только из-за меня. Ты всю жизнь притворялась, будто ничего не было. Тебя что-то гложет. Позволь мне помочь.

Суть в том, что он ничем не мог помочь.

Никто не мог помочь пропащей Эммабелль Пенроуз.

Стерве, которую на самом деле заботил не столько секс, сколько близость. Я хотела узнать, каково быть с кем-то. И не просто с кем-то. А с отъявленным голубоглазым распутником.

– Тьфу, ну почему ты так мной одержим, – простонала я, заставляя себя встать с кровати и поплестись по комнате.

Я влезла в пару особенно коротких шорт, оставив их не застегнутыми из-за Малышки Уайтхолл, и накинула свободный белый топ с оборками. С виду я была совсем не готова выудить что-то, кроме комплиментов моим отпадным ногам, но ладно, погнали.

Путь к озеру Вабан проходил в молчании, которое папа время от времени прерывал вопросами о Дэвоне, работе и Перси. Я отвечала с энтузиазмом женщины, ожидающей смертной казни, и примерно с такой же веселостью. Как только мы приехали, папа арендовал лодку, сложил в нее все свое рыболовное снаряжение и поплыл на середину озера.

Устроившись в лодке, я пожаловалась отцу, что пришлось рано уйти из «Мадам Хаос» в декретный отпуск. Папа ответил, что работа отвлекает от жизни, а не наоборот, и что у меня неверно расставлены приоритеты. Прозвучало как неудачная вдохновляющая цитата Джона Леннона, но он так старался, что я не стала его за это ругать.

– А еще нам нужно познакомиться с этим парнем, Дэвоном. – Папа перевернул бейсболку козырьком назад, безуспешно пытаясь меня рассмешить.

– Зачем? – Я наморщила нос. – Мы с ним не вместе.

– Будете. – Папа стал крутить катушку спиннинга, пока в воде что-то барахталось, пытаясь освободиться.

Я фыркнула, наблюдая, как он вытаскивает беспомощное на вид существо с серебристой чешуей. Папа взял разделочный нож, вспорол рыбе брюхо и спустил ее кровь в воду. Рыба перестала трепыхаться, сдавшись своей судьбе. Он завернул ее в полиэтиленовую пленку и бросил в наполненный льдом контейнер.

– Откуда ты это знаешь? – спросила я.

Он приподнял брови.

– Как рыбачить?

– Нет, что мы с Дэвоном в итоге будем вместе. – Я неловко поерзала на другой стороне лодки.

– О. Да просто знаю.

– Это не ответ.

– Ну конечно ответ, милая, – он ласково улыбнулся, передал мне разделочный нож и упаковку спиртовых салфеток, чтобы его отмыть. – И очень хороший.

Примерно через час после начала рыбалки, мы столкнулись с одним из новых папиных друзей из города. Причем буквально. Лодки соприкоснулись, когда он случайно поплыл в нашу сторону. Папа сразу же потянулся ко мне, чтобы я не поскользнулась и не ударилась. А потом рассмеялся, и его глаза просияли.

– Привет, Брайан.

– Джон! Мне показалось, я тебя видел.

– Погода слишком хорошая, чтобы пропускать такой день. Ты знаком с моей дочерью? – В папином голосе отчетливо слышалась гордость, и у меня по спине побежали мурашки от удовольствия.

– Не сказал бы. Мэм, – Брайан опустил соломенную шляпу.

За недолгим знакомством последовал получасовой разговор о рыбалке. Я зевала, оглядываясь вокруг. Я понимала, что некоторым людям нравится природа и ее спокойствие. Но сама не смогла бы жить там, где воздух не загрязнен, а преступность хотя бы немного не выходит из-под контроля.

Я решила наконец-то включить телефон и проверить сообщения. Я не делала этого несколько дней, хотя позвонила Перси, Эш и Сейлор по стационарному телефону в доме родителей.

Я копалась в телефоне, когда на экране высветилось сообщение. Оно было отправлено двадцать минут назад.

Дэвон:

Где ты?

Пора держать ответ. Вернее, выдерживать вопли.

Белль:

Рыбачу.

Дэвон:

РЫБАЧИШЬ?

Белль:

Да.

Дэвон:

Это какое-то кодовое слово?

Белль:

Оставь свои пошлые мысли.

Дэвон:

Ты сама наводнила ими мою голову.

Дэвон:

Вам придется за многое ответить, юная леди.

Белль:

Ох. Назови меня юной еще раз. Кто-то только что назвал меня «мэм».

Дэвон:

Сообщи мне его данные. Я с ним разберусь.

Дэвон:

Где ты рыбачишь?

Я оторвала взгляд от экрана и огляделась вокруг. «В глуши» – считается удовлетворительным ответом?

Белль:

Не важно. Я к тебе приеду. Нам нужно поговорить.

Я собиралась сказать ему, что совершила ужасную ошибку и очень сожалею, а еще что я идиотка (велика вероятность, что об этом я упомяну дважды) и получила (и вскоре сожгла) чек, который мне дала Луиза. И буду просить, чтобы он, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйстапожалуйстапожалуйста, принял меня обратно.

Я усвоила урок. Папа оставил мне шрам, мистер Локен вывернул наизнанку, но, судя по всему, за толстой броней во мне все же осталось бьющееся сердце. И оно принадлежало ему.

Дэвон:

Не приезжай.

Белль:

?..

Но он так и не ответил.

Не приезжай.

Никаких объяснений, ничего.

Поэтому, само собой, я поеду.

Поеду просто ему назло! Вот же говнюк. Я поеду туда прямо сейчас. Ну, может, сначала надену что-то более приличное, чем пара ультракоротких шорт, которые не смогла застегнуть, и блузку, которая так и кричала: «Я провела последние несколько дней с моими лучшими друзьями – плавленым сыром и шоу “Танцы со звездами”».

– Пап, мне пора.

Папа с Брайаном провели короткую, но содержательную беседу одними бровями, явно недоумевая оттого, что кому-то хочется заниматься чем-то еще, кроме как просиживать посреди огромной лужи и ждать, пока рыба клюнет на наживку.

– Хорошо, милая. Давай заканчивать.

– Нет, я поеду одна.

– Ты уверена? – спросил он.

Ему совершенно незачем ехать со мной. Я переоденусь, поеду прямиком в Бостон и буду просить Дэвона, чтобы принял меня обратно и любил.

– Абсолютно.

– Ну ладно. Можешь взять машину. Брайан подвезет меня до дома.

– Прекрасно. Вот же славный парень. – Не слишком славный, раз назвал меня «мэм», но, пожалуй, и не самый плохой.

Папа поплыл обратно к берегу, усадил меня за руль и поцеловал в макушку.

– Будь осторожна, детка.

Я помчалась обратно в дом родителей. Всю дорогу твердила себе, что все будет хорошо. Я поеду прямиком к Дэвону и всегда буду держать при себе пистолет. Я буду в безопасности и, возможно, затрону вопрос нашего переезда в какое-то другое место, половина жителей которого не пыталась меня убить.

Вернувшись в дом и заперев замок на два оборота, я первым делом бросила сумку на стол. По