Ольга с большим интересом доставала все из сундуков и примеряла, красуясь перед банкиром. Внезапно на поясе одного почувствовала что-то твердое – там оказался маленький кармашек, в котором лежало старинное кольцо.

Банкир заинтересовался, кольцо взял, обещал оценить и подарить Ольге. Думал ли он в самом деле ей его дарить или нет, неизвестно.

Но оценивать понес, правда, не сразу. Но, может, времени не было. Как нам всем известно – к старому ювелиру Мильцу по рекомендации Аллы Николаевны. Мильц узнал работу своего прадеда. И начал действовать, оповестив о ней одновременно трех заказчиков.

– А с какой стати он их оповещал? – спросила Татьяна.

Иван Захарович усмехнулся.

– Это был старый хитрый жук. И он решил рубить со всех деньги. Правда, на этот раз перехитрил сам себя. Получил по башке.

По словам Ивана Захаровича, прекрасно знавшего о существовании ювелира (ведь в криминальном мире все всех знают, пусть и не лично, но наш крестный папа не мог не слышать об этом скупщике краденого), тот в последние годы, после снятия железного занавеса, стал работать и с иностранными клиентами. Конечно, определенного плана.

Например, с Гансом Феллером, которому был нужен такой человек в России. Ганс и члены его банды, знающие русский язык, давно заинтересовались русским рынком. Когда поток богатств, хлынувший из России во время перестройки, стал редеть, Феллер решил изучить ситуацию изнутри – посмотреть, где тут еще можно черпать богатства. Он наладил связи с черными археологами, которые были только рады сдавать накопанное за твердую валюту, намывщиками (которых даже обеспечил немецким оборудованием для подводных работ в нашем регионе), затем вышел на Аркадия Зиновьевича. Периодически брал у него товар.

Феллеру поступил заказ на старинные русские драгоценности (этот международный аферист вообще часто работает под заказ), потом он по своим каналам узнал историю драгоценностей Беловозовых-Шумских и выяснил легенды, связанные с графами. Причем их драгоценности включали не только изделия, выполненные прадедом Мильца.

У Беловозовых-Шумских должны были храниться две китайские реликвии, о месте нахождения которых никто не знал.

– Эти перстни со змеями? – уточнила я. – А откуда они попали к графам?

По словам Ивана Захаровича, один из предков Беловозовых-Шумских пожелал посмотреть мир. Как это было сделать? В особенности в те времена, когда еще не только «Боингов», а и дирижаблей не существовало. Следовало путешествовать или по земле, или по морю. Он решил по морю. Нанялся на корабль и отправился в плавание.

Купеческий корабль заходил в Китай, где отоваривался специями и чаем. Команда спускалась на берег и с интересом осматривала диковинную страну. Беловозов-Шумской считал, что не зря отправился в плавание.

По пути назад на борт корабля взяли нескольких китайцев. Как они договорились с капитаном, Беловозов-Шумской не знал. Однако уже в море капитан пригласил его к себе в каюту. Там сидел и первый помощник. Они все трое были из титулованных семей, но оказались или алкашами (первый помощник), или в чем-то провинились (капитан очень любил женщин), или просто не могли усидеть дома (Беловозов-Шумской). Более того, никто из них не мог рассчитывать на богатое наследство и одновременно любил риск.

– Китайцы везут сокровища, – сказал капитан. Оказалось, он знает китайский язык, о чем пассажиры и не подозревали, и услышал их разговоры.

Сделав это сообщение, капитан внимательно посмотрел на Беловозова-Шумского. Как тот понял, первый помощник уже все знал и согласился на предложение капитана.

Беловозов-Шумской недолго думал. Во-первых, он понял: если откажется после того, как его посвятили в заговор, то станет кормом акулам. Во-вторых, следовало похвастаться перед родственниками, которые были против его морского вояжа неведомо куда. В-третьих, деньги никогда не помешают.

И он согласился. Капитану и первому помощнику требовался третий, так как китайцев было десять человек. Вдвоем не справиться. Втроем справились, однако понесли потери. Помощник капитана погиб. Капитан был тяжело ранен и умер через три дня, Беловозов-Шумской выжил.

Трупы китайцев сбросили за борт, команда вопросов не задавала, решив, что те хотели захватить командование судном в свои руки. Что с них возьмешь? Китайцы. Однако в море сбросили только девять трупов. Куда делся десятый, Беловозов-Шумской так и не узнал.

– И много было драгоценностей?

– Только перстни со змеями. Все деньги они отдали капитану в качестве платы. Китайцы знали: им просто нужно добраться до места, где их будут встречать как дорогих гостей. Или планировали прикончить команду. Беловозов-Шумской был разочарован. Думал-то, что везут кучу всего. Он не знал истинной ценности этих змей.

– А куда делся китаец?

– Прыгнул за борт, надеясь, что его обнаружит какое-то другое судно. Так у него был хоть какой-то шанс выжить. Его в самом деле подобрало рыболовецкое индийское судно и потом он правдами и неправдами добрался до Америки. Это предок Франка Ли. И вот уже третий век китайцы ищут эти перстни.

– А зачем они везли сокровища в Россию? – спросила Татьяна. – Тем более по морю такой круг делали, если у нас с ними сухопутная граница, причем…

– Совсем необязательно, что они везли их в Россию. Это была какая-то шайка, которая, украв реликвии, хотела покинуть пределы родной страны. Чем быстрее, тем лучше. Русский корабль для этой цели подходил прекрасно. Что бы они сделали потом? Вероятнее всего, в самом деле захватили бы корабль с товаром, если бы капитан не стал действовать сразу же, в первую ночь. Этого уже не скажет никто.

– Но эта информация как-то дошла и до Ганса Феллера, – сказала я.

– Да, – кивнул Иван Захарович. – И он, и Франк Ли понимали: нужно искать драгоценности Беловозовых-Шумских. Среди них должны быть китайские реликвии, которые стоят гораздо дороже, чем все остальные кольца и серьги, вместе взятые. Хотя и от тех отказываться не стоит, раз работы прадеда Мильца так ценятся на Западе.

– Так и Франк Ли был знаком с Аркадием Зиновьевичем?

Иван Захарович кивнул. Франк Ли, как и Ганс Феллер, попросил Аркадия Зиновьевича сообщить ему, если вдруг всплывет что-то из коллекции Беловозовых-Шумских.

Потом в Россию прибыл Николя Шумской с целью разыскать драгоценности предков. Про китайские кольца он знал, но не считал самыми ценными. Николя тоже нашел Аркадия Зиновьевича и попросил сообщить ему, если всплывет что-то из того, что прадед Аркадия Зиновьевича делал для графини Беловозовой-Шумской. Аркадий Зиновьевич и ему обещал с ним связаться.

Сам внимательнейшим образом изучил рисунки своих предков, чтобы сразу узнать вещь, если ему что-то принесут.

И вдруг появился банкир. С кольцом. Одним. Но из коллекции. К тому же банкир купил особняк Беловозовых-Шумских, как быстро выяснил Аркадий Зиновьевич. Справедливо решил, что где одно кольцо, там и все остальные.