Командование 5-го морского воздушного флота не могло поверить, что первая массированная атака "Богов грома" полностью провалилась. «Бетти» со своим смертоносным оружием не смогли даже приблизиться к американскому флоту.

Срочно была создана комиссия из восемнадцати человек, которая должна была ответить на вопрос: почему такое случилось? В нее вошли заместитель начальника Главного морского штаба вице-адмирал Озава Дзисабу-ро, заместитель начальника штаба Объединенного флота контр-адмирал Такада Таахитане. Капитан I ранга Окамура, персонально ответственный за подготовку к действиям корпуса "Богов грома", еле сдерживал себя от ярости. Да, он винил себя за то, что согласился осуществить дневную операцию. Но ее вообще не стоило проводить без достаточного количества истребителей прикрытия. Он предупреждал об этом вице-адмирала Угаки, но последний настоял на своем. Окамура подчинился приказу — и вот результат! Потери в людях и в технике были невосполнимы. Теперь оставался лишь единственный путь примерить новое оружие — проводить самоубийственные атаки одиночными самолетами. Получив одобрение своим выводам, Окамура подверг корпус серьезной структурной перестройке, ликвидировав эскадрилью истребителей и разделив всех летчиков на две группы. В одной остались все пилоты, прошедшие подготовку на самолете «Ока». Другая группа летчиков должна была совершать самоубийственные атаки на истребителях «Зеро» с подвешенными бомбами. Со многих точек зрения использование истребителей представлялось более оправданным и практичным. Потеряв один самолет, корпус лишался и одного летчика. Потеря самолета «Ока» означала также потерю самолета-носителя с восемью членами экипажа.

24 марта вечером Окамура собрал "Богов грома" и объявил им, что отныне массовое применение самолета «Ока» прекращено. Окамура, стоя на специальном подиуме[62], вглядывался в растерянные лица своих подчиненных. Он поспешил разъяснить, что в самоубийственных атаках будут также участвовать летчики-истребители на новейших моделях «Зеро» с подвешенными 500-килограмовыми бомбами.

В течение двух следующих дней «Зеро» с 500-килограммовой бомбой прошел испытание, и специальная группа летчиков для полетов на истребителях была сформирована. Она получила название "Эскадрилья Кемму".

25 марта американские войска начали высаживаться на острова Керама Ретто, расположенные в непосредственной близости к Окинаве. На следующий день Императорский генеральный штаб объявил о начале операции «Тен-Го» ("Небеса"). Решено было выполнять самоубийственные атаки против американского флота в районе Окинавы с островов Тайвань и Кюсю.

Захваченные американцами острова Керама имели важное значение: на них была создана база морской авиации и материально-технической службы.

На помощь США прибыл английский флот в составе четырех авианосцев ("Индомитебл", «Викториес», "Ил-ластриес", "Индифэтигейбл") с 218 самолетами на борту, двух линейных кораблей, пяти крейсеров и десяти эсминцев. Английские авианосцы могли обслуживать вдвое меньше самолетов, чем американские, были менее удобны для действий в тропиках. Однако они имели важное преимущество: их стальные полетные палубы были менее уязвимы для атак японских летчиков-самоубийц, чем деревянные полетные палубы американских авианосцев. Врезавшийся в бронированный английский авианосец, самолет камикадзе разбивался, как сырое яйцо, причинив лишь незначительные повреждения на месте падения. Начиная с 26 марта соединение Королевского флота бомбило аэродромы и перехватывало атаки японских самолетов с Формозы.

Для того, чтобы обезопасить свой флот от налетов японской авиации, командование США создало посты радиолокационного дозора на эскадренных миноносцах, которые оказались незаменимым средством борьбы с самолетами камикадзе.

Рано утром 26 марта к островам Керама Ретто направилась группа из шести старых пикирующих бомбардировщиков «Вэл», которую возглавлял лейтенант Секи Тоуоку — уроженец этих островов, горячий приверженец тактики самоубийственных атак. Бомбардировщики сопровождало восемь истребителей. Обнаружив американские авианосцы, камикадзе попытались нанести удар. Однако плотный зенитный огонь и американские истребители в считанные минуты уничтожили нападавших и три самолета эскорта.

В этот же день одиночному японскому самолету удалось достичь главных сил флота. Получив попадание зенитного снаряда, он вспыхнул и упал на палубу линкора «Невада». Погибли 11 и получили ранения 49 американских моряков.

Утром следующего дня в самоубийственный полет отправилась группа из десяти учебных бомбардировщиков «Вэл» во главе с лейтенантом Хиромори. Накануне она совершила дальний перелет из Маньчжуриии и, с трудом пробившись сквозь американские истребительные заслоны, совершила посадку на одном из аэродромов Окинавы.

Сопровождаемые всего двумя истребителями прикрытия, камикадзе не смогли преодолеть мощную противовоздушную оборону противника и нанесли удар по эсминцам, несшим патрульную службу. Эсминец «Гилмер» отделался легко: погибли 4 матроса и получили повреждения надстройки. Хуже пришлось «Кимберли». Показав незаурядное летное мастерство и чудеса воздушной акробатики, японский летчик зашел с кормы и врезался в эсминец. От удара и взрыва погибли и получили ранения 54 человека. Корабль представлял собой жалкое зрелище, хотя и остался на плаву: были разбиты 5 орудий и 2 бомбомета.

Всего за 26–27 марта камикадзе совершили 51 боевой вылет. Помимо эсминцев «Гилмер» и «Кимберли», им удалось повредить легкий крейсер «Билокси», эсминцы «Портерфидд», "О. Брайен", «Каллэген», "Фроемэн", минные заградители «Саузард», "Адаме", «Дорси», минный тральщик "Скирмиш".

Среди удачных атак камикадзе в последние дни месяца выделяется удар по тяжелому крейсеру «Индианаполис». 31 марта пятерка японских самолетов удачно воспользовалась плохой погодой. Две машины были потеряны, но пилоты капитан Сасакава Тсуто, лейтенант Такахаси Синфуто и капрал Урита Тути смогли выйти к американским кораблям. Плотным огнем еще два самолета «Сусей» были сбиты, но третьему удалось таранить крейсер. Самолет пробил три палубы, убив и ранив 29 человек. Адмирал Раймонд Спрюэнс, командующий американским флотом в районе Окинавы, вынужден был перенести свой флаг на линкор "Нью Мексико".

Следует отметить, что удар по американскому оперативному соединению, нанесенный 27 марта, осуществлялся непосредственно с аэродромов Окинавы. В самоубийственные атаки были брошены все наличные машины, включая тренировочные и связные самолеты. Всего камикадзе совершили с аэродромов Окинавы три атаки. На этом воздушные силы гарнизона иссякли.

Небо Окинавы

День 1 апреля 1945 года для американцев был весьма значимым, но не только потому, что они любили повеселиться в день Дураков. И не потому, что в это воскресенье праздновали Пасху.

В 8-30 первый контингент американских войск начал высадку на Окинаву. Через час уже свыше 16 тысяч солдат при поддержке танков начали двигаться вглубь острова. В 14–30 практически без боя были захвачены аэродромы Йонтан и Катэна. На последнем в руки американцев попали четыре исправных самолета «Ока». Они были доставлены в США и тщательно обследованы. Американцы презрительно прозвали самолет-убийцу «Бака» ("Дурак").