Что я и сделала. Осторожно развязала ленту и открыла пергамент.

— Это… это карта, — произнесла я, нахмурившись, — карта замка…

— Дай мне, — скомандовал Коннор, протягивая руку, но не делая попыток подойти.

Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы разобраться.

— Это план восточной башни. Очень подробный план.

— И для чего план башни поместили в ларец на сотни лет? — поинтересовался Дик, в голосе которого явно слышалось разочарование. — Что мы там не видели?

Остальные тоже были озадачены таким поворотом.

Все мы ждали чего-то особенного от этого ларца, а получили клочок бумаги, перевязанный ленточкой.

— Видимо, что-то действительно не видели, — поднимая глаза, произнес Коннор. — Здесь нарисован тайный проход. И именно его нам и надо найти, чтобы разгадать загадку Ориэль Монрей Хоторн.

И мы отправились в путешествие по замку всей большой толпой.

Салах и Коннор впереди, далее мы с Питером. Замыкали процессию Дик, Рейн и Мелисса.

— Ты в порядке? — осторожно спросил Питер, бросив на меня внимательный взгляд.

— Да, все хорошо, — также тихо ответила я, все это время гипнотизируя спину Коннора, шедшего впереди.

Он это явно чувствовал, но упрямо шел, даже ни разу не оглянувшись.

— Полтора месяца назад ты ее защищал от моего гнева, — раздался вдруг голос Салаха. — Запрещал искать и наказывать.

Глава Темных обращался к сыну, но слышали мы все.

Я невольно напряглась, размышляя, как же он ответит.

— И что? — раздраженно спросил младший Хоторн.

— Интересно, что стало причиной такой ненависти. Явно не ее побег из-под венца, тут что-то другое. Интересно, что? Измена?

Я задержала дыхание, хватая Питера за руку.

«Не позволю причинить ему вред! Он точно не виноват в моих ошибках!»

Этот жест не ускользнул от внимания Мел, которая зашипела сзади:

— Руки…

— Не злись, — тут же осадил ее Рейн. — Они не под конвоем.

— Очень жаль.

— Нет, — продолжил задумчиво Салах, словно они с Коннором были здесь одни.

Уверена, он делал это специально. Только зачем? Но я в который раз заметила, как они с дядей похожи. Два интригана в поступках, в которых не разобраться до последнего.

— Это не измена. Этот Светлый явно неравнодушен, а вот девчонка глаз с тебя не сводит.

Я едва не споткнулась. И лишь поддержка Питера не дала мне упасть.

— Осторожнее, Лирин Монрей, — обернувшись, произнес Салах.

Он улыбался, а взгляд все равно остался колючим и холодным.

— Угу, — только и смогла пробормотать я.

Для того чтобы добраться до восточной башни, нам пришлось выйти из замка, пройти по широкой мостовой, мощенной булыжником. Идти по ней было неудобно, каблуки туфель то и дело попадали в выемки, заставляя замедлить скорость.

— Шевелись, — снова попыталась напасть на меня Мел.

— Стараюсь, — огрызнулась я, устав от всей этой ситуации.

До восточной башни мы шли еще минут пять.

К вечеру стало еще прохладнее, кроме того, начал моросить противный осенний дождик. Я накинула капюшон, старательно смотря под ноги, чтобы не поскользнуться на мокром булыжнике.

— И что теперь? — спросил Дик, стоило нам войти внутрь башни и застыть у узкой лестницы, ведущей наверх. — Надо что-то делать? Есть какая-то подсказка?

Коннор стоял чуть в стороне. Над его плечом тускло горел небольшой магический шарик, освещая карту, которую он держал в руках, старательно изучая.

— Я смотрю, — буркнул он, даже не поднимая взгляда от пергамента.

— Лирин, — внезапно произнес Салах, заставив меня вздрогнуть. — Помоги ему.

Я посмотрела на главу Темных, затем на нахмурившегося Коннора, снова на главу и мотнула головой.

— Думаю, ваш сын отлично справится без меня.

— А я думаю, что тебе стоит подойти и помочь.

Судя по его тону, если я снова откажусь, мужчина силком притащит меня к своему сыну и с интересном будет наблюдать, чем все закончится.

Пришлось подчиниться. Оставалась надежда, что если он не выдал меня сразу, то не сделает этого и сейчас.

Я двигалась очень медленно, изучая каменный пол под ногами, боясь, что лишний жест или взгляд спровоцирует Коннора.

— Позволишь? — тихо спросила у него, протягивая руку, в которую почти сразу лег пергамент с картой.

Изучение карты помогло мало. Я видела на пергаменте этот потайной ход. Судя по всему, он был где-то здесь. У лестницы. Но как его найти — непонятно.

— Может, кровь поможет? — предположила я.

— Сам, — отрезал Коннор, достав ножик и полоснув им по ладони.

А потом сразу же прислонился окровавленной ладонью к каменной стене.

Ничего не происходило.

— Может, стоит обмазать все вокруг? — сострил Дик.

— Глупая затея, — отозвался Хоторн. — Не работает кровь. Не она ключ к тайному проходу.

Стоило ему это произнести, как пол подо мной внезапно зашатался.

— Что?.. — только и успела произнести я, пытаясь удержать равновесие, когда он вдруг провалился.

— Рин!

Вместе со мной вниз полетел и Коннор, который неожиданно бросился следом за мгновение до того, как пол встал на место, похоронив нас в подземелье.

Несмотря на испуг и эффект неожиданности, еще в полете я пыталась вызвать на помощь Эфри. Она бы подхватила, не дала упасть, создав за спиной мощные крылья.

Но не вышло. Медальон молчал. Впервые с момента призыва моя помощница не отвечала. И самое странное заключалось в том, что я ее даже не чувствовала.

Потратив драгоценное время на попытку достучаться до своего пегаса, я упустила момент когда еще можно было сделать что-то, чтобы остановить мое падение, но это не понадобилось.

На пол я не упала.

У самого пола меня неожиданно перехватил порыв воздуха и мягко опустил на ноги.

Но от неожиданности я все-таки плюхнулась на попу, охнув от боли.

Не прошло и секунды, как рядом оказался Коннор, с которым воздух поступил так же благосклонно, мягко подхватив и опустив.

— Что? Упала? Ударилась? Где болит? — быстро забросал меня вопросами мужчина, присев рядом, и принялся меня ощупывать с ног до головы. — Дышать тяжело? Голова? Рука? Нога? Что?

Все это произошло так неожиданно, что я даже ответить ничего не смогла, только сидела, открыв рот и пытаясь рассмотреть лицо в сумраке подвала, в котором мы оказались. Тьма была не густой, и вполне можно было рассмотреть силуэт мужчины.