Гек рванулся в ту сторону, где он последний раз видел второй оранжевый купол. Вдогонку он услышал запоздалый крик Глеба:

— Ты заметил в какой он стороне?

Гек не ответил, разгоняясь изо всех сил.

— Витька!!! Смоги!!! — услышал он далекое напутствие.

Геку казалось что так быстро он еще никогда не бегал. Ботинки скользили по песку, из под ног клубами летела пыль. Тугой воздух раскаленной пустыни, сквозь который прорывался Гек, не охлаждал лицо, а жег его. Гек ни о чем не думал, организм экономил силы. Гек просто несся вперед как гоночный мотоцикл, как футбольный мяч.

Взбежав на очередной песчаный бархан, он увидел на горизонте стальную полосу моря. А еще через пару минут увидел далеко впереди оранжевое пятно неправильной формы и немного скорректировал направление.

Через минуту он пронесся мимо пятна, разглядев в песке четкие торопливые следы, уходящие прямо вдаль. Почему не террорист сломал ногу? — подумал Гек. — А что могло бы быть если бы я не вмешался и ботинок… Продолжать эту мысль Гек не стал, он снова несся вперед, ни о чем не думая. Весь организм, каждая мышца, каждая кость и сухожилие — все сейчас думало сообща только одну мысль: вперед!

Вскоре он увидел вдалеке бегущую фигуру. Человек бежал к морю, сжимая в руке пистолет. Не прятался за барханами, не стрелял — бежал к морю и от Гека, словно боясь не успеть. В его беге было что-то обреченное. Гек прикинул расстояние и с облегчением понял что успевает.

Дистанция сокращалась — Гек бегал чуть ли не вдвое быстрее. Море было уже совсем близко. Когда оставалось меньше десяти метров до раскачивающейся фигуры араба, Гек решил что с этого расстояния попадет точно. Он упал коленями в раскаленный песок, глубоко вдохнул воздух и задержал дыхание, поднимая пистолет на вытянутую руку. Умело поймал в прицеле спину бегущего и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, на песок вылетела ослепительно-яркая бронзовая гильза. Но террорист продолжал удаляться, петляя и втягивая голову в плечи. Гек не поверил своим глазам. С такого расстояния он не промахивался даже в школьном тире… А уж после разведшколы… Гек прицелился снова и нажал спуск. Предыдущий патрон оказался не последним. Снова раздался выстрел, но человек продолжал удаляться. Гек яростно нажал спуск в третий раз, но услышал лишь щелчок пустой обоймы. Он бросил пистолет, вскочил и с ревом кинулся за арабом, уже катящимся кувырком с бархана к воде Мертвого моря…

На эти несколько секунд Гек перестал не только думать, но и осознавать себя в этом мире. Как он скатился с бархана, стрелял ли в него араб — этого Гек не помнил. Он пришел в себя, почувствовав под сжатыми пальцами противный хруст. Араб лежал лицом вниз на песке у самой кромки воды. Гек лежал на нем и изо всех сдавливал пальцами его горло. Левая рука араба была вытянула вперед и пальцы лежали у самой кромки воды. На них накатывалась небольшая ленивая волна. Все это продолжалось один миг — и хруст под пальцами, сжатыми на горле, и маленькая волна, накрывающая как одеялом бурую, мозолистую руку араба.

Гек уже понял что сейчас произойдет. И понял что ничего не успеет сделать. Но все равно он из последних сил дернул горло араба назад, пытаясь оттащить это тело, но не успел — волна опустилась на руку, и мертвые пальцы, почувствовав воду, в последний раз зашевелились и сжались в щепоть.

Сначала не было ничего, и Гек успел все-таки отдернуть тело араба назад. Бурая рука выползла из воды на песок, прочертив параллельные дорожки. Из пальцев выкатилась маленькая черная щепка. Волна тяжело поползла назад, словно море хотело отодвинуться подальше, но в этой тягучей зеленой воде, густой как сметана, уже расходилось, прорастало во все стороны белое пушистое пятно.

Гек плюнул, повернулся и пошел обратно. На спуске бархана лежал пистолет араба и две гильзы. Песок вокруг был взрыхлен. Гек задумчиво почесал в затылке и поднял пистолет — магазин был пуст. Он бросил пистолет за спину, поднялся на склон, зажмурился и еще раз обернулся. А вдруг все обойдется? Сначала никто ничего не узнает. Затем грянут многочисленные статьи в мировой прессе. Затем политические скандалы… «Кому это было бы на руку?» «Кто стоит за…» Затем пойдут научные отчеты и статьи… «К счастью, на практике оказалось что в связи с…» С чем? Мало ли с чем? Недостаточная концентрация соли. Примеси какого-нибудь дикарбоната магния. Гек представил себе седого профессора, делающего доклад в ООН. «Вышеперечисленные факты, такскать, вопреки лабораторным и теоретическим опасениям, такскать, на практике делают невозможным такскать де-факто…» Нет, профессора 21 века совсем не так выражаются. Гек открыл глаза. От берега вглубь моря ползло белое неровное облако размером с небольшую вертолетную площадку. Оно набухало в воде, заметно выпирая солевым горбом над поверхностью моря. Ну да, грелка тоже набухала при кристаллизации… Особенного жара, по крайней мере отсюда, пока не ощущалось. Гек еще раз посмотрел на хищные щупальца-метастазы, которыми были усыпаны края расползающегося пятна. Примерно так перуанские инки изображали солнце — пятно с густой бахромой, злой и колючей. А ведь кажется где-то в Америке тоже есть очень насыщенные солевые озера? Правда не такой концентрации и уж конечно не такого гигантского размера…

Гек повернулся спиной к морю и быстро пошел вперед. Идти было тяжело, нестерпимо палило солнце и не было ни малейшего ветерка. Песок расползался под ногами.

Интересно, а остальные моря? Тихий океан? Гек вспомнил маслянистую жижу, переливающуюся под пальцами внутри грелки. И точно такую же маслянистую жижу Мертвого моря. И покачал головой в такт своим шагам. Ведь не случайно оно Мертвое, — думал Гек. — Ох, не случайно… Здесь должна быть какая-то взаимосвязь. Или не должна быть? Он помотал головой, стряхивая в песок капли пота и прикрыл ладонями затылок. Затылок был раскаленный. Гек ускорил шаги. Допустим грелка. Огромная грелка на теле планеты. Пройдет несколько месяцев… Или даже пара лет. Мертвое море скоммутируется полностью и начнется ад… Интересно, кому это было выгодно? Гек зажмурился и перед глазами появились фигуры арабских террористов. Их лиц Гек, как ни старался вспомнить, вспомнить не смог. Они же все были смертники. Они знали на что шли и им не жалко было погибать за это. За что? Зачем?

— Зачем? — спросил Гек, приподнимая край парашютной ткани.

Под тканью лежал Глеб, прячась от солнца. Он лежал в полузабытьи, с закатившимися глазами на белом лице. Гек потряс его за плечо.

— Дай воды… — прошептал Глеб.

— Вставай, — сказал Гек.

Глеб пришел в себя и тут же сел, но застонал и повалился обратно на песок.

— Вставай, — сказал Гек. — Надо уходить.

— Ты не смог… — сказал Глеб даже не вопросительно, а утвердительно и посмотрел в глаза Геку.

Гек опустил глаза.

— Не переживай! — раздался неожиданно бодрый голос Глеба. — Ну скоммутировалось — и хрен с ним в конце-то концов! Может это и лучше.

— Чем лучше? — удивился Гек.

— Ясностью, — сказал Глеб. — Это намного лучше чем годами жить в ожидании что вот-вот и долбанет. Не уследят, не успеют — и кирдык. Лучше уж сразу.