— Это и видно, — улыбнулась девушка. — Ладно, кроли, вперед за сладкой морковкой.

— Секундочку, — шутки шутками, но я вспомнил о заготовленном заранее гостинце. Заодно и последняя проверка для партии на, так сказать, отсутствие враждебного элемента. Я достал из рюкзака метательный нож из Стражьего сплава, один из заготовленных заранее именно для соотечественников. Протянул его Лексу рукоятью вперед.

— Глянь, как тебе?

Он взял ножик и, осмотрев его со всех сторон, пожал плечами:

— И что? Нож как нож…

— Надо же, не сработало, — пробормотал я себе под нос. В принципе, сплав срабатывает, не только попав в кровь темного существа, достаточно пребывания в его ауре, только в таком случае срабатывает он с задержкой. А вслух пояснил:

— Это особый сплав, созданный в Ордене. Содержит, помимо материальных компонентов, определенные глифы преобразований. В итоге — абсолютно фатален для любых порождений Мрака и Хаоса. Наконечник стрелы из этого металла убивает самого крупного и здорового орка максимум за пять-шесть секунд при самом неудачном попадании, в ногу, например. Одно «но» — металл при этом разрушается…

— А смысл? — Александр еще раз осмотрел нож. — Одноразовое оружие. Если массированная атака, как недавно, таких ножей телега потребуется.

— А патроны на Земле сильно многоразовые? Этот металл создавался как материал для наконечников стрел. Задача — минимальным количеством выстрелов остановить или максимально проредить набегающую орду до того, как она достигнет пехотного прикрытия. А для вас — вдруг тварь какая заковыристая попадется, так что, думаю, пригодятся. В принципе, есть вариант материала, который работает так же, но не разрушается. Но сложность изготовления и стоимость компонентов такова, что, например, обычный кинжал стоил бы, как целый городок с населением тысяч пять человек и достаточно развитой промышленностью. Шпага или рапира по цене соответствует средней руки баронству. Новая, мало отработанная технология. Короче говоря, у меня таких ножиков восемнадцать штук. Мне не надо, стрелы есть такие же. Будете делить поровну, по шесть, или как? — С этими словами я выложил ножи в ряд на пол.

Алена взяла три штучки, и то колебалась. Оно и понятно — в тяжелом доспехе метнуть что-то с приемлемой точностью очень сложно. Шаман подтвердил мое мнение о нем как о человеке с явным наличием генов хомяка, которые и у меня присутствуют. Он придирчиво выбрал ровно шесть штук, причем по лицу было видно, что для каждого у него уже есть минимум два-три варианта, как пристроить повыгодней. Ну, а львиная доля досталась Лексу. Оно и правильно, для него это оружие самое профильное.

— Ну, теперь все? — спросила Алена и, еще раз окинув нас пристальным взглядом, кивнула в сторону прохода, указанного кулоном: — Вперед.

…Вперед так вперед. Опять все то же дежурное блюдо — «гуляш по коридору». В подвалах, особенно в узких проходах, довольно трудно реально оценить как время, так и пройденное расстояние — имел возможность убедиться. Особенно если проход не освещен и батарейки в фонарике сели, правда, здесь не тот случай, да и внутренние часы у нового меня работают без нареканий. Минут пять-семь погуляли и вышли в почти такой же овальный зал, только в несколько раз больше, с двумя проходами вместо четырех и толстым слоем костей на полу.

— Вот это тут бойня была, — присвистнул я. — Интересно, кто тут дрался?

— А не все ли равно? — почему-то почти шепотом ответила Алена.

Кости, какой-то хлам, обломки, гнилые или ржавые, в зависимости от происхождения. Мрачновато, честно говоря.

— Знаете, что странно? — спросил Шаман, ковыряясь посохом в куче костей, и тут же, не успел я уточнить, какую именно странность он имеет в виду, сам ответил: — Тут нет ни одного целого скелета, одни разрозненные костяшки. Такое впечатление, что существ тут не просто убили, а еще и расчленили на мелкие кусочки.

«Или сожрали после убийства. Или не после», — эту мысль я озвучивать не стал.

— Существ? — наша бронеблондинка посмотрела на Диму. — Разве это были не люди?

Дмитрий молча покачал головой и через несколько секунд выудил посохом из груды какую-то заковыристую конструкцию, гибрид салатницы, причудливого шлема и дизайнерского абажура. Через какое-то время, осознав, что это кость и, стало быть, часть скелета, я опознал в находке череп.

— Бррр, даже не хочу представлять, как это выглядело. А вот интересно, кому этот черепок принадлежит — оборонявшемуся или одному из тех, кто штурмовал этот зал?

— Думаю, нет смысла гадать, — бросил Шаман, аккуратно возвращая череп на место.

— Ну, я так, чисто академический интерес… — Ага, как же. Если замок строили (и обороняли) люди, то можно попробовать найти в его устройстве какую-то логику. И благодаря ей — что-нибудь полезное. Если же строили носители таких черепков… — Кстати, об академиках. Люди сотни лет мечтали о контакте с братьями по разуму, а мы…

— Виктор, помолчи секундочку! — вдруг зашипела наша отрядная «кобра». — И всем тихо, даже не шевелитесь!

В тишине отчетливо раздалось какое-то не то шуршание, не то скрежет. Как будто ползет что-то. Например, змеюка в костях… Я, честно признаться, этих тварей недолюбливаю, и сильно, потому начал усиленно озираться по сторонам. И тут же мысленно дал себе подзатыльник — у меня же есть заклинания! Быстро бросил «Поиск врага» и активировал свой радар в режиме подсветки опасности. Ничего и никого, по крайней мере, в зале и на первых метрах десяти выходящего из него коридора.

— Чувствую опасность, просто разит, думаю я, ноги надо нам уносить отсюда.

Тоже мне, Мастер Йода в перьях.

— Куда идти-то? — спросил я в робкой надежде, что никуда не надо и дверь закопана где-то в костях. Ага, как же.

Я вспомнил, что название моего класса часто переводят как «следопыт» или «разведчик», и двинулся вперед, стараясь поменьше хрустеть костями. При этом вытащил из ножен меч, который не торопился принимать свой истинный вид и прикидывался булатным, подтверждая отсутствие рядом чего-то эдакого. Но мысль о змеях под костями, брр… Я бы, пожалуй, предпочел иметь в руках глефу, но уж больно надежно ее приторочил, не хочется всю укладку разворачивать.

Внезапно сзади раздался жуткий хруст, как будто эти самые кости сунули в огромную мясорубку. Понятно, что этот хруст тут же заглушил все прочие звуки. Алена, естественно, истолковала мой недовольный взгляд по-своему.

— Им уже все равно, — мрачно буркнула она.

Им-то да, а нам?! Может, еще песни попоем, чтоб нас лучше слышно было? Хотя что это я, все равно, не нашумев, тут не пройдешь, тем более — в броне.

За выходной аркой оказался не слишком длинный, метров пятнадцать, коридор, перекрытый огромными двустворчатыми дверями. Мне они почему-то напомнили двери какого-то бункера, прямо всей душой ощутил неподъемную тяжесть броневых плит метровой толщины. И что характерно — никаких запоров с нашей стороны, кроме пары довольно хлипких с виду ручек. Игривый орнамент по периметру вызвал у моей разыгравшейся паранойи мысль о спрятанных там, в узорах, датчиках и излучателях.