— Вынужден согласиться, — со вздохом ответил Воронов.

Увлеченные разговором, они не заметили, как бандит, притворившийся мертвым, начал поднимать свой автомат. Первым, кто это увидел, был Кешка, но времени у него хватило только на то, чтобы заорать во всю глотку:

— Рэ-э-экс! — Мгновенно поняв, что он ничего больше не сможет предпринять, Кешка изо всех сил рванулся вперед. Почти всю длинную очередь он принял на себя, и только одна, самая первая пуля, ударила Савелия в плечо. Савелий навскидку дал очередь, отбросил автомат, склонился над Кешкой и обхватил его за плечи, совершенно не ощущая боли в плече.

— Кеша… — шепотом позвал он, надеясь на чудо.

Кешкина голова откинулась, глаза были закрыты.

— Кеша! — позвал Савелий чуть громче. — Кеша, родной, отзовись, это же я, Рэкс! И вдруг Кешка открыл глаза.

— Савка… — Он с огромным трудом выговаривал слова. — Ты должен жить, Рэкс! Понял, должен! — Он вдруг широко улыбнулся, лицо его просветлело. — Вот и все… — сказал он спокойно. Его голова откинулась назад, и изо рта потекла кровавая струйка.

Савелий сидел над телом несколько минут, и никто не осмелился потревожить его, пока над ним не склонился Воронов. — Вставай, братишка!

— Сколько наших погибло? — неожиданно спросил Савелий.

— С Кешкой — семеро, — с сожалением ответил Воронов. — Кто еще?

— Федор Крутых погиб, Сергей, помощник Инженера, двое из твоей пятерки и еще один… — Среди десантников потери есть? — Один убит и четверо ранено, — ответил полковник. — Сейчас им оказывают помощь. Убитого возьмем с собой. — Сколько убито бандитов? — Шестьдесят восемь человек. Ранено девятнадцать, взято в плен тридцать шесть. Севостьянов погиб при взрыве. — Да, я видел.

Словно что-то подтолкнуло Савелия обернуться одновременно с Вороновым, и они дуэтом удивленно воскликнули: — Майкл?!

— Да, Рэкс, собственной персоной! Что, не ожидали меня увидеть здесь? Знакомый? — спросил полковник Джеймс, кивнув на труп Кешки. — Друг!

— Понял! — Майкл вздохнул, хотел еще чтото добавить, но тут к телу Кешки бросился Али. Он плакал и вькрикивал по-английски:

— Зачем? Говорил, не ходи! Дядя Кеша, это Али!

— Что это с ним? — спросил Майкл. — Кешка охранял мальчика… — ответил Савелий.

— У него есть родственники? — Да, мать-старушка… — вздохнул Савелий. — А что?

— За спасение мальчика назначена большая награда.

— Вот и хорошо: вручи деньги его матери, — сказал Савелий и повернулся к своим ребятам: — Я правильно говорю?

— И ей, и родственникам шестерых погибших тоже, — заметил Бесик.

— Извини, Бесик, конечно же, ты прав… — тихо ответил Савелий взлянул за плечо Майкла. — Погоди-ка, а кто это за тобой прячется? — Савелий за руку вывел в круг малыша. — Неужели сынишка Андрианы?

— Он самый! — подтвердил Майкл с хитрой улыбкой.

— Теперь понятно, почему ты здесь! Приехал для обмена? Сомневался, что мы сами мальчишку не доставим?

— Напрасно ты так… — Майкл обиделся. — Как я могу сомневаться в таких людях, как вы? Больше скажу: я был бы рад, если бы у меня в команде были такие люди!

— О, это очень дорого будет стоить! — воскликнул Бесик. Он наклонился и поставил на ноги плачущего Али.

— Али, здравствуй! — с улыбкой проговорил Майкл по-английски и протянул ему руку.

— А кто вы? — настороженно спросил мальчик, продолжая всхлипывать.

— Я привез тебе привет от папы и мамы.

Мальчик внимательно осмотрел его с ног до головы, потом обошел его и недоуменно спросил: — А где он? — Кто? — удивился Майкл. — Привет, кто же еще? — На этот раз удивился мальчик: какой же непонятливый этот господин!

Все захохотали. Не смеялся только мальчик, недоуменно поглядывающий на взрослых, и Бесик, который несколько минут о чем-то усиленно размышлял, потом глубокомысленно изрек:

— Вспомнил! Это был такой мультик про тридцать восемь попугаев…

Хохот взорвал колонию. Смеялись все, даже те, кто находился в отдалении. Смех заразил всех и снял напряжение… Когда он постепенно угас, Воронов сказал:

— Ты, Майкл, не вчень спешишь возвращаться?

— Нет-нет! — тут же заверил он. — Тогда извини, нам нужно решить кое-какие организационные вопросы. — Без проблем!

— Пойдемте к Бесику, там лучше всего. Товарищ полковник, Савелий, Бесик и Инженер, — перечислил Воронов. Когда они уединились, Андрей сказал: — Сейчас колония осталась без присмотра, а мы не можем взять на себя ответственность и распустить всех. Среди спецконтиктента есть разные люди, и только суд вправе решать их судьбы. Я правильно излагаю? — спросил он Бесика. — Конечно!

— Кроме того, имеются бандиты, арестованные нами, и нельзя допустить расправы над ними.

— Короче, что вы предлагаете? — спросил полковник Григорьев. — До принятия решения правительством и до прибытия сюда сотрудников МВД охрану колонии возложить на полковника Григорьева.

— Как? Вы хотите, чтобы воздушные десантники выполняли функции внутренних войск? — недовольно воскликнул полковник. — Тогда пойдите и сами скажите им об этом.

— Хочу вам напомнить, товарищ полковник, что вы прикомандированы под начало генерала Богомолова, представителем которого я здесь являюсь, и обязаны, подчиняться! — сухо заметил Воронов.

— На трое суток, — буркнул Григорьев. — Думаю, этого будет достаточно. — Я могу сказать? — спросил вдруг Бесик. — Да, пожалуйста,

— кивнул Воронов. — Вы мне доверяете?

— Бесспорно! — воскликнули одновременно Савелий и Воронов.

— В таком случае предлагаю следующее: оставьте нам только начальника, а с остальным мы справимся сами!

— Предоставить вам временное самоуправление? — спросил Воронов.

— Вот именно! Это, кстати, будет лишним положительным фактом при пересмотре всех дел! — А как с арестованными бандитами? — Посидят в ШИЗО до приезда судебных органов. И я головой вам отвечаю, что с ними ничего не случится.

— Я, право, не знаю… — с сомнением заметил Григорьев.

— А я ему верю! — поддержал Бесика Савелий.

— Я тоже! — сказал Воронов. — И потому принимаю решение… я остаюсь в колонии до приезда ответственных лиц, а остальные могут уезжать. — Остаетесь один? — спросил Григорьев.

— Почему один? Со мной будет еще двенадцать человек! — Тринадцать!

— поправил Савелий. — Нет, братишка, на этот раз ты ошибся: двенадцать. Константин Иванович приказал тебе сразу же после операции явиться к нему. К тому же ты ранен… — Зачем к Богомолову-то? — Не знаю, какие у вас с ним дела намечаются, — улыбнулся Воронов.

— А за братишку не волнуйся, Бешеный! — твердо заверил Бесик. — И спасибо вам всем! — За что? — За то, что поверили мне! — Как же иначе?