иначе его касается. Своё здание, свои подчинённые… уму непостижимо. Однако теперь это реалии.

Валера встал ещё до рассвета, чтобы собрать все вещи и привести квартиру в порядок, потому что почти наверняка он сюда больше не вернётся. Это не заняло много времени: с собой он возьмёт только раздутый кожаный портфель и пакет с энциклопедией «1973». Где потом придётся жить? Надо будет посоветоваться с Гуннаром.

Валера позвонил шведу, чтобы договориться о машине. Тот был абсолютно не против и предоставил водителя на несколько часов, которые нужно будет потратить на визит домой и в деревенскую администрацию.

Вскоре пришли Сеня и Глеб. Сеня с унылым видом прошёлся по квартире, убедившись, что Валера ничего не оставил. Затем принял ключи.

Они вместе вышли на улицу. Машина за Валерой ещё не подъехала. В воздухе повисла лёгкая напряжённость.

— Послушайте, я никуда не пропадаю, — сказал Валера. — Более того, Сеня, ты знаешь мой номер телефона, и мы можем иногда созваниваться.

— Ага, — безразлично ответил тот.

— Либо, я вот что подумал… раз у меня теперь есть своя организация, то я могу пригласить вас всех туда.

— Чего?! — удивились парни. Сеня нервно рассмеялся.

— Валера, я говорил, говорю и буду говорить, что Эннея — тупиковая ветвь развития мира атомистов. Да чтоб я присоединился к этим…

— Они разве принимают не-атомистов? — задумчиво спросил Глеб.

— Глеб Глебыч, ты чего? — ошарашено произнёс Сеня. — Ты же не серьёзно задумался о чём-то таком?..

— А что? Мне понравилось изучать сущности. Да, пусть только теоретически. Но если есть такая возможность…

Сеня округлил глаза и стал попеременно смотреть то на Валеру, то на Глеба. Казалось, его только что предали. Но в чём это «предательство» заключается?..

— Глеб, я от тебя такого не ожидал, — прошептал Сеня с видом, будто его по голове мешком ударили. Он развернулся и медленно пошёл прочь.

— Думаю, для него слишком много новостей за раз, — отметил Глеб. — Дай-ка свой телефон, я запишу свой номер. Если всё будет так, как ты говоришь, то это очень и очень круто!

Валера удовлетворённо протянул трубку. Пока Глеб разбирался с кнопочной моделью, достав свой более современный вариант, мужчина краем глаза увидел, как к ним направляется тёмная фигура. Это Дарья, не иначе.

Девушка целенаправленно шла в его сторону, не видя препятствий. Несколько человек, которые были на её пути, мгновенно отскакивали в сторону, как будто перед ними Смерть, только без косы.

Глеб проследил за взглядом Валеры.

— О, Дашка! Привет! Как у тебя…

Дарья, не говоря ни слова, ударила кулаком Валеру в солнечное сплетение. Затем развернулась и так же целеустремлённо потопала обратно.

— Валера, ты как?.. — забеспокоился парень.

— Нормально, — ответил Валера, полминуты пытаясь вдохнуть. Не самое ожидаемое, но и не самое неожиданное действие от Дарьи. Если людей в принципе понять сложно, то в её случае это почти невозможно.

— Ладно… если предложение ещё будет в силе, то жду твоего звонка! — сказал Глеб, пожал на прощание руку и удалился.

А тут и машина приехала. Водитель не успел даже покинуть двор, как по пассажирской двери застучали. Валера увидел Ксению.

— Нужно подождать немного, — сказал Валера водителю. Тот кивнул.

Мужчина вышел, а Ксения пугливо оглядывалась.

— Тебя все так окружили, что я боялась, что не смогу застать тебя одного!

— Да, мы прощались, — ответил Валера, потирая грудь.

— Это правда?

— В смысле?

— Что ты теперь в Эннее? Что ты придумал «Буревестник»?

— Это так, да.

— А там… там может быть место для меня?

Валера задумался.

— Я пока не знаю, для кого и чего там может найтись место. Но, думаю, моё слово должно будет иметь значение.

— Я хороший работник! — затараторила Ксения. — А Леонид Венедиктович, если я попрошу, наверняка напишет хорошую характеристику, я ведь не давала повода сомневаться в своей ответственности! Если тебе понадобятся хорошие лаборанты…

Девушка протянула Валере визитку.

— Думаю, у меня уже есть такая, — ответил тот.

— Она теперь выглядит немного по-другому…

Валера осмотрел маленькую картонку: «Ксения Игнатьева, младший ассистент, отделение Ордена «Лебенслихт» в России, город ***, телефон +7…» Восьмилистник Лебенслихт был закрашен чёрным маркером.

— Извини, пока так, но я что-нибудь придумаю. Например, заменю на «Буревестник», если ты позволишь. Это звучит.

— Я подумаю, — сказал мужчина.

— Хорошо! — с улыбкой ответила Ксения. Она быстро его обняла и убежала, посматривая по сторонам.

Валера забрался в машину и дал сигнал к тому, чтобы продолжать поездку.

Город провожал Валеру дождём. Обильным, холодным, с ветром, который пробирал до костей. Серые тучи нависали так низко, что, казалось, сейчас вдавят машину в дорогу. Дворники ходили туда-сюда, чёткая картинка в лобовом стекле стояла только секунду, а потом мгновенно размывалась ещё на несколько.

Валера задумался над обучением молодёжи. Продолжится ли оно?.. Очень сложно понять, потому что и у Сени, и у Дарьи остались недовольство, претензии, обида… «Я дам им время, а потом всё объясню. Глеб, думаю, мне поможет».

Вскоре дождь прекратился, а впереди показался родной лес. Водитель осторожно поинтересовался, как проехать до нужного места, и засомневался, когда получил ответ. Но Валера решил, что путь по лесу преодолеет один.

Он вышел на дороге. Кажется, непогода прошла стороной эти места. Да и не хотелось бы покрыться коркой грязи, ведь потом разговаривать с людьми.

Взяв на всякий случай зонт и оставив вещи, Валера потопал в сторону поляны. Деревья окончательно оголились, разноцветный ковёр из листьев поблёк и смешался с землёй. Где-то справа показалась сгоревшая часть леса. Зимой она не будет отличаться от другой части, а весной… может, будет сделан первый шаг к восстановлению. «Надо бы оставить лес на кого-нибудь. Раз предлагали помощь — пора воспользоваться».

Вот и поляна. Одинокая свежевыструганная изба теперь стала символом ностальгии. Огород придётся забросить. Туалет, наверное, лучше разобрать. С другой стороны, у всех людей есть выходные дни. Разве нельзя будет выкроить время и вернуться сюда хотя бы на денёк?

Валера спустился в подвал дома и провёл ряд процедур по «консервации» всех механизмов. Затем забрал нужные документы, которые в первую очередь касались банковских счетов — теперь придётся обосноваться в городе на более долгий период.

Дом так и останется временным пристанищем для блудных душ, поэтому дверь мужчина закрыл на щеколду. Туалет, чёрт с ним, пока пусть останется. Потом, всё потом.

Валера оглядел поляну и, прежде чем уйти, мысленно обратился к дому, лесу, жителям всех окрестных деревень и живности, что обитала вокруг: «Мне нужно отлучиться, чтобы сделать мир лучше. Чтобы защитить всех. Я обязательно вернусь, когда закончится грызня между атомистами, которая так или