А Мстиславу и в Киеве было скучновато. Он посадил на престол Ингваря Луцкого, а сам нашел занятие поинтереснее, ввязался в драки за Галич. Новгородцам пришлось искать другого князя. Пригласили третьего сына Всеволода Большое Гнездо — Ярослава. Он же был зятем Удалого и тоже проявлял себя умелым военачальником. Но он во многом отличался от тестя. Мстислав Удалой в гражданские дела вообще не вникал, «золотые пояса» при нем вытворяли что угодно, за это и любили его. А Ярослав был князем властным, начал брать управление под строгий контроль. Рассмотрел жалобы обиженных, нескольких виновных сослал в Тверь, велел разграбить двор мздоимца тысяцкого. Еще двоих притеснителей обрадованный народ казнил самосудом. Бояре переполошились, завопили, что князь нарушает их «вольности», принялись возбуждать против него горожан.

Ярославу стало ясно, что в Новгороде ему «не усидеть». Но он помнил, как в подобных ситуациях поступал его отец. Выехал в Торжок, занял Волок-Ламский, арестовал новгородских купцов и перекрыл пути хлебного подвоза. К нему начали присылать делегатов, а князь их задерживал, настаивал, чтобы Новгород подчинился его воле. Он не учел только одного. «Золотые пояса» тоже представляли, как будет действовать Ярослав. На этот раз, затевая бузу, они позаботились заранее запастись продовольствием. Когда с хлебом стало туго, еще и подзаработали, приторговывали по бешеным ценам. А среди бедноты начался голод. Бояре на этом великолепно сыграли, распаляли ненависть к Ярославу — вот он какой, ваш справедливый князь, морит вас, хочет совсем поработить. Подогрели горожан и позвали на помощь Мстислава Удалого.

Он загорелся, примчался из Галицкой земли. О причинах, о последствиях, он никогда не задумывался, дело было как раз в его вкусе — кого-нибудь поколотить, и чтоб предлог был благородным, чтобы выглядеть героем в собственных глазах. Удалой вдохновил новгородцев пылкими речами: дескать, он их в обиду не даст, защитит исконные «вольности». Позвал брата Владимира Мстиславича с псковичами, смоленских князей. Но с новгородскими боярами поддерживал связи и Константин Ростовский: в его-то правление «золотые пояса» чувствовали себя ох как вольготно. С Константином заключили тайный союз. Для Удалого подвернулся еще один «благородный» повод — ростовского князя ущемили, обошли в праве наследования!

На Владимирскую Русь зашагали многочисленные рати. Для Юрия II и его братьев это было несколько непонятно, за что же на них исполчились все кому не лень? Но вины за собой они не чувствовали и сил у них хватало. Юрий, Ярослав и Святослав Всеволодовичи подняли ополчение, к ним пришли муромские союзники. В апреле 1216 г. армии встретились на р. Липице под Юрьевом-Польским. Мстислав Удалой объявил братьям, что можно разойтись миром, но для этого Ярослав должен вернуть Новгороду Торжок и Волок-Ламский, отпустить захваченных купцов, а Юрий исполнить еще одно «маленькое» условие — уступить престол Константину.

Трое Всеволодовичей от таких мирных инициатив отказались. Ратников у них было гораздо больше, постоять за своего государя дружно вышли и горожане, и крестьяне. Были даже настроения «седлами закидаем». А командиры наставляли воинов: рядовых бойцов противника в бою щадить, но заводчиков смуты, бояр «с золотым оплечьем», рубить без всякой жалости[131]. Впрочем, на самом-то деле Юрий II надеялся избежать сражения. Он четко повторил отцовскую тактику. Расположил войско на высокой, обрывистой горе, полки укрепились плетнями и засеками. Неужели неприятели рискнут на кручу лезть? Постоят-постоят, да и уберутся восвояси.

Мстислав Удалой и впрямь оказался в затруднении — так же, как когда-то Святослав Киевский. Силился перехитрить Юрия II, слал ему вызовы не прятаться, «по-честному» выйти на равнину. Пробовал выманить владимирцев наскоками, ложным отступлением. Нет, братья не поддавались и строго удерживали подчиненных. Удалой нашел было выход — двинуть войско на Владимир. Всеволодовичам придется спасать свою столицу, оставить неприступную позицию. Но Константин Ростовский отговорил командующего от такого маневра. Объяснил, что ростовчане ненадежны, могут разбежаться. Его-то поддерживали только бояре, а простые ратники симпатизировали Юрию.

И все-таки Мстислав был талантливым военным. Владимирцы уже давно не бывали в серьезных битвах, многие ополченцы впервые встали в строй. На горе они чувствовали себя недосягаемыми, расслабились. Удалой и его бояре постарались посильнее разозлить свое воинство. Придумали байку, будто Юрий II, Ярослав и Святослав задумали захватить всю Русь, будто они уже поделили между собой города — Новгород, Смоленск, Галич. Размахивали перед бойцами поддельной грамотой о разделе, которую якобы составили Всеволодовичи. А когда новгородцы завелись, Мстислав внезапно бросил их в лобовую атаку.

Они скинули доспехи, сняли сапоги, босиком вскарабкались по отвесному склону. Владимирцы растерялись от неожиданности, не успели сорганизоваться, а неприятели уже ворвались в их стан, крушили направо и налево. Масса пехоты смешалась и побежала. В ослеплении налетела на строящуюся княжескую конницу и смяла ее. А Удалой зорко отслеживал обстановку и держал наготове отборные дружины. Как только заметил перелом, пустил их вперед. Они понеслись вдогон, остервенело рубили бегущих и мечущихся ратников Всеволодовичей, пощады не давали никому. Поля и холмы на Липице устлали более 9 тыс. убитых владимирцев, суздальцев, переяславцев, юрьевцев…

Юрий II, загнав нескольких коней, прискакал во Владимир один. Горожане, увидев со стен всадника, сперва решили, что к ним мчится гонец с известием о победе. Но это оказался сам князь, потрясенный, измученный, без плаща. Он хотел готовиться к обороне, но защищать город было некому. Боеспособные люди ушли с государем и не вернулись — те, кто не попал под меч, рассеялись и прятались от победителей. Оценив ситуацию, Юрий отправился к Удалому. Сдался ему, привез богатые дары и просил быть посредником в заключении мира.

Что ж, Мстислав был совсем не злым и не алчным человеком. Он-то для себя вообще ничего не требовал. Ему, как азартному игроку, доставила удовлетворение сама победа. А просьба рассудить споры ему польстила. Недавний торопецкий князек распоряжался судьбами всей Руси! Условия он продиктовал довольно мягкие. Новгород подтвердил свои права и независимость, великим князем Владимирским стал Константин, а Юрию велели выехать в захолустный Городец на Волге. Словом, «справедливость» была восстановлена.

Но Константину довелось править лишь полтора года. Он расхворался. В болезни обратился к Богу, искренне каялся. Все земное стало для него уже не нужным, теперь он хотел исправить то, что натворил. Вызвал из Городца брата Юрия, назначил его наследником, а с собственных сыновей взял клятву, чтобы повиновались дяде, как второму отцу. В феврале 1218 г. Константин скончался. Юрий II вернулся на великокняжеский трон. Спрашивается, за что же погибли на Липице 9 с лишним тысяч владимирцев, сотни ростовцев, новгородцев, смолян?…

И опять разворачивались к атакам великолепные русские витязи! Неслись буйные лошади, развевались алые плащи-корзна, блистала на солнце сталь доспехов и оружия. Схватывались насмерть, разогнавшиеся кони опрокидывали друг друга, бойцы со всего маху нанизывали противников на копья, секли мечами и топорами. Русские убивали русских…