– Не думаете же вы всерьез, что син-аппы имеют какую-то физическую связь с тем, что происходит в реальной жизни?

– Это всего лишь… предположение, Уилл, – кашлянув, проговорил Аджай.

– А я именно так и думаю, – сердито произнесла Элиза.

– Это невозможно, – покачал головой Уилл. – Эти существа – всего-навсего миллиарды собранных воедино единичек и нулей. Какие бы фокусы они ни выделывали, это всего-навсего имитация.

– Да, можно и так считать, – опасливо выговорил Аджай. – Но с другой стороны, оригинальную программу писали не мы.

Уилл не стал углубляться в спор. Он вспомнил странное чувство, которое испытал сам, когда ожил его син-апп. «В этом что-то есть. Ведь я действительно ощутил связь с ним».

– «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам»[39], – процитировала Брук.

«Ронни» рассеянно вытащил что-то из кармана. Похоже, он сам удивился, что обнаружил это там. Он повертел находку в руках и внимательно ее осмотрел.

– Ник, – сказала Элиза, – принеси мой планшетник.

Ник пулей вылетел из комнаты. «Ронни» поднес предмет к свету.

– Что у тебя там, Ронни? – ласково спросила Элиза.

«Ронни» попятился и спрятал предмет за спину.

– Все хорошо, – сказала Элиза. – Я не обижу тебя. Я просто хочу посмотреть, что ты нашел.

«Ронни» пожал плечами. У него тоже не было ответа.

– Ты можешь мне показать? – спросила Элиза. – Может быть, я смогу помочь тебе понять, что это такое.

Син-аппы Уилла и Аджая двинулись к «Ронни».

– Слишком близко пусть не подходят, – предупредила Элиза Аджая. – Нельзя его пугать.

«Аджай» и «Уилл» остановились в нескольких шагах от «Ронни». Вернулся Ник с планшетником Элизы. Она положила его на стол рядом с остальными компьютерами и включила. В следующее мгновение син-апп Элизы возник на большом экране.

«Элиза» подошла к «Ронни» и протянула руку. «Ронни» сделал шаг назад.

– Тебе совершенно нечего бояться, – сказала Элиза. – Мы не обидим тебя. Ты можешь мне показать, что у тебя там, Ронни?

«Ронни» медленно разжал пальцы. У него на ладони лежала виртуальная флеш-карта. «Элиза» взяла ее у него.

– Аджай, – сказала Элиза. – Посмотри, что это.

Ее син-апп завел руку с флешкой за спину. «Аджай» проворно подошел и взял флешку – словно перехватил эстафетную палочку. Из рюкзака он достал виртуальный планшетник и вставил в него флешку – совсем как настоящий Аджай поступил с настоящим носителем информации.

– Можно я спрошу, чтобы узнать, верно ли я все понимаю, – вмешался Уилл. – Виртуальная флеш-карта… которую виртуальный персонаж… вводит в виртуальный компьютер…

– А ты попробуй посмотреть на это так, – негромко проговорил Аджай. – Все они – уровни одного и того же файла на настоящей флеш-карте, которую читает настоящий компьютер. Теперь, когда мы расщелкали головоломку, может быть, эта виртульная флешка представляет собой финальный уровень и содержит именно то, что нам хочет показать Ронни.

Но «Аджай» нахмурил брови и совсем как настоящий Аджай покачал головой.

– Не открывается, – заключил Аджай. – Мы что-то упустили.

– Проклятье, – еле слышно выругалась Элиза.

Изображение салона Бетховена исчезло и сменилось гималайским лугом перед пагодой. «Ронни» явно насторожился. «Элиза» взяла его за руку. На этот раз он не отшатнулся.

У Уилла возникла идея. Он наклонился к экрану ближе, чем сидела Элиза.

– Ронни, это Элиза, – сказал Уилл решительно. – Она была твоим лучшим другом.

Слушая его, «Ронни» нахмурился. Было видно, как трудно ему дается понимание.

– «Как измерить расстояние, пройденное улыбкой?» – произнес Уилл.

Стихотворная строчка заставила «Ронни» вздрогнуть. Он обернулся, посмотрел на настоящую Элизу и словно бы узнал ее. «Ронни» протянул руку. Элиза прикоснулась к экрану. И как только кончики их пальцев соприкоснулись, «Ронни» вдруг встрепенулся, одухотворился.

– Покажи нам, что ты спрятал на этой флешке, Ронни, – попросила Элиза. – Покажи нам то, что хотел показать.

«Ронни» кивнул и указал на самый верх экрана. Мгновение спустя на экране сверху появилась прозрачная бочка с железным обручем. С тяжелым стуком она опустилась на мостик над прудом. Бочка начала наполняться вязкой красной жидкостью снизу вверх.

– Что это такое? – спросил Ник.

– Работает, – сообщил Аджай. – На мой планшетник грузится файл.

Элиза все еще держала руку у экрана. Она сидела совершенно неподвижно и смотрела на «Ронни». У Уилла создалось странное впечатление, что они общались без слов.

– Я думаю, что он в плену, – сказала Элиза.

– Что? – спросил Ник. – Откуда ты можешь это знать?

– Просто знаю, – ответила Элиза. – Думаю, то, что записано на этой флешке, подскажет нам, кто это с ним сделал.

Аджай посмотрел на Уилла, вздернув брови.

– Скоро выясним, – сказал он.

Загрузка была выполнена на пятьдесят процентов.

Брук широко раскрыла глаза.

– Никто ничего не слышит?

– Что именно? – спросил Ник.

– Да, – сказал Аджай. – Это…

– Жужжание, – подхватила Элиза. – Оно исходит от изображения на экране. Где-то около вершины горы.

Тут и Уилл услышал этот звук.

Жужжание превратилось в гул. Он становился все более громким и грозным. В правом верхнем углу экрана возник поток складчатых черных теней. Они начали медленно расползаться по округе, словно семена хлопка, несомые ветром. По мере приближения к лугу тени слились между собой в единую пульсирующую массу, которая начала вращаться на месте против часовой стрелки и набирать мощь и скорость. По мере того как черный смерч становился все более могущественным, небо потемнело, и на нем образовалась туча-воронка.

– Что это такое? – спросил Ник.

– Думаю, какой-то хакер забросил эту пакость в программу, – сказал Аджай.

– Но как? – спросила Брук.

– Не знаю, – отозвался Аджай. – Мы не в онлайне. Возможно, это идет от одного из наших планшетников.

Син-аппы отступили к самому низу экрана. Син-апп Уилла выхватил армейский швейцарский нож из кармана, выставил одно из лезвий и удлинил рукоятку. В итоге нож стал похож на гарпун.

– Что там задумал твой малыш? – спросил Ник.

– Хотел бы я знать, – покачал головой Уилл.

– Мне это не нравится, – сказала Элиза. – Нам нужно уходить.