мне казалось, что в академии их быть не может. Их даже в столице сложно отыскать.

— Ну, в правилах об этом ничего не говорится, — принцесса пожала плечами. — Так что иметь «хвостатых» в качестве личной прислуги никому не запрещается.

— Да. Но вначале было много недовольных появлению в академии лисы, — усмехнулся Марк. — Тем более, что Элиса ходит на уроки вместе с ней. Были даже стычки. Только сейчас, слава богу, всё улеглось. Больше в «открытую» недовольство проявлять никто не решается.

— А ты сам как относишься к «хвостатым»? — спросила я Кунасье.

— Знаете, — парень замялся и странно улыбнулся, словно смущаясь. — На самом деле они мне вполне даже нравятся. Их девушкам ушки и хвостики очень идут. И я совершенно не согласен с тем, как с «хвостатыми» обращаются. Это тоже люди, такие же, как мы. Они не заслуживают такой несправедливости, как мы к ним проявляем.

— Они такие же, да не такие, — София покачала головой. — Заметь. Среди них никогда не было знаменитых магов. Нет выдающихся произведений искусства, научных трудов или известных книг, авторами которых были бы «хвостатые». В эту академию могут поступить дворяне и простолюдины. При этом, в правилах не сказано, что этого не могут сделать и «хвостатые». Теоретически поступить сюда может кто угодно, если сдаст вступительные экзамены. Но, думаешь, кому-нибудь из «зверолюдей» это под силу?

«Похоже, София очень хорошо знает правила академии», — подумала я про себя.

— Принцесса, вы полагаете, что они глупые? — улыбнулся Кунасье.

— А ты, Марк, считаешь, что это не так? — Ливон усмехнулась.

Краем глаза я заметила, что Мила стремительно краснеет.

— Да, — парень кивнул головой. — «Хвостатым» просто не дают реализовать себя. Они не получают должного образования и, конечно же, не смогут сдать вступительные экзамены. А вы знаете, что Анни, например, потрясающе рисует? В нашей академии лишь несколько человек могут сравниться с ней в мастерстве.

— Анни — это имя чёрной лисы? — принцесса чуть прищурила глаз.

— Да, — Кунасье кивнул.

— Очень интересно, — София покачала головой. — И где можно посмотреть её работы?

— Увы, — Марк вздохнул. — Их вывешивали в переходе, на втором этаже, вместе со всеми, но кто-то порезал картины ножом. Сейчас, чтобы посмотреть на искусство «хвостатой», нужно попросить доступа в зал торжественных приёмов. Шесть картин висят там, на правой стене. Все они подписаны, так что не ошибётесь.

— Поняла. Спасибо за эту информацию, — Ливон кивнула, хитро прищурившись. — Уже не терпится скорее взглянуть на них. Наверное, это должно быть что-то невероятное, раз лисичка так тебя очаровала.

— Меня очаровала не лисичка, а лишь её творчество, — Марк улыбнулся в ответ. — Но я всё равно твёрдо убеждён в том, что люди не должны вести себя с «хвостатыми» столь высокомерно. Они ничем не заслужили подобного отношения. Нас самих не устраивает то, что эльфы смотрят на нас, как на низших созданий. Почему же мы позволяем себе такое же отношение к «зверолюдям»?

— Ладно. Я тебя поняла. Не кипятись, — София усмехнулась. — Тем более, что твои речи, в отношении меня, смысла не имеют. Я никогда и не относилась к «хвостатым» враждебно. Я тоже считаю, что люди к ним несправедливы. Да ведь, девочки? Алиса? Мила? Что вы думаете? Мила, ты чего такая бледная. Ты не наелась? Хочешь, я тебе форели закажу?

Глава 28

«Ключик»

После обеда всем ученикам пришлось переодеться в рабочую форму и построиться на площадке за центральным учебным корпусом. После короткого инструктажа нас разбили на пары, выдали инструмент и начали распределять по участкам. Я снова объединилась в пару с Листвард. Хотелось бы взять к себе и Кристину, но ничего не поделаешь. Быть третьей, в нашей команде, ей бы не разрешили. В итоге, Отис оказалась в паре с Эльзой.

«Ладно. Можно сказать, что ей повезло. Конрад справедливая. Она не будет эксплуатировать Кристину, как бесплатную рабочую силу, заставляя её работать вместо себя».

Меня и Милу привели на аллею, идущую к озеру вдоль здания досуговых занятий. Необходимо было промести её от мусора и собрать все сломанные ветки. Кроме того, требовалось пройтись с граблями по траве, убрав всё лишнее на пять шагов в стороны от самой дорожки.

— Ладно, — сказала я, разминая плечи. — Давай закончим побыстрее и пойдём заниматься своими делами. Как понимаю, сегодня уроков уже не будет.

— Ага, — Мила кивнула. — Думаю, за час должны управиться. Аллея не слишком велика.

Мы приступили к работе.

— Скажи, а ты знала, что в академии есть другая «хвостатая»?

— Конечно, — Листвард кивнула. — Но мы никогда не пересекались, и я всеми силами старалась как можно дальше держаться от неё и её хозяйки.

— Почему? — я удивилась.

— У всех «хвостатых» острый нюх, — Мила вздохнула. — Лисичка могла учуять, что я пахну иначе, чем остальные. У неё могли возникнуть подозрения.

— Понятно, — я улыбнулась. — Кстати, как тебе высказывания Марка и принцессы насчёт отношения к «зверолюдям»?

Вместо ответа Листвард приложила палец к губам.

— Кто-то идёт, — сказала она тихо. — Кажется, это Оливия. Ветерок несёт запах её духов.

«Действительно очень острый нюх», — подумала я про себя и оглянулась. Но прошло ещё около минуты, прежде чем из-за поворота показалась герцогиня и сопровождающая её Анна Юмия.

— Вот вы где, — усмехнулась Брайт.

— Попались! — Анна сцепила руки, радостно улыбаясь.

— Девушки, вы что-то хотели от нас? — поинтересовалась я, сохраняя дежурную улыбку на лице.

— Да. Нам выделили точно такую же дорожку, возле оранжереи, в ста метрах от вас, — Оливия бросила взгляд вдоль нашей аллеи и снова повернулась ко мне. — Алиса. Я думаю, ты тут одна справишься, а