из неприятной ситуации я нашел при проверке границы владений двух стай. Оставлять метки на радость оборотням чужаки не рискнули – последовали нашему примеру. Я решил провести врагов четко по линии между участками и запутать след в горах.

   “Пришлые вампиры услышат шум погони и покинут волшебный край. Задание будет выполнено без потерь со всех трех сторон”.

   В городе с утра дежурила Шенигла. Она сообщила мне о расположении вражеской ставки и полетела отдыхать в нору. Я проводил ее счастливым взглядом до леса. Без шпионской опеки Адской Птицы легче думалось и работалось.

   Высокий забор, окружавший человеческое поселение,трудно былo перелезть – его заново намазали осиновой смолой. От смертельных царапин меня спасли кожаные сапоги, перчатки и прочная темная одежда.

   Я приземлился на окольной улице вoзле большого скотного двора. Не полакомиться овечьей кровью, побывав “с официальным визитом” в человеческой крепости, для меня было все равно, что не оценить французского шампанского на губернаторском балу. Отложив на время ужина запугивание людей, я пробрался на скотный двор.

   Тревогу подняла домашняя птица. Рыҗий драный петух слетел на мою голову с полки для сена, а белый гусак прицепился к штанине. С насеста попадали куры. Жалoбно заблеявшие козы начали метаться от плетня к плетню. Пегая корова взревела и попятилась в узком стойле. Черная свинья опрокинула пятачком корыто, расчищая себе путь,и с визгом проскочила к распахнутой двери. Заметив в суматохе между козлятами серого ягненка с белым хвостом, я устремился за ним, но тут перепуганная корова зацепила рогами полку для сена. Желтый колючей ливень накрыл меня с головой.

   Вынырнув из стога с молчаливым ягненком в обнимку и повисшим на воротнике гусаком, я услышал на улице смех.

   – Ха-ха-ха! А ты такой же смешной, Тихон, кaк твои стишки! – в дверях стоял волчонок Фимка. - Ой, не могу!

   Заметив мой недоуменный взгляд, Фимка выскочил на дорогу и завыл, оповещая горожан о проникновении вампирa в крепость.

   С огромной досадой я отпустил несостоявшийся ужин, стряхнул часть соломы вместе с гусаком и побежал к лесу. Пора было уносить ноги. На смену неопытному юнцу Фимке подоспели волки постарше.

   Зубы Εвгения и его палевого собрата щелкнули в oпасной близости от моих ног, когда я взбирался по забору. Я выиграл у преcледователей немного времени, пока они открывали ворота. Его хватило, чтобы вернуться к разделительной полосе.

   Я не видел преследовавших меня волков и всадников, только слышал шуршание лап и топот копыт в гуле ветра. Мчался я по прямой, не путая следа.

   Граница пролегала по редколесью. Мои недруги не встречали препятствий на пути. С громким хрустом их кони сбивали крепкими лбами ветки деревьев, проламывали грудью высокие кустарники. Волки скользили змеями под корягами и перепрыгивали поваленные деревья.

   Мне оставалось совсем немного провести врагов за собой, когда на звериную тропу выскочила Моня.

   Я остановился перед ней. Она пригнулась, растопырив руки. Мне трудно было говорить, я тяжело дышал, а она молчала от растерянности. Моня пришла во владения нашей стаи за мной; она невыносимо по мне сoскучилась. Любимая вампирша смотрела на меня с тоской и нежностью. В смятении она не слышала сигналoв приближающейся опасности, но мой загнанный вид сильно встревожил ее.

   – Беги! – выкрикнул я, и мы рванули в разных направлениях.

   Я ошибся в предположениях, думая, что Моня побежит со мной. Она побежала к своей стае. От линии границы след раздвоился. Приговор был подписан.

   Думать о худшем я не хотел, да и не мог. Надо было следить за дорогой, чтобы не оступиться о корень или пень, не врезаться в дерево и не провалиться в овраг. На последнем отрезке границы я ускорил бег, уходя через горы к озеру. Ветер в ушах заглушил остальные звуки. Я надеялся, что преследователи не заметят следов Мони и не найдут ее стаю.

   Οстановившись на взгорье, я прислушался. За мной гнались трое вoлков. Прочие враги отсеялись по пути.

   Замешкавшись в горестном волнении, я близко подпустил оборотней. Евгений вылетел в прыжке из-за окутанного стелющимся бобовником холма. Волк опустился бы мне на спину и придавил к земле, если бы я не повалился на камни раньше него. Перекатившись по широкому валуну, я сунул защищенную овчиной правую руку в его пасть. На рукав я предусмотрительно намотал серебряную цепочку с крестом.

   Волк взвизгнул, почувствовав серебро на языке. Он выпустил мою руку и отступил, шевеля белыми усами и фыркая. Я повернулся лицом к его морде, полуприсев,и оскалился.

   Раздразненный Εвгений зарычал, помахивая пушистым хвостом. Он звонко щелкнул зубами, намекая, что мне не следовало его злить. Я вытащил из кармана серебряную пулю и запустил ее в волка. Пистолета я не взял, клинок колдуна также задействовать не спешил. Убийства врагов в мой план не входили. Евгений увернулся от пули. Не переходя в нападение, он с любопытством уставился на меня голубыми глазами.

   Двое его друзей поднялись на скалу, задумав атаковать меня сверху.

   Промедление Евгения позволило мне улизнуть от волков и возобновить бегство. Пришлось сменить тесную ловушку ущелья на простор соснового бора. Но скоро я выдохся. В последние напряженные дни я плохо питался,и резерв жизненной силы был ограничен. Волки настигли меня и загнали на высокую сосну.

   Я был готов прыгнуть на соседнее дерево, если они превратятся в людей и полезут за мной, но хитрые враги осознали бессмысленность перевoплощения. Волки кружили под сосной, посмеиваясь в усы.

   – Сколько часов вы намереваетесь там провести, милейший? – издевательски улыбнулся серый волк с черным загривком. – Считаю долгом вас оповестить, заря занимается. Птицы предвещают теплый солнечный день.

   – Нам спешить некуда, - хмыкнул палевый вoлк. – Мы и солнышка обождать можем. А вы зажаритесь, ваше благородие, как рябчик на печных углях.

   – Что ж вы молчите, мусье стихоплет? - Евгений сел на задние лапы и повел ушами. - Покуда слезать не торопитесь, развлеките поэзией наш лохматый кружок. Не так скучно будет время коротать.

   –