Уилл протянул юноше ошейник. Так можно было протянуть кусок хлеба голодному бродяге, который вырвал бы еду из рук и всё равно заколол благодетеля. Но Джеймс не стал нападать – его настороженность была сильнее.

– Почему? – спросил он, глядя на Уилла потемневшими глазами. – Зачем отдаёшь его мне?

– Ты пришёл сюда один.

– Это-то тут при чём?

– Ты пришёл сюда один, потому что не хотел, чтобы Саймон получил реликвию, – ответил Уилл. – Твой хозяин не знает, что ты здесь, – он заметил, как Джеймс изменился в лице. – Я ведь прав, не так ли?

– Даже если и так, то что?

Джеймс явно ожидал какой-то уловки. Он не взял ошейник и даже не потянулся за ним, хотя напрягся всем телом, точно в любой момент мог вырвать заветный предмет или просто сорваться с места и сбежать.

– Хранители узнали, кто ты, – сказал Уилл. – И ты решил покинуть Чертог, хотя был просто ребёнком и не представлял, куда направиться дальше. Думаю, ты пошёл к Саймону, так как считал, что только он может обеспечить защиту. Он принял тебя и вырастил, зная о твоих способностях. Вероятно, даже обещал место подле себя на равных, когда в мире настанет новый порядок. Не исключаю, что ты даже верил ему… а потом услышал про ошейник.

Джеймс пристально смотрел на Уилла, и тот видел: его слова отзывались в собеседнике на каком-то глубинном уровне, касались той скрытой части существа, которую он не привык показывать остальным.

– Ты узнал, что Саймон искал реликвию и собирался использовать её, – продолжил Уилл. – Человек, которому ты доверял, желал поработить тебя… но ты не мог просто уйти, а должен был найти ошейник первым, и потому оставался рядом: чтобы иметь доступ ко всем тайнам, ко всей информации. Шанс на успех. Потому ты выполнял приказы и позволял держать тебя на поводке, как пса. Трофей Саймона… А как только узнал, что Готье прибыл в Англию, то пришёл сюда один.

Воцарилась тишина. Джеймс замер, едва дыша, будто опасался выдать тайну. Казалось, он не проронит ни слова, но после долгой паузы всё же сказал:

– Его отец. Меня вырастил отец Саймона, а не он сам.

– Сколько тебе было, когда ты пришёл к ним?

– Одиннадцать.

– А когда узнал об ошейнике?

– Год спустя.

– Я не Хранитель, – Уилл снова протянул собеседнику реликвию. – И держу слово. А ещё всегда храню верность своим друзьям, как уже говорил.

Зрачки Джеймса так сильно расширились, что глаза потемнели. Настороженность, казалось, сменилась хрупкой надеждой – он смотрел на Уилла, пытаясь увидеть что-то иное, не обман, не ловушку.

– Что мешает мне просто забрать ошейник и убить тебя? – спросил Джеймс наконец. – Прямо сейчас.

– Ничего.

– А Саймон? Я думал, вы не можете остановить его без моей помощи.

– Не нужно меня недооценивать. – Губы Уилла скривились в усмешке, а внутри зарождалось нечто новое, хрупкое.

– Я не собираюсь помогать сражаться с ним.

– Знаю.

– Я тебя не понимаю, – проговорил Джеймс, всё же не забрав ошейник, а продолжая смотреть на Уилла странно, испытующе.

– И это я тоже знаю.

Перерождённый, заметно колеблясь, медленно протянул руку, избегая дотрагиваться до реликвии, и взялся за золотой обруч поверх ткани там же, где держал Уилл. Тот почувствовал прикосновение холодных пальцев Джеймса и отпустил ошейник.

В тот же миг чары разрушились. Светловолосый юноша быстро завернул волшебный предмет, сунул его под мышку и уже собрался уходить, но вдруг остановился и коротко посмотрел на Уилла через плечо, будто собираясь что-то спросить…

А потом просто покачал головой и молча покинул кухню через ветхую дверь. Один брошенный вскользь недоверчивый взгляд – ничего больше.

* * *

Вайолет сидела на краю расколотого стола, но при виде Уилла тут же вскочила. Киприан, стоявший с мечом в руке рядом с Готье, был так же напряжён. Оба нервничали в ожидании, а когда вошёл товарищ, обратили к нему взгляды, в которых надежда мешалась со стыдом, и напряглись ещё сильнее, не увидев рядом Джеймса. Киприан шагнул вперёд.

– Ты сделал это? Надел ошейник? – сказав это, послушник покраснел.

– Ты уже отправил его к Саймону? – спросила Вайолет, выглянув в пустой коридор в поисках пленника.

– Я отпустил его.

Спутники резко развернулись и потрясённо уставились на Уилла. Воцарилась тишина. Туника Киприана была запачкана кровью после того, как Джеймс ударил его о стену.

– Ты – что? – Лицо послушника пошло красными пятнами.

– Я отпустил его.

Комната стояла буквально вверх дном после боя: разбитая мебель, разрушенный потолок, обломки штукатурки. В тусклых полосах света в воздухе висела мелкая пыль.

– А ошейник?

– Принадлежал Джеймсу, – ответил Уилл. – Я вернул реликвию ему.

– Потеряна… она потеряна… ты отдал её… – прозвучал в оглушительной тишине полный боли стон Готье.

Киприан стиснул меч и направился к двери, но потом остановился. Исправить сделанное было уже нельзя. Джеймс давно скрылся, а верхом вдобавок имел фору. И к тому же обладал магией. Уилл чувствовал вихрь эмоций, бушевавших в послушнике, когда тот осознал: слишком поздно. Решение уже было принято без его участия.

– Мы ведь договорились. Договорились, что используем ошейник и остановим Саймона!

– Я никогда не соглашался на подобное, – возразил Уилл. – Я выслушал Готье и принял решение.

– Это всё Джеймс, – Киприан выплюнул это имя, словно грязь. – Он использовал тебя. Провёл жалобными сказочками. А ты и поверил.

– Так было правильно.

– Он тебя уговорил, как Эмери? Ты что, тоже влюбился в Предателя?!

– Так было правильно, – твёрдо повторил Уилл.

– Нет, неправильно! – взорвался Киприан. – Джеймс держал моего брата в плену несколько месяцев, сохраняя ему жизнь, пока тот не обратится. А потом отпустил, чтобы тень убила Хранителей! Как думаешь, каково было Маркусу? Он знал, что тьма внутри становится сильнее, но не мог остановить её. Джеймс рассказывал, что мой брат умолял о смерти – ты забыл?! А теперь Камень Теней находится у Саймона…

– Дело не в Маркусе…

– Да. Дело в Саймоне, – отрезал Киприан. – Он освободит Королей-Теней, и они обрушат на этот мир свою разрушительную мощь. Теперь ничто их не остановит. Ни у кого из живущих просто нет таких сил.

– Я знаю, что стоит на кону. Знаю, что может Саймон.

– У нас в руках был шанс одолеть его. А ты просто взял и выбросил его… Вспомни слова Старейшины. Как только Короли-Тени окажутся на свободе, Саймон вернёт Тёмного Короля, который принесёт с собой тьму, возродит в мире магию и истребит человечество! Мы могли использовать ошейник и остановить это.