Пораженная Сай-вен смотрела, как Шишон радостно гладит чешуйчатую шею дракона, что никак не соответствовало произнесенным ею словам.

«Я не стану ее есть, — мрачно сообщил Рагнар'к. — Она слишком маленькая».

«Я знаю, связанный со мной. Не слушай девочку. Ее ум слишком слаб».

Она с трудом подавила дрожь. Ребенок говорил с удивительной уверенностью.

Неожиданно грозные тучи обрушили на них свою ярость. С черного неба посыпался ледяной град, громко застучавший по палубе.

Сай-вен сжалась и склонилась над плечом дракона. Пинорр молча смотрел на нее.

— Не бойся, шаман, я доставлю девочку на «Сердце дракона». Мы с Кастом убедим главного шкипера в важности нашей миссии.

Лоб старого шамана пересекали глубокие морщины.

— Ты знаешь, что тебе необходимо сделать.

Сай-вен кивнула и выпрямилась, еще крепче обняв ребенка. «Добрая Матушка, прости меня, но я это сделаю».

Пинорр, согнувшись, отошел к люку. Махнув на прощание рукой, он спрыгнул вниз.

Сай-вен повернулась к ревущему морю.

«Лети», — обратилась она к дракону.

Рагнар'к повиновался, и его крылья наполнились мощными порывами стихии. Дракон убрал когти, ветер подхватил его, и Рагнар'к пролетел над поручнями борта. Теперь, когда корабль уже не стоял между ними и разгулявшейся морской стихией, пенные брызги потянулись к дракону. Некоторые волны вздымались ввысь, как могучие утесы. Однако Рагнар'к легко ускользал от их жадных ладоней.

Молнии продолжали свою яростную охоту.

Сай-вен уже стала подумывать о том, чтобы уйти под воду и скрыться от гнева урагана. И все же сейчас скорость была для них очень важна, да и девочка испугается, если они скроются под водой. Шишон вообще могла захлебнуться — а этого нельзя было допустить. Успех их миссии зависел именно от нее.

Сай-вен крепко прижимала к груди дрожащего ребенка. Шишон тихонько бормотала какие-то слова. Нечто, похожее на детскую песенку, ритмичную и повторяющуюся. Ветер уносил прочь большую часть слов, но какие-то обрывки долетали до ушей Сай-вен. Постепенно слова сложились в связный текст:

Сердце дракона и кость дракона,

только кровь расколет камень.

Темный дракон и светлый дракон,

только боль одержит победу.

Сай-вен попыталась осмыслить детский стишок. Что он мог означать? По спине у нее пробежал холодок. В бормотании девочки, как и в татуировке Каста, она почувствовала древнюю магию.

Коснувшись щеки Шишон, Сай-вен спросила:

— Что ты?..

Неожиданно мир взорвался, и время замерло. Боль опалила левый бок Сай-вен, и она ослепла — на сколько, она и сама не смогла бы сказать. В чувство ее привел пронзительный крик. Лишь через мгновение мер'ай поняла, что кричит она сама. А навстречу ей летело ревущее море.

Дракон падал по спирали, и его голова бессильно болталась на длинной шее. Сай-вен продолжала прижимать девочку к себе. Шишон высвободила одну руку и показывала влево. Сай-вен посмотрела туда и увидела дымящуюся дыру в крыле дракона. О, Добрая Матушка, должно быть, молния задела Рагнар'ка! У нее на глазах новые сверкающие копья атаковали ее раненого скакуна.

Сай-вен сосредоточилась на драконе.

«Рагнар'к, очнись! Ты мне нужен!»

Где-то очень далеко возникло легкое движение. Она вновь потянулась к Рагнар'ку.

«Очнись! Помоги нам!»

Она услышала тихий стон:

«Сай-вен?»

Девушка поняла, что это не дракон, но у нее не было времени, чтобы размышлять о чуде.

«Каст! Ты должен разбудить Рагнар'ка!»

Тело дракона оказалось между двумя гигантскими волнами с пенными гребнями. Сай-вен понимала, что через несколько мгновений дракон упадет в воду.

«Я не знаю как…» — ответил Каст.

«Делай то, что должен! Иначе мы с девочкой погибнем!»

Неожиданно дракон содрогнулся, и Сай-вен чудом удержалась у него на спине. Огромный зверь задрожал, раненое крыло пришло в движение. Наконец он поднял голову, и его чешуя заблестела в брызгах морской воды. Выгнув спину, Рагнар'к заработал здоровым крылом, пытаясь подняться над волнами.

«Скорее!» — просила Сай-вен. Гребень волны уже начал захлестывать их.

Могучие мышцы напряглись; крылья боролись с ветром и ливнем. Дракон взревел от ярости и разочарования, пытаясь ускользнуть от стены воды.

Сай-вен обернулась — волна преследовала их. Она уже цеплялась за хвост дракона.

А потом все закончилось.

Могучий взмах крыльев, и дракон поднялся над чудовищной бурлящей стеной. С ревом бессильной ярости волна рухнула вниз. Она всего лишь на ладонь не достала до хвоста дракона.

Сай-вен заплакала от облегчения и склонилась над девочкой.

— Мы спаслись, — простонала она.

Сай-вен с благодарностью погладила шею дракона.

«Спасибо тебе, Рагнар'к».

«Это был не только дракон».

«Каст?»

«Я не сумел разбудить Рагнар'ка. — Сай-вен почувствовала усталость и напряжение в его голосе. — Потрясение и боль заставили Рагнар'ка уйти очень далеко. Мне удалось добраться только до самого простого — его инстинктов и рефлексов. Но этого оказалось достаточно. Моя воля задает направление и цель, а инстинкты и рефлексы дракона управляют его телом».

«Но как?..»

Дракон вдруг начал падать, но тут же выровнял полет.

«Мне… трудно говорить… и контролировать дракона. Присматривай за девочкой».

Сай-вен послала Касту теплые слова благодарности.

А вокруг продолжал свирепствовать шторм. Они летели вперед, но ветер крепчал, Сай-вен приходилось наклоняться вперед, к самой шее дракона, чтобы защищать девочку своим телом.

Неожиданно из ревущего мрака появился корабль. Сай-вен увидела три мачты и украшенный драконом нос. Корабль разрезал волны с какой-то веселой яростью, и девушке вдруг показалось, что он живой. Сай-вен узнала его по описанию Пинорра. Флагманский корабль флота дри'ренди — «Сердце дракона».

Рагнар'к заметил корабль одновременно с Сай-вен и тут же устремился вниз. Сай-вен крепко прижимала к себе Шишон; палуба стремительно приближалась. Сейчас их полет уже ничем не напоминал изящное парение дракона. Похоже, Касту приходилось нелегко. Крылья судорожно хлопали — Каст пытался тормозить и направлять дракона в нужную сторону. Получалось у него далеко не лучшим образом.

Да и корабль, танцевавший на огромных волнах, был не самой удобной целью. Палуба металась из стороны в сторону, три мачты пытались их поразить, словно гигантские копья.