— Сенатор, корабли принадлежат Александру Бурдэйну. Они требуют немедленной капитуляции, в противном случае обещают начать обстрел.

Гарднер заволновался еще сильнее.

— Сенатор, мы должны что-то делать. Нельзя же просто сидеть и ждать!

Арбенз поспешил к пульту управления, над которым на дисплее отображалась карта системы Нова-Арктис. Векторы приближения флота Бурдэйна были выделены мерцающим зеленым светом.

— Киеран, думаешь…

— Я хочу убедиться, что не забыл тренировки на имитаторе, сенатор, — ответил Киеран, предупреждая следующий вопрос Арбенза. — Приближаются три корабля, но вооружен только один. Больше того, два других всего лишь транспорты. Полагаю, они не ожидали, что мы доставим сюда такие военные ресурсы.

— Ты имеешь в виду, что они не считают нас достаточно хорошо вооруженными? — спросил Гарднер из-за спины Киерана. В его голосе звучали истерические нотки, что не прошло мимо ушей Арбенза.

Киеран проигнорировал вопрос Гарднера, продолжая обращаться к сенатору.

— По всем показателям «Гиперион» представляется им мертвым. Мы можем этим воспользоваться.

— Где сейчас «Агарта»?

— По отношению к флоту Бурдэйна она сохраняет выгодную позицию, находясь на противоположной стороне Теоны, — сообщил Киеран. — Топлива они, конечно, расходуют много, но я уверен, что флот Бурдэйна пока ничего о них не знает. Их вектор приближения сфокусирован исключительно на «Гиперионе».

Арбенз кивнул, довольный тем, что инстинкт воина не подвел Киерана.

— Мы подождем, пока они подлетят поближе, а потом устроим им сюрприз.

Корсо снилась радостная встреча с семьей на Редстоуне. Он обнимал отца, на котором все еще была тюремная роба, и узнавал близких и родственников, которых не видел много месяцев.

Один за другим они прощались с ним, махали руками и улыбались. Потом все выстроились на краю траншеи. На детях были яркие цветные дыхательные маски, из которых поднимались розовые облачка пара. Но через несколько секунд из-за дерева с огромной кроной выскочили солдаты и одного за другим расстреляли всех.

Корсо смотрел, как падают его убитые родственники, а потом услышал звук заработавшего экскаватора.

Он проснулся с ощущением слабости и головокружением. Не помогала и возросшая тяжесть, связанная с ускорением, наращивая которое, они все больше удалялись от Теоны и «Гипериона». «Пири Рейс» на максимальной скорости мчался к внутренней системе. Корсо предпочел бы, чтобы они направились к Ньюфоллу, но эта планета располагалась в дальнем конце Нова-Арктис, слишком далеко для двигателя «Пири».

После того как Дакота объяснила, каким образом лишилась имплантатов, последовало долгое молчание.

— Надеюсь, теперь-то ты сообщишь, куда мы направляемся? — пробормотал Лукас. — Как я понимаю, лететь нам некуда.

Пошевельнувшись, он обнаружил, что надежно зафиксирован в одном из противоперегрузочных кресел. Внимание Дакоты было сосредоточено на дисплее, где вражеский флот маневрировал на орбите Теоны.

«Гиперион» казался совершенно безжизненным, но у Лукаса даже сомнений не возникало, что сенатор жив. Тем временем «Агарта» по совершенно непонятным причинам только начала уходить с орбиты на противоположной стороне Теоны.

— Сейчас все объясню, — ответила девушка. — Но сначала мне надо тебе кое-что сказать, а потом ты скажешь, безумие это или нет.

Корсо чувствовал себя настолько измотанным, что у него не было сил спорить, и он просто махнул рукой.

— Предположим, далеко отсюда случилась война с использованием оружия, способного уничтожать звезды, — продолжила Дакота. — Выжившие сбежали сюда, но шоуляне уничтожили противника, таким образом установив технологическую гегемонию. — Она оглянулась на Корсо. — Зачем они это сделали?

— Самозащита? — Лукас пожал плечами. — Возможно, Маги были агрессорами.

Дакота покачала головой.

— Слишком просто. Все меняется с того момента, когда мы узнали, что транслюминальный двигатель является оружием. Самый главный вопрос, почему только шоуляне владеют технологией сверхсветовых перелетов?

— Потому что они украли ее у Магов, — ответил Лукас, как будто констатируя очевидный факт.

— Но если Маги смогли это сделать, почему у шоулян ничего не получилось? Почему им пришлось красть технологии?

— А ты как считаешь?

— Я считаю, — ответила Дакота, — что если какая-то раса смогла создать транслюминальный двигатель, то это могли сделать и другие. Десятки и даже тысячи других. Исходя из того, что мы знаем о двигателе, с полным основанием можно заявить, что половина Млечного Пути могла бы стать безжизненной пустыней. А галактику на тысячи световых лет заполняли бы мертвые миры.

Корсо натянуто улыбнулся.

— Возможно, так оно и есть, откуда нам знать? Ты ведь исходишь из того, что другие так же агрессивны, как и люди?

Дакота сухо засмеялась.

— А ты считаешь, что это не так?

Корсо с удивлением посмотрел на девушку.

— Скажи, что с тобой случилось, когда я поместил тебя в интерфейсное кресло? У меня такое впечатление, что ты что-то скрываешь.

— Ладно, расскажу, — согласилась она. — Я как будто оказалась в одном из миров Магелланова Облака. Связь длилась всего несколько секунд, но мне показалось, что я пробыла там дольше. Намного дольше.

— Что ты имеешь в виду?

— Знаешь, я так толком и не успела обдумать увиденное. Впечатление было такое, словно я лет десять провела в уже не существующем мире. И как будто все о нем знаю.

— И эта информация сохранилась после уничтожения «госта»?

— Это то, что сохранилось в моей собственной памяти. Даже при функционирующем имплантате большая часть этой информации могла показаться бессмысленной, по крайней мере на первый взгляд. — Она покачала головой. — Мне даже не кажется, что это Маги создали транслюминальный двигатель. Думаю, они его где-то нашли.

Вопреки ее ожиданиям Корсо совсем не удивился.

— В исторических записях реликта проскакивали намеки на это, — подтвердил он. — Вроде бы ерунда, но…

— Но теперь твое мнение изменилось?

— Да, сомнений очень много. Она кивнула.

— Есть еще одна идея. А что если Маги, когда обнаружили транслюминальный двигатель, просто попали в ловушку?

Корсо бросил на нее скептический взгляд, и она поспешила закончить мысль.

— Представь себе, что ты хочешь избавиться от конкурирующей расы. Может быть, для того, чтобы не позволить им стать достаточно могущественными и управлять всей галактикой, как сейчас шоуляне. И ты делаешь следующее: прячешь что-нибудь, например реликт, в таком месте, где оно рано или поздно будет найдено видом, имеющим возможность совершать перелеты в космическом пространстве, но только на субсветовой скорости.