Теперь все смотрели на Ковалева. А он, будто слепой, ничего и никого перед собой не видя, сомнамбулически двигался к двери.

– Простите меня, батюшка! – обратился к отцу Василию бывший участковый. – Я ведь об этом уже месяц как знал. Боялся, старый дурак! Если бы не вы!.. – Он заплакал. – Спасибо вам, батюшка! Хоть на старости лет совесть будет чис…

Хлопнул выстрел, и все разом обернулись. – Ковалев! – охнул Медведев и первый кинулся к дверям.

* * *

Так оно и было. Подававший большие надежды начальник районной милиции Павел Александрович Ковалев сидел в кабинете напротив, за столом своего заместителя, и на полированной деревянной панели за его спиной медленно расплывалось огромное ало-желтое пятно.

Отец Василий молча смотрел на бездыханное тело.

– Прими, господи, душу раба твоего… Прими, господи, души невинно им убиенных…

– Так, Аркадий Николаевич, – повернулся к заместителю Ковалева глава района. – Кто у нас теперь начальник? Ты?

Заместитель молча кивнул.

– Тогда вперед. Действуй, – он повернулся к священнику. – Пойдемте отсюда, Михаил Иванович. Кажется, дело закончено.

Отец Василий глянул на нового начальника милиции, затем на Сергея Ивановича и вдруг вспомнил, как кто-то сказал ему, что, мол, «свято место» пусто не бывает – в том смысле, что на место одного подонка обязательно придет другой. Тогда он это решительно отверг, но теперь вдруг понял первичный, буквальный смысл старинного выражения и принял его. Свято место действительно не бывает пусто, потому что на место одного хорошего человека по каким-то необъяснимым причинам обязательно приходит другой – даже если это невыгодно, даже если это смертельно опасно… и только этим и движется божий мир.