Избушка маленькая, пять бревен стена, двускатная крыша из жердей и дерна. Труба жестяная, с крышкой. Кержацкая изба — вон к бревнам резные деревянные крестики приколочены, наверняка защита. Крыша чуть выдается над входом, метра на полтора,

Порог высокий, а сколоченная из плах толстая дверь низенькая, надо одновременно и ногу задрать, и наклониться, чтобы внутрь попасть. У входа справа буржуйка, откуда и труба, над ней веревки натянуты, чтобы сушиться можно было. Дрова на улице есть, под навесом сложены, но топиться не будем, согреться и так есть чем, а дым нам точно не нужен.

В трех стенах по маленькому окошку, слева стол и лавки, справа полати во всю длину. Выпрямиться стоя только в середине можно, а так сгибаться приходится. Но все равно добротно так, переночевать вполне сгодится. На двери засов добротный, к тому же не простой, с защитой от нечисти. На всех стенах опять же кресты выжжены, и Саня сказал, что не просто так, а еще и заклятиями какими-то прошиты.

— А вообще интересно, — добавил он, — у староверов магия своя какая-то, не по гимназическим канонам. Порасспросить бы, что у них и как. Те кресты-амулеты, что на них были, я посмотреть успел.

— И что? — спросил я, скидывая с себя на лавку рюкзак.

— Там на дерево комплексное заклятие записано. Мы так не умеем. Мне показалось, что три в одном, так сказать.

— А что тогда пули не отводят? — спросил Дмитрий.

— Так а на кой им от пуль в тайге? — ответил я за Саню. — Тут другое нужно. Знали бы, что стрелять придется, так наверняка бы и от пуль что-то нашлось.

— Вот я тоже так думаю, — сказал Саня, отстегивая коврик от рюкзака и раскатывая его по полатям. — Эх, завалиться бы, ноги отстегиваются. А это что? — вдруг показал он на небольшой штабель картонных коробок в углу.

— Только сейчас заметил? — подколол я его, взяв верхнюю коробку, заклеенную лентой. Вытащил из разгрузки «спайдерко», выкинул лезвие, вскрыл аккуратно. — Сухпай. Северореченский, к слову, видел такие в продаже.

— То есть они тут базу устроили.

— Похоже на то. Странно, что только жратва, если они отсюда оперировать дальше собирались. Надо бы местность вокруг обыскать.

— Пожрать сперва надо, — отмел такую идею Дмитрий. — Кстати, как караул нести будем?

— Никак, — ответил я. — Люди тут ночью не шляются, дураков нет, а от нечисти лучше в избе, она под защитой. Спать будем сладко, если не разбудят.

— А и верно, что-то я не подумал. Тогда что, начинаем прием пищи? — Он даже руки потер.

— Ага. За водой только сбегай, — показал я на стоявшее в углу на чурбачке оцинкованное ведро. — Ну, раз ты разговор первый завел. Я с крылечка покараулю.

Лучше даже у избушки в одиночку не ходить и вообще от этого правила не отступать никогда. Поэтому Дмитрий побежал к ручью, я у избы топтался с винтовкой наперевес, попутно разглядывая окрестности в «ауровизор». Увидел на опушке далекого отсюда леса всполохи чужих неприятных аур, но да и черт с ними, сюда не бегут — и ладно. Погуляешь тут день — и вообще на все это плевать начнешь.

Саня уже нарвал экранов из фольги и складывал свой в несколько слоев. Так его вместо плитки для подогрева пайка использовать можно. Я тоже из своего быстро соорудил что-то вроде обмотки для консервной банки и активировал. Ужин будет горячим.

Вода из ручья оказалась чистой и свежей, но мы ее на всякий случай все равно через фильтр пропустили. Всякое тут растет, и никогда заранее не знаешь, какие споры могут в этой воде оказаться. Попьешь без опаски — и потом в «Черный квадрат» переедешь. А керамический фильтр прекрасно все лишнее удалит.

— Патрулю надо на реке опорник ставить, — сказал Дмитрий, вскрывая свою консервную банку. В воздухе запахло мясом и пряностями. — Без реки все равно на эту сторону дорог нет.

— Есть, правда там трудней будет, — возразил я. — Зимой можно вездеходами вдоль границы с Севером проехать. Там проходимо вроде бы.

— Это неизвестно, — возразил Саня. — Пара оврагов — и хрен проедешь.

— Тоже верно, там никто толком не разведывал ничего. Но реку надо перекрывать. Впрочем, ее и так перекроют с гарантией, как про золото узнают.

Саня огляделся, зачем-то постучал кулаком по стене, затем спросил:

— А кто это построил? На кой староверам дача в таком месте? Это же точно староверы, — потер он пальцем выжженный на бревне крест.

— Думаю, что ходят они на Север. Может, и не все, может, просто кто-то втихаря от других, но ходят. Сам этот проход надо найти для начала, так ведь?

— Ну да, с реки его не видно.

— Вот. А тут ни охоты, ни рыбалки, ни грибов с ягодами, берег неправильный. Значит, кто-то ходил и искал целенаправленно.

— Могли просто окрестности разведывать. Вон беспилотником, типа как у Сани. — Дмитрий полез в банку складной вилкой и с удовлетворением вытащил большой кусман тушенки. — Ты бы на их месте первым и начал разведку, я тебя знаю.

— Да, но избушки это все равно не объясняет.

— Охотники на нечисть могли поставить, — предположил Саня. — Сам знаешь, сколько Гимназия платит за некоторые… гм… компоненты всех таких тварей. Тема Жилин с чего поднялся? Как раз с такой охоты. У того же «легионера» мозги выковыряй — и уже заработал на год веселой жизни. У него там, считай, здоровенный кристалл формируется в башке, подключи усилитель — и можешь даже через амулеты пробиваться.

— Тоже верно, — согласился я. — Правда, не слышал, чтобы староверы с Гимназией и вообще с Фортом дела вели.

— Они через Ключи, вот туда и надо смотреть. Только зачем?

— Самая охота тоже на Севере, верно?

— Ну да. Кореш твой, Диего, тоже там первые деньги сделал. Это сейчас он бизнесмен и все такое.

Я усмехнулся.

— На его месте я бы тоже туда не шлялся, если потребность отпала. Там потери как на войне, насколько я слышал.

— Потому и платят столько. В Братстве несколько бригад специально организовали на Север за трофеями ходить, чародеям нужно.

— Кстати, Сань, все забываю спросить, — вдруг оживился Дмитрий. — А как тебя, такого гениального, из Братства отпустили? Оттуда же вроде как выхода нет или чего путаю?

— А меня не отпустили, меня выгнали. — При этом Саня почему-то самодовольно ухмыльнулся. — Без выходного пособия.

— Чего это?

Я тоже вскрыл свои консервы, гречневую кашу с мясом, и с удовольствием ковырнул содержимое банки. Так вот погуляешь весь день, постреляешь всякую тварь — и голоден хуже чем эта самая нечисть.

— Да так. — Саня засмеялся. — Я же там вроде эм-эн-эса был, под руководителями работал. Ну и пытался какие-то свои проекты проталкивать. А начальству это не нравилось.

— А чего вдруг?

— Пытался использовать другие принципы. А Макаров, мой вроде как руководитель, их постичь не мог. И в результате думал, что я его подсидеть хочу. Ну и все докладные на меня строчил.