— Можно вопрос не по теме? — спросил Андрей и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Почему вы не измените свою внешность на более привлекательную? Ведь вам, как магу, это наверняка ничего не стоит.

В лице Владыки что-то дрогнуло, он несколько секунд смотрел на Андрея с удивлением. Затем губы мага медленно расползлись в улыбке, и Хериорх захохотал. Он смеялся искренне и весело, смеялся так, что на глазах у него выступили слезы. Его и без того красное лицо покраснело еще больше.

Андрей смутился — он и сам не знал, почему вдруг задал этот глупый вопрос.

— Простите меня, Владыка, — сказал он и покорно склонил голову. — Это был бестактный вопрос.

— Не оправдывайся, — сказал Хериорх, вытирая слезы появившимся у него в руках платком. — Давно так не смеялся…

Он вытер слезы, кинул платок на стол. Андрей с интересом проследил за тем, как кусок ткани потек туманными струями и растворился в воздухе.

Владыка шумно, с каким-то непонятным Андрею облегчением вздохнул. В его глазах уже не было злости, он смотрел на своего собеседника совершенно спокойно, но его губы то и дело вздрагивали.

— Насчет внешности, — произнес наконец Владыка. — Я могу быть кем угодно, но предпочитаю быть собой. Я слишком консервативен. — Он снова засмеялся. — Запомни одно простое правило: не важно, как мы выглядим, — важно, что мы собой представляем. Когда тебе плевать на чужое мнение, проблема внешности отпадает сама собой. Уж поверь мне в этом.

— Да, Владыка, — Андрей снова склонил голову. — Но мы отвлеклись. Вы сказали, что я в чем-то провинился. Я хотел бы узнать, в чем именно.

Владыка почесал подбородок, посмотрел в окно, затем вновь перевел взгляд на Андрея.

— Час назад ко мне приходила Роксана, — сказал он, глядя Андрею в глаза. Его взгляд был по- прежнему тяжелым, но той жесткости, что была раньше, уже не чувствовалось. — И ее рассказ мне не понравился. Андрей облегченно вздохнул.

— Наверняка сказала, что я хотел ее изнасиловать? Или что-нибудь в этом роде?

Хериорх улыбнулся. Он заметил облегченный вздох Андрея, и это многое прояснило.

— Именно, — Владыка едва заметно кивнул. — И мне хотелось бы получить объяснения.

Андрей нахмурился. Конечно, Роксана была стервой, но рассказывать о ней правду ему было неприятно. Все равно что копаться в грязном белье. Но молчать или врать тоже не имело смысла. Поэтому, немного поколебавшись, он все же рассказал, как было дело.

— И она пообещала меня прикончить, — закончил Андрей свой рассказ. — Вот и все. Владыка слушал молча и не перебивая.

— Хорошо, — сказал он, его губы сложились в мстительную улыбку. — Я разберусь с этим сам. А теперь расскажи о своих сновидениях…

Андрей начал описывать сновидение, он говорил с жаром и интересом, искренне восхищаясь открывшимися ему тайнами. Владыка изредка кивал, но слушал вполуха, думая о своем. Итак, Роксана его предала. Что ж, каждый сам выбирает свою судьбу. Тем не менее, он даст ей еще один шанс — ради того, что между ними было. Слишком долго они прожили вместе, слишком многое их связывает. Но видит бог, еще одна выходка, и ей не жить…

— Хорошо, Андрей, — Владыка удовлетворенно кивнул, когда Андрей закончил свой рассказ. — Ты все сделал правильно. Теперь у тебя будет новая задача. Прежде всего, ты должен научиться входить в сновидение по своему желанию. Ты сказал, что тебе понравилось летать? — Да, - Андрей кивнул. — Это здорово.

— Тогда твоя задача будет состоять в следующем. Прежде всего, ты должен забыть само слово «сон» — сна как такового для тебя больше не существует. И в постель ты ложишься не спать, а сновидеть. Именно сновидеть — чувствуешь разницу? Ты ложишься с твердым намерением войти в сновидение, с намерением сохранить осознание. Это во-первых. Во-вторых, ты должен сконцентрироваться на полетах. Ты должен думать о полетах днем, ты должен с нетерпением ждать ночи. Все твое существо должно жить мыслями о полетах.

— Я понимаю, — Андрей снова кивнул. — Здесь тот же прием, что и с золотом, — мне необходимо наполнить сознание желанием полета, чтобы я смог о нем вспомнить.

— Именно, — согласился Владыка. — Но в данном случае ты должен войти в сновидение непосредственно, минуя фазу обычного сна. Чувствуешь разницу? Тебе понравилось летать, поэтому я И выбрал полеты. Когда ляжешь сновидеть, представь следующее: ты стоишь на самом краю обрыва, видишь внизу усыпанное камнями дно. Ты должен почувствовать страх высоты, должен ощутить себя на грани падения. Затем ты прыгаешь в пропасть и летишь, ощущая смесь восторга и ужаса. У тебя должно захватывать дух — вот что главное. Ощущение полета, чувство полета. Ты летишь — и неожиданно оказываешься в сновидении, твое сознание берет верх. Со временем ты сможешь легко входить в сновидение, лишь закрыв глаза и вызвав в себе чувство полета.

— Я попробую, — сказал Андрей, обдумывая сказанное.

— Ты не попробуешь, — голос Владыки стал жестче, — ты сделаешь это. Теперь о том, что ты будешь делать в сновидении. Главное для тебя на данном этапе — обрести контроль над формой. Начнешь с «лапы дьявола». — Он вытянул руку, мгновенно превратившуюся в когтистую пятерню, пошевелил пальцами. Зрелище было довольно неприятным, Андрей тяжело сглотнул. Владыка усмехнулся и «убрал» руку.

— «Лапа дьявола» — это первый этап. Вторая стадия — полная трансформация. Твое любимое животное? — Владыка требовательно взглянул на Андрея.

— Кот, — не задумываясь ответил Андрей, Хериорх усмехнулся.

— Так я и думал, — глаза мага блеснули. — Ладно, пока об этом говорить рано. Займись рукой, об остальном поговорим позже. Можешь идти. — Когда мне прийти?

— Я сам позову тебя… — Владыка встал и медленно пошел к выходу.

Глядя на свое отражение в зеркале, Роксана не могла удержаться от улыбки. Хороша, что тут скажешь. Чертовски хороша…

Скоро должен прийти Владыка — подумав об этом, она с удовлетворением взглянула на огромную кровать в центре комнаты и снова улыбнулась. Ничего, она знает, как вернуть его расположение. Знает. Одна ночь, и все будет по-прежнему. Что касается ее врагов… Роксана снова посмотрела в зеркало и мстительно улыбнулась.

Первым умрет Андрей — зная тяжелый характер Владыки, она в этом не сомневалась. Может быть, он уже мертв. А с этой маленькой шлюшкой она разделается сама, и никто не сможет ей помешать. Даже сам Хериорх…

Послышались знакомые тяжелые шаги, Роксана бросилась к постели — надо было встретить Владыку во всеоружии. Опершись спиной о подушки и приняв самую соблазнительную позу, она стала ждать своего повелителя.

Открылась дверь, Роксана радостно улыбнулась при виде Владыки — и не увидела ответной улыбки. В груди у неё похолодело.

Тем не менее, женщина не собиралась сдаваться. Легко соскочив с кровати, она бросилась к Хериорху и обняла его.

— Что-то случилось? — спросила она с улыбкой, пытаясь проникнуть в мысли Владыки. — Почему ты такой хмурый?