— А мне кажется, что вы хотели на ней покататься.

Трулли вымученно улыбнулся:

— Даже не знаю, почему тебе так кажется.

— Вам прекрасно известно, что на каждый пуск должно быть персональное разрешение господина Корву. — Рука Барни потянулась к кобуре. — Пожалуйста, спуститься… О-о!

Он зашатался и упал на бетон. Нина поставила огнетушитель на пол и вызывающе уперла руки в бедра.

— Ну что, Мэтт? Теперь ты готов?

Пятнадцать минут спустя лежащий без сознания Барни был связан и заперт в одном из ящиков для инструментов. Ставни, отделяющие док от моря, подняли. «Трясунок» стал покачиваться на волнах и со скрипом тереться о резиновые амортизаторы, развешанные по стенкам дока.

Из люка показалась голова Трулли.

— Можно отправляться. Я подсоединил приемник GPS к бортовому компьютеру, но он не будет работать, пока не всплывем. Если «Император океанов» изменит курс, пока мы под водой, у нас появятся проблемы.

— Другой возможности нет.

В конце концов Трулли махнул рукой:

— Ладно, запрыгивай. Предупреждаю, там тесно.

Нина схватилась за предложенную руку и шагнула на корпус «Трясунка». Подлодка неуклюже покачнулась под лишним весом. Убедившись, что Нина не свалится, Трулли снова исчез в отсеке. Нина осторожно сползла за ним.

— Ого, ты не шутил, — промолвила она.

В отсеке едва хватало места на одного человека, не говоря уже о двух. Маленькое кресло было втиснуто фактически над пультом управления. На приборной доске торчал штурвал, практически такой же, как на легких самолетах. Вокруг штурвала располагались дьявольски сложные датчики, тумблеры и жидкокристаллический экран с сенсорной клавиатурой. Трулли уже сидел в кресле, так что Нина втиснулась в крошечное пространство сбоку от него.

— Куда мне пристроиться?

— Оставайся там, где стоишь. Нужно будет сесть на пол, спиной прислониться к переборке и обхватить руками мое кресло.

— Здорово.

— Все еще хочешь попробовать?

Нина села, как велел Трулли.

— Не хочу. Но нужно.

— Ладно. — Австралиец пощелкал тумблерами, проверяя приборы. — Аккумуляторы полностью заряжены. Ракетный ускоритель готов к пуску. Последняя возможность бросить это дело… — Нина грозно свела брови. — Что ж, я так и думал.

Он задраил люк, щелкнул тумблером, и на экране появилось изображение дока.

— Для перископа не хватило места, — объяснил Трулли.

По кабине прошла мелкая вибрация, загудел двигатель. Стены дока на экране дрогнули и сместились.

Щелкая тумблерами, Трулли увеличил скорость. Нина вцепилась в кресло покрепче, когда подлодка начала опускаться под воду. Корпус зловеще заскрипел.

— Мы глубоко погрузимся?

— Оптимальные условия суперкавитации — отсутствие поверхностной турбулентности, то есть на глубине десяти — двадцати метров. В зависимости от состояния воды.

— Ты когда-нибудь уже погружался?

Трулли помедлил, прежде чем ответить.

— Если я скажу «да», тебе полегчает?

— Значит, не погружался.

Австралиец быстро просмотрел несколько окон на экране.

— Инерциальные наведение установлено. Я запрограммировал координаты по GPS. Держись крепче, сейчас будет трясти.

— Сильно?

— На американских горках каталась?

— Да, а что?

Он с безумной улыбкой посмотрел на нее и открыл защитную металлическую крышку над единственной кнопкой.

— Будет намного хуже. Ну, давай, на счет три!

Нина изо всех сил вцепилась в сиденье.

— Один… два…

Нина вжалась спиной в переборку.

— Три!

— Поехали! — закричал Трулли, нажимая на кнопку. Громоподобный грохот заполнил кабину. От внезапного ускорения Трулли вдавило в спинку кресла. Нина завизжала.

«Трясунок» неистово рванул вперед. Нина не знала, с какой скоростью они мчатся, но даже сквозь рев ракетного двигателя слышала растущее шипение воды.

— Сейчас самый рискованный момент! — заорал Трулли.

— Что ты имеешь в виду? — прокричала в ответ Нина.

Отчаянно хотелось закрыть уши руками… но тогда начнет кидать из стороны в сторону, как горошину в свистке.

— Надеюсь, я все просчитал верно! Ракетного топлива хватит на тридцать секунд однако если забор воды начнется раньше времени, то скоростного напора окажется недостаточно и мотор заглохнет!

— Раньше времени? А что будет, если забор воды откроется слишком поздно?

— Нагревающие элементы расплавятся, и подлодка взорвется!

— Замечательно!

Приборы тряслись. На экране один за другим вспыхивали цветные огоньки; они перемещались из синей зоны в оранжевую, приближаясь к единственной зеленой точке. Потом шла единственная красная точка.

Вероятно, времени на то, чтобы загорелся второй красный огонек, у них не будет. Субмарина взорвется.

— То, что надо! — Трулли ухватился за рычаг.

Оранжевый, оранжевый…

Нина снова завизжала.

Зеленый!

Трулли изо всех сил дернул рычаг.

Нина услышала щелчок. Крышки водозаборников открылись, и морская вода хлынула на нагревательные элементы. Раздалось громкое шипение…

«Трясунок» снова подпрыгнул, и Нину вдавил в переборку очередной толчок ускорения. Вскрикнул даже Трулли.

Ракета загрохотала с перебоями и вдруг затихла, хотя пронзительное шипение паровых двигателей продолжалось. Постепенно ускорение спало, и подлодка пошла равномерно.

Нина открыла глаза, еще не веря в спасение.

— Как… как ты? — спросила она дрожащим голосом.

— Подожди секунду, — отозвался Трулли, тоже удивленный, что они живы. Лодку по-прежнему трясло, хотя и не так сильно, как раньше. — Поверить не могу! Получилось! — Австралиец светился от восторга. — Мы идем со скоростью почти триста пятьдесят узлов! Россия в заднице! Новый мировой рекорд принадлежит Австралии!

— И все работает как надо?

Восторг Трулли мгновенно испарился.

— Аккумулятор разряжается быстрее, чем я ожидал. Наверное, из-за того, что на борту два человека. Система жизнеобеспечения потребляет в два раза больше энергии.

— Мы догоним «Императора океанов»?

— Да… Надеюсь, что да.

— Я тоже надеюсь, — пробормотала Нина.

Атлантический океан