Вил наклонился, и я замерла, перестав дышать. В горле почему-то пересохло, а колени предательски задрожали.

Но жених лишь взял мою руку и на миг прижался к ней губами.

– Спасибо, – едва слышно произнес Вил, и мои губы обожгло его теплое дыхание.

Нужно было что-то сказать в ответ, но язык словно прирос к нёбу. Поэтому я лишь осторожно кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Тьма, что со мной вообще происходит? Когда Вил успел стать мне настолько небезразличным, что я так остро реагирую на вполне невинные знаки внимания? Можно, конечно, все списать на то, что жених отходит от использования дара эмпата и меня просто накрыло его фоном. Хорошее объяснение, после которого можно выбросить все из головы и делать вид, что ничего не произошло. Но увы, я знала, как работает дар эмпата. Он мог только усилить эмоции, которые уже испытывает человек или нелюдь.

Вот так и живешь, даже не подозревая, что за восхищением чьим-то умом и способностями скрывается симпатия совсем другого толка. И когда только успела?

Не знаю, сколько мы так стояли, но когда Вил отпустил мои руки и отстранился, сердце укололо сожаление.

– Мне пора, – тоже с неохотой произнес принц, бросив быстрый взгляд на часы. – Нужно ещё с Эстэном Холсом встретиться, передать ему материалы. А ещё придется рассказать Джеду, чья ты невеста. Вряд ли его брат будет молчать, а иначе не объяснить, почему о тебе так заботится Небесный замок и лично я.

Прав был Альдер, в Башне я только отстрочила неизбежное.

– Я понимаю, – кашлянула, пытаясь справиться с пересохшим горлом. – Только у меня ещё один вопрос. Магические близнецы.

Непонимание, отразившееся на лице Вила, меня немного отрезвило.

– А что с ними? – недоуменно вскинул брови жених.

По лицу Вила я отчетливо видела, что он уже и забыл о несчастных магах, которым не повезло попасться под руку чернокнижнику. И мне это совершенно не понравилось.

Я прислонилась спиной к столу и скрестила руки на груди:

– Это я и хотела у вас… у тебя спросить.

Принц замешкался. На мгновение, которое сказало больше всяких слов.

– Могу узнать, если хочешь, – осторожно предложил жених.

Тьма, чего я вообще ожидала?

Тяжело вздохнув, покачала головой и абсолютно спокойно произнесла:

– У меня немного другое желание. Думаю, будет нелишним, если Небесный замок оплатит их лечение и восстановление. Это возможно?

Вопросительно вскинула брови, ожидая решения Вила. И получила в ответ сдержанное:

– Вполне.

Жених снова надел отстраненно-невозмутимую маску, и я на миг прикрыла глаза, пряча досаду. Вот тебе и «чувствую себя спокойно».

– Спасибо, – искренне поблагодарила, понимая, что умудрилась все испортить. – Да осенит Свет ваш путь.

Когда за Вилом закрылась дверь, я рухнула на стул и устало провела руками по лицу. Зверски захотелось ударить себя по лбу. Разбушевавшиеся эмоции и поведение Вила совсем разума меня лишили.

Дверь спальни тихо скрипнула, и из образовавшейся щели выглянул Добряк. Демон насторожено огляделся и, убедившись, что кроме меня на кухне никого нет, лениво потрусил ко мне. Ободряюще боднул головой в колено.

Рассеянно потрепала сладкоежку за рваным ухом, задумчиво разглядывая букет ликориса.

И все же в этой бочке с розовым сиропом оказалась ложка дегтя.

Вил даже не вспомнил о выходцах из Города, которых использовал как наживку, а потом подписал смертный приговор. Он рассказал мне о своей матери, об отце, о перевороте, но о пострадавших шастах не думал, пока невеста не напомнила.

Умом я понимала, что для Вила это нормально. Его с детства готовили к тому, что он должен заботиться о благополучии своего народа, а не представителей других рас. И даже ненависть к отцу и ярое желание все изменить не может быстро и без следа вытравить из головы это правило. У кого Вилу было учиться заботе о других?

Умом понимала. Но легче от этого не становилось. Я не обольщалась, что смогу научить жениха думать по-другому. Не увещеваниями и нравоучениями, они точно бесполезны, а даже собственным примером. Слишком поздно. И в этом мы всегда будем отличаться.

Поднялась на ноги и, взяв кружки, направилась к раковине. Сидение без дела угнетало ещё больше, чем невеселые мысли.

Добряк поплелся следом, встревоженно прижав уши к голове и пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я только осторожно отпихивала путавшегося под ногами демона в сторону, не испытывая не малейшего желания изливать ему душу.

Открыв воду, вылила в раковину остывший чай Вила и принялась отмывать кружки.

Что ж, с другой стороны, мы с женихом начали говорить друг другу правду. Для наисс это уже прорыв.

Хотя сомнения меня до сих терзали.

«Он не врет».

Невольно вздрогнула, чуть не выронив чашку, и недоуменно посмотрела на Добряка.

«Твой жених. Он не врет», – терпеливо пояснил демон, переминаясь с лапы на лапу.

– Уверен? – уточнила я, поставив чашки в сушку.

«Защита у него хорошая. Но не против меня», – самодовольно фыркнул химера, аж надувшись от важности.

Я слабо улыбнулась, но промолчала. Не стала говорить, что если бы Вил хотел скрыть свои эмоции, то просто приказал бы Натнэсу убрать демона подальше. Думаю, проблемой это не было.

Тщательно вытерев руки, расправила полотенце и задумчиво посмотрела на потолок.

Смысла откладывать разговор с Джедом не было. Скоро придет Ришалин, и тогда мы точно не сможем поговорить.

Расправив платье, я взяла ключи и направилась к входной двери.

Впереди меня ждал очень долгий и непростой разговор.

– Джед, я полностью согласен, что Ришалин – прекрасный специалист и умеет держать себя в руках, – гроу Малдрик, глава управления стражей, тяжело вздохнул в трубку магофона. – Но пусть она сама вспомнит об этом наконец. Поговори с ней, образумь.

Джед сгорбился, с трудом сдерживая желание положить трубку. Не потому, что Малдрик был прав, а потому, что вряд ли в ближайшее время снова сможет выловить его и поговорить.

– С Риш все в порядке, – сил на раздражение или злость у чернокнижника не осталось. От бессмысленного разговора виски колола тупая боль. – Ты видел результаты тестов, ты лично проводил полное магическое обследование…

«И все равно не хочешь брать Риш на постоянную работу в управление. Хотя помощь сильной чернокнижницы с опытом поиска темных магов стражам точно пригодилась бы».

Несколько мгновений гроу молчал. И Джед не сомневался, что сейчас Малдрик повернулся к окну, наблюдая рассеянным взглядом за людьми и нелюдями, степенно вышагивавшими по уликам Алмазной ветви. Он всегда так делал, когда принимал важное решение. За десять лет общения Джед хорошо изучил привычки хтона.