, а наоборот – цель ищет тебя. Нужно только ждать и прислушиваться к скупым советам, которые дает судьба.

Пальцы размеренно поглаживали звезду магистра, висящую на груди под одеждой.

«Все будет хорошо, дружок. Все будет хорошо…»