— Мы уже обсуждали этот вопрос, — Александр оторвался от подоконника, к которому стоял спиной. — Граф одобрил мою инициативу. В кои-то веки!

Ирония так и плескалась в глазах монарха.

— Я же на пенсионе, — предупредил Самуил Игоревич. — Почитай, пять лет уже без мозговой практики, Ваше Величество. Боюсь опростоволоситься.

— Старый конь борозды не испортит, — усмехнулся император, — и не надо мне вторую часть цитировать. Я не приемлю ее.

— И какое дело вы хотите мне поручить? — подобрался бывший глава Имперской Службы Безопасности, заслуженный ветеран, пенсионер Волошин Самуил Игоревич, получивший дворянский герб лично из рук отца нынешнего императора Михаила Николаевича и баронство за долгую и верную службу. — Надеюсь, не придется прыгать с самолета в самую гущу супостатов и разить их десантным клинком?

— Скучаете по прежней жизни? — пыхнул дымом Александр и вернулся в свое любимое кресло. — Завидую. Бурная молодость всегда вспоминается в ярких красках. Но… Немного не так. Дело требует вашего аналитического ума. В большей мере, чем владения ножом.

— Где? — подобрался Волошин.

— Вологда. Нужно проверить связи одной свободолюбивой организации. Называется «Новый мир». Есть стойкие подозрения, что под кричащей вывеской скрывается тщательно законспирированная лаборатория по модификации «радуги», которую можно вводить в организм посредством инъекции.

— Ага. Работа Четвертого отдела, — кивнул барон. — И на чем основаны подозрения?

— С некоторых пор в Вологде участились похищения людей, — Александр снова открыл папку, но в документы заглядывать не стал. — Исчезали, в основном, одинокие, нищие, сироты… В общем, все, о ком сердце не болит, и никто не спохватится. Криминал проходил по линии МВД, само собой. СБ никто не информировал. Сами хотели справиться.

— Правильно, мы же не лезли в их епархию, — подтвердил Волошин.

— Факты вскрылись случайно. Люди, причастные к этому, решили сами провести расследование, имея для такого случая неплохую квалификацию и подготовку. Они вышли на подпольную лабораторию, но желание отличиться самим, а не передать дело вашей конторе, закончилось банальным правежом. Иначе я никак не назову то, что произошло.

Император с досадой сжал кончик сигары и замолчал, буровя взглядом застывшего в ожидании продолжения барона. Тот не вытерпел, тщательно скрывая не любопытство, а профессиональный интерес.

— Что именно?

— Лаборатория почему-то взорвалась, погибло несколько сотрудников «Нового мира», в том числе и его основатель — господин Тихорадов. Так себе человечек, публичный скандалист и либерал. Вину списали на газ, точнее на банальную утечку, которую не предотвратили. Казалось бы, что здесь такого в этой истории? Но…

Александр аккуратно потушил тлеющую сигару и положил ее на край хрустальной пепельницы. С хрустом сомкнул пальцы рук.

— Дело на этом не закончилось. Начались непонятные движения, направленные на мужа моей племянницы — Тамары Константиновны. Почти полгода назад на него устроили покушение.

Волошин недоуменно приподнял бровь, незаметно, но это не укрылось от взора императора.

— Хотите спросить, при чем здесь Назаров? — Александр усмехнулся. — А я вот хочу узнать, какая гнида решила извести парня, всеми силами борющегося с заразой?

— Он причастен к взрыву лаборатории?

— Доказательств никто не предоставил. Местная полиция опросила всех, кто был связан с организацией. Интересно, что никто не знал о содержимом подвалов. Или умело притворяются, или «Новый мир» в самом деле хорошо конспирируется.

— Прелестно, — хмыкнул барон и в полном замешательстве налил себе минералки в стакан. — На вашем столе я вижу папку, в которой находятся косвенные улики? Или какие-то зацепки?

— Угадали, Самуил Игоревич, — Александр хлопнул тяжелой рукой по папке. — Здесь вся информация, которую смогли собрать. Протоколы допросов, характеристики подозреваемых и опрашиваемых, аналитические записки — все, как вы любите. Вам осталось лишь совместить обрывы ниточек в единый узелок. Езжайте в Вологду инкогнито, тихо проведите свое следствие и выясните, кто там дергает за веревочки «Нового мира».

— То есть, дело вовсе не в Назарове?

— Да, так и есть. Меня волнует, в первую очередь, эта чертова организация. Назаров предоставил свои предположения Службе Безопасности, мотивируя тем, что не может заниматься таким щекотливым делом. Собственно, на ситуацию в Вологде мы обратили внимание только благодаря его докладной записке.

— Предусмотрительный юноша, — усмехнулся Волошин, отодвигая от себя стакан. Сухость в горле отступила.

— Любой здравомыслящий человек поступит так же… Самуил Игоревич, мы предоставим вам группу из трех человек, которые помогут в сборе конфиденциальной информации и защитят вас в случае непредвиденных ситуаций. Я знаю, что вы и сами не промах: умеете за себя постоять. Но для меня важна ваша безопасность. В папке — самое главное, выжимка. В Вологде о миссии знает начальник губернской СБ — полковник Петровский, и губернатор — граф Суховеев. Они всецело помогут в организации быта, предоставят транспорт, людей — если надо — и всю информацию, которую накопали по этому делу. И еще: если в ходе расследования выяснится причастность Назарова к акции — дайте знать, но так, чтобы не произошло утечки информации. Даже Возницыну пока лучше побыть в неведении.

— Я все понял, государь. Когда вылетать? — Волошин понял, что аудиенция закончилась, и молодцевато встал, одернув гражданский костюм из тонкой ткани.

— Завтра за вами заедет служебный автомобиль и отвезет на аэродром. Полетите на самолете из моего личного авиапарка. С подчиненными познакомитесь на месте, — Александр тоже встал, чтобы проводить барона до двери и заодно вручить ему документы.

— Еще вопрос, Ваше Величество, — Волошин замялся.

— Пожалуйста.

— Я — лицо гражданское. Буду ли наделен какими-нибудь полномочиями?

— Обязательно, Самуил Игоревич! — воскликнул император и слегка сжал широкие плечи генерала в отставке своими клешнями. — Особые полномочия! Вы мне только найдите тех, кто мутит воду в глубинке. Очень я подозреваю, что след к британцам тянется!

Волошин кивнул в знак прощания и вышел из кабинета с чувством сопричастности к тайне, которая вдруг с тяжелым скрежетом повернула механизм интриг и шпионских игр, возвращая его во времена молодости. Любил барон такие дела, и нисколько не расстроился, что император своим приказом выдернул его из сладкой неги бесконечного лета. Главное, его дражайшая супруга Антонина с внуками осталась в Крыму и не торопилась возвращаться в родные пенаты. Лишние укоры во взгляде и тихое вздыхание за спиной ему не нужны.

Неторопливо вышагивая по широкому коридору резиденции, словно цапля на своих длинных ногах, отставной генерал обдумывал свое нетривиальное назначение. Понятно, что никто из ныне действующих главных лиц ИСБ не будет подчиняться прямым приказам пенсионера, но содействовать расследованию не помешают. Следовательно, нужно выработать такую стратегию, которая не ущемит честолюбие губернского начальника. Полковника Петровского Самуил Игоревич знал еще лейтенантом, пришедшим на службу в Московское отделение СБ, которое как раз возглавлял Волошин. Умный парень, схватывал все тонкости своей работы на лету, обладал аналитическими способностями, а заматерев, так и вовсе стал настоящим волкодавом. Нет, такой не пустит ситуацию на самотек.