- Куда это, интересно, мы направляемся? - проговорил Мякиш. - Надо их перехватить, пока они не добрались до цели своего путешествия. Иначе тогда они займут круговую оборону и мы к ним не подступимся… Их, конечно, несколько больше, чем мы думали. Видимо, остальные здесь все это время были. Раз, два, три… Девять!

Разведчика вдруг насторожило молчание спутников. Он повернулся сначала к Филину и Антону - оба отвели взгляды. Тогда Мякиш посмотрел на Кремня.

- Ты всерьез собираешься их атаковать? - тихо спросил сталкер.

- У тебя есть другие предложения?

- Есть - сваливать отсюда!

- Ага-а… - протянул разведчик.

- Их там девять человек. Все в экзокостюмах и при оружии, - сказал Кремень. - Нам даже троих много было, а тут… Любая атака станет самоубийством! При таком соотношении сил у нас нет шансов вообще! Ни одного!

- Значит, вот так? Все напрасно? То есть пусть тащат свои контейнеры в тишине и спокойствии?

Над Цветком полыхнуло синим - огромная ветвящаяся молния ударила снизу, от земли, прямо в середину конструкции, следом что-то активировалось в десятке метров левее, вспыхнуло ярким магниевым пламенем и загрохотало, заглушая все остальные звуки.

- А ты-то что предлагаешь? - спросил Кремень. - В атаку, что ли, нас поведешь? А сам впереди, на белом коне?

- Можно как-нибудь незаметно подобраться ближе и обстрелять…

- Тут невозможно незаметно подобраться, - возразил Кремень, - не забывай, что у них такие же шлемы, как у тебя. А если они нас увидят - нам крышка! Я предлагаю уносить отсюда ноги, чтобы ты добрался до своих как можно быстрее и попытался перехватить контейнеры, прежде чем их вывезут за пределы страны.

- То есть мы за этим сюда пришли? Перлись через все эти долбаные аномалии, чтобы сразу удрать?

- Поверь, - Кремень попытался придать своему голосу убедительности, - если бы варианты были, я бы не стал спорить. Но вариантов нет. Хантеров слишком много. К тому же экзокостюмы… Я даже нисколько не сомневаюсь, что они бронированные.

- Это твое последнее слово, Кремень? - напряженно спросил Мякиш.

Сталкер посмотрел на разведчика, понимая, что не убедил его, потом сказал:

- Да. Мы уходим. Прямо сейчас. Извини.

- Ну что ж. - Мякиш сунул руку в карман, вытащил продолговатый предмет и бросил Кремню. - Ты кое-что забыл. Держи, пригодится.

Сталкер поймал дистанционный взрыватель от ошейника Филина и с горечью посмотрел на разведчика:

- Не дури. Тебя просто убьют задолго до того, как ты сделаешь хотя бы один выстрел. А через аномалии ходить с этой кастрюлей на голове - еще более верный способ ласты склеить. Ну видишь ты очертания аномалии на экране - этого же мало…

- Кремень, - сказал Мякиш, поднимая прозрачное забрало, - что ты готов сделать для спасения своего сына?

- Все, - просто ответил сталкер, глядя разведчику прямо в глаза.

- И я готов на все, чтобы выполнить то, что должен. Не можешь помочь - так не мешай. Иди домой. Ты свою часть договора выполнил… Забирай Филина, выводи Антона…

- Я остаюсь, - неожиданно сказал молодой человек и снял с плеча «Калашников», который раньше был у Мякиша и достался ему «в подарок», поскольку разведчик обзавелся новым трофейным автоматом.

Оба спорщика и Филин уставились на него в полном замешательстве.

Антон пожал плечами и произнес в ответ на их удивленные взгляды:

- Я думаю, это правильно. В мире столько всякой гадости, что уже дышать трудно. А так… может, на одну меньше станет.

- Вы два пафосных идиота! - с раздражением выпалил Кремень, глядя на Мякиша и Антона. - Можете издохнуть здесь хоть двадцать раз подряд, но мир от этого лучше не станет! Мне все равно! Мы с Филином уходим!

- Вот это мудрое решение! - одобрил Филин. - Пойдем, командир! Удачно вам сдохнуть!

Кремень схватил его за куртку и резко потянул за собой. Через секунду их ботинки загрохотали по винтовой лестнице.

- Ну, какой у нас план? - спросил Антон у Мякиша, задумчиво глядевшего вслед Кремню.

- Да пес его знает, - рассеянно сказал тот. - Давай посмотрим, что мы можем сделать.

Опустив полупрозрачный щиток, он принялся легонько постукивать пальцем по сенсорной панели шлема. На внутренней стороне забрала отрисовывались фигуры, указывающие положение и размер аномалий, строились диаграммы каких-то измерений, а после очередного нажатия на панель все видимое пространство покрылось разнонаправленными цветными стрелками.

- Так, так, так, - произнес Мякиш. - Варианты прохода через аномалии… Если верить этой штуковине, вон там, метров через сто пятьдесят, есть небольшой коридор. Между теми вагонами… видишь, один перевернут и как будто надкушен кем-то? Там сможем срезать угол и выйти в параллель с хантерами. Потом найдем мощный «трамплин». Я на «обкатке» уже пробовал стрелять через «плешку» - почему бы и сейчас не использовать силу ловушек? Накидаем ребятам гранат из подствольника…

- И что будем делать, когда они по нам откроют ответный огонь?

- Да нам главное контейнеры накрыть. А там разберемся. И нас им еще засечь надо.

- Ну, хорошо, - легко согласился Антон. - Давай.

Они спустились по лестнице и вышли из башни. Разведчик сразу направился по выбранному пути, но Антон все же оглянулся. Кремня и Филина уже не было видно. Парень еще секунду с сожалением смотрел по сторонам, надеясь отыскать взглядом бывших спутников, а потом пошел вслед за разведчиком.

Шли быстро и ровно. Мякиш уверенно определял аномалии с помощью своего шлема. Вскоре они обогнули «надкусанный» вагон и оставили позади двухэтажный домик. Потом начали искать подходящий «трамплин», и когда обнаружили его, остановились в яме, похожей на последствия взрыва какого-то тяжелого боеприпаса.

Цветок теперь был ближе, и выкрутив увеличение камеры шлема на полную мощность, разведчик наконец понял, из чего сделан этот нерукотворный памятник слабости человека перед лицом стихии. Неведомая сила когда-то выдрала из железнодорожного полотна рельсы, подняла их и скрутила в гигантский стальной куст, словно тонкую проволочку.

Не снимая увеличения, Мякиш посмотрел на хантеров. Наемники были уже достаточно далеко и продолжали удаляться. Разведчик бросил свой мешок на землю и принялся вытаскивать оттуда патроны и гранаты.

- Сперва попробуем бросить одну просто так, чтоб проверить, как ее «трамплин» обработает, - сказал Мякиш, упирая приклад автомата в землю. Управляясь с трофейным оружием так, словно ежедневно из него стрелял, он вытащил из мешка осколочную гранату и затолкал ее в подствольник.

В тот момент, когда он дернул за спусковой крючок, совсем недалеко самостоятельно разрядилась «электра», и в ее оглушительном треске выстрела гранатомета почти не было слышно. Зато было прекрасно видно, как полыхнуло пламя и граната по навесной траектории устремилась к «трамплину».