– «Нон-лимитом на нон-лимит отвечать нельзя!» – гласит Устав Огорода, – процитировала Мета.

– Ты что-то перепутала, дорогая, – улыбнулся Язон. – Только так они всегда и поступают.

Мете не надо было объяснять, каким образом теряются в кривопространстве сбежавшие туда корабли, если интервал между джамп-переходами беглеца и преследователя становится слишком велик. Она эту космическую акробатику проходила в своей жизни не однажды. И сейчас время было уже на пределе допустимого. Однако перейдя в особый режим полета, навигаторы «Арго» еще успели зафиксировать остаточный всплеск, вне всяких сомнений принадлежавший кораблю Крумелура. Им повезло: никто в ближайших окрестностях не нырял в кривопространство в данный промежуток времени. Впрочем, в этой части Галактики, весьма близкой к ее центру, и не могло быть слишком много лихих любителей рискованного перемещения в космосе.

А еще пиррянам помогало то, что они совершенно определенно знали тип и мощность фэдерского корабля. Наконец, неоценимую услугу оказал Олаф. Подслушавший переговоры Крумелура со Свампом и Ре, он в принципе знал, где намерены его бывшие друзья бандиты прятаться от пиррян. Точных координат места назначения добыть не удалось, но в качестве ориентира имелась информация о локализации корабля в звездном скоплении ЕС720, а также удалось выведать название планеты, на которую фэдеры держали курс. Название это Олаф ни в каких справочниках не обнаружил, так что привязка к планете могла иметь смысл только уже на месте. А вот координаты звезды он все-таки записал, но… Так записывают слова на чужом, непонятном языке. Для перевода в нормальную астрометрическую систему требовался профессиональный дешифровщик. Среди пиррян не было такого специалиста.

Поэтому Язон планировал оперативно выйти на связь с любым из обитаемых миров шарового скопления ЕС720 и получить именно там все необходимые сведения. Сейчас же главным было не упустить резонанса с остаточным всплеском и убедиться, что информация, полученная Олафом – не подставка. Подслушивание подслушиванием, но спешить в указанное место раньше беглецов нельзя ни в коем случае, тем более теперь, когда они, как хорошая охотничья собака, взяли след.

Рональд Сейн на легком суперботе тоже несся уже в кривопространстве. Вот ему-то пришлось дать в качестве ориентира то самое шаровое скопление. В случае ошибки совершит джамп-переход еще раз – что поделать! Маленький мобильный кораблик не был предназначен для движения через кривопространство в поисковом режиме – ему обязательно требовались четкие привязки. Рональд вез с собою всего одну коробку с ампулами антидота – только для пиррян – остальными наркоманами можно заняться и попозже.

Собственно, это были даже не ампулы, а полностью готовые к применению универсальные аптечки со встроенным шприцом, которые пристегиваются или прилепляются к предплечью возле сгиба локтя. Ведь изобретенный Сейном антидот не являлся индивидуальным веществом – аптечки были запрограммированы на весьма сложный и фантастически интенсивный курс биохимической терапии. Пятнадцать различных компонентов вводились в кровь человека в строжайшей последовательности и через точно соблюдаемые интервалы времени. Весь процесс занимал, по расчетам Сейна и его медиков, около восьми минут, но малейшее отклонение от программы сводило на нет все старания. Конечно, Сейн уже опробовал эту штуку на себе, и успех оказался стопроцентным. Вот почему остальное считалось делом техники. Вот только техника поиска в космосе была совсем нетипичным для Ронаьда Сейна делом. И ситуация стала окончательно нештатной, когда ожил джамп-передатчик и не назвавшийся толком корабль попросил о помощи. Чтобы помочь, разумеется, следовало вначале выйти в обычное пространство.

Двое телохранителей, сопровождавших хозяина одной из крупнейших фирм в Галактике, уговаривали его еще на Зунбаре никуда не лететь самому. Доставку груза можно было поручить хоть автомату, но Сейн настоял на своем. Он давно не видел друзей и хотел помочь им лично. Однако теперь, быть может, впервые в жизни, он чувствовал, что плохо понимает, как должен вести себя.

– Оказать помощь – наша обязанность, – полуутвердительно-полувопросительно произнес Рональд Сейн.

– А наша обязанность – оберегать вашу жизнь, – резонно возразили телохранители. – И еще необходимо доставить лекарство пиррянам до того, как они вступят в бой с фэдерами. Вы же сами говорили, что не знаете, какие еще гадости заготовил им коварный Крумелур.

Все это было истинная правда. Но привыкший всю свою жизнь помогать людям Сейн сказал:

– Давайте все-таки вынырнем и посмотрим, о какой именно помощи просит потерпевший бедствие.

– Не забывайте, у нас очень скромный по размерам и мощности, неидеально защищенный и уж совсем плохо вооруженный корабль, – напомнила охрана.

– Все равно вынырнем. Доверьтесь моей интуиции.

Телохранители предпочли довериться собственной интуиции. И вынырнули из джамп-режима «наполовину». Так это называлось на пилотском жаргоне. То есть генератор корабля устанавливался на автоматический возврат при малейшей опасной ситуации.

А ситуация оказалась не просто опасной. Их встретил даже не пиратский корабль, злонамеренность которого, в принципе, можно было оценить в считанные доли секунды и скрыться. Их сразу встретил целый шквал огня. И только новейшие защитные экраны и мастерство телохранителей, которые одновременно являлись пиллотом и штурманом, спасло жизнь всем троим. Но о дальнейшем движении навстречу пиррянам уже не могло быть и речи. Провалившийся в никуда супербот нуждался теперь только в буксировке. А чтобы найти, кто возьмет на себя роль космического эвакуатора, прежде всего требовалось наладить поврежденную связь. И ни пилот, ни штурман не брались сказать, сколько времни уйдет на это.

«Арго» и «Конкистадор», поддерживавшие постоянную связь между собой вынырнули из кривопространства в сотне километров друг от друга, и следящие приборы обоих кораблей тут же зафиксировали фэдерский крейсер, уже заходящий на посадку. Им не пришлось искать ни звезду, ни планету. Просто блестяще исполненная полицейская операция! Вот только что делать дальше? Предложение Стэна тут же и расстрелять крейсер отвергли большинством голосов. Собственно, что такого сделали фэдеры? Разве они объявляли войну? Даже деньги все сполна заплатили. Ну, а то, что напоследок превратили пиррян в наркоманов. Ну, извините, это они так, сгоряча. Уж больно сильно расстроились, ведь услуга, оказанная пиррянами, оказалась для них медвежьей. Одновременно с уходом монстров планета Моналои перестала быть столь привлекательной для наркобизнеса. Вот и кинулись бандиты на поиски новых приключений, а пиррян на всякий случай хотели немножко обездвижить. Чтоб не мешались хотя бы на первом, самом сложном этапе. Кто их знает, пиррян, что им в голову придет?

Так рассуждал Язон, но концы с концами не сходилдись у него полностью. Какая-то загадка во всей этой истории оставалась. И, как всегда, хотелось разобраться досконально, а не рубить с плеча. Не говоря уже о том, что кроме крейсера со всеми фэдерами на борту существовала еще целая фэдерская эскадра и тысячи деловых партнеров по наркобизнесу на многих мирах Галактики. Как отнесутся они к дерзкой тактике первого удара? Нет, нельзя так сразу уничтожать людей, знающих слишком много. Опасно это. Надо вступать в переговоры.