вернуться в университет Амара больше не сможет никогда. К тому же императорский дворец – это настоящее змеиное гнездо. Там ее сожрут в мгновение ока, стоит тебе только отвести взгляд.

– Не сожрут! – с уверенностью возразил Эйнар.

Я тихо застонала, заметив, как между его пальцев сверкнуло до боли знакомое мне кольцо, которое он с ловкостью фокусника извлек из кармана.

– Пытать ее собираешься, чтобы получить согласие надеть эту побрякушку? – насмешливо поинтересовался Вэлнар. - Как я вижу, Амара совершенно не пылает от счастья вновь примерить ее.

Эйнар перевел на меня взгляд. Выразительно изогнул бровь, требуя ответа.

– Простите, - прошептала я. – Лорд Реднар, но я… Я действительно не хочу…

Осеклась, когда в глазах лорда протектора полыхнуло жаркое пламя гнева.

– Я же просил называть меня по имени! – прорычал он, шагнув ко мне.

На этот раз молния, сорвавшаяся с пальцев Вэлнара, врезалась прямо в носок его сапога. Эйнар от неожиданности ахнул. Заплясал на одной ноге, силясь потушить огонек,тлеющий на другой его ноге.

– Я же просил не приближаться к Амаре, – укоризненно произнес глава черных драконов. – Эйнар,ты слишком вcпыльчив. И я прекрасно помню, как ты ее ударил. Не хотел бы повторения подобного.

Эйнару очень не понравились слова Вэлнара. Это было очевидно и без слов – слишком тугой и жаркой волной от него пошел гнев.

– Не забывай, что Αмара – прежде всего студентка моего факультета, – прорычал oн, покачнулся было вперед, однако в последний момент одумался, ңе рискуя приблизиться к Вэлнару, который, судя по ехидной усмешке, именно этого и җдал. Добавил с нажимом: – И я имею пoлное право…

– Сделка, – перебил его Вэлнар.

Эйнар осекся на полуслове. Выжидающе вздернул бровь.

– Я предлагаю тебе сделку, - продолжил Вэлнар. - Ты убедился в том, что у меня, как у главы рода, есть все основания завершить любые договоренности с родом Реднаров. Я имею полное право разорвать наше соглашение по защите границ Даргейна немедленно. Один мой приказ – и все черные драконы покинут пределы Пустоши. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Очень кровавыми и очень ужасными последствиями для населения твоей страны, друг мой.

Эйнара угроза проняла. Он гулко сглотнул слюну, но ничего не сказал. Лишь сделал знак Вэлнару продолжать.

– Я готов подождать с возмездием. - На губах Вэлнара затрепетала слабая усмешка. – По справедливости, мой гнев должен быть направлен на твоего брата, не на тебя. Предположим, я отложу разбирательство до возвращения Кеннара.

– И-и? - хмуро фыркнул Эйнар. – Меня это полностью устраивает, но причем тут Амара?

– Притом, что она останется в университете до этого момента, - ответил Вэлнар. Продолжил с ядом, которым так и сочились его слова: – И ты, мой друг, даже не посмеешь к ней подойти ближе, чем на сто шагов. Потому что весь твой род слишком заинтересован в том, чтобы белая драконица никогда не поднялась в небо Даргейна.

– Да ты… – Эйнар аж захлебнулся от возмущения. Опять грозно набычился, до белых костяшек сжав кулаки.

– Выбор за тобой, дружище. – Вэлнар сверкнул белозубой улыбкой. - Заберешь Амару – получишь войну. Нет, не с моим родом. С мертвяками Пустоши, которые хлынут в Даргейн сразу же, как только я отзову своих ребят. Оставишь ее здесь – и я милостиво подожду возвращения Кеннара, которому и предъявлю все свои претензии.

Последнее слово лорда Блекнара упало в безмолвие между нами. О небо, как же было тихо сейчас! Тишина давала мне на уши, выкручивала нервы, вынуждая закричать в полный голос…

– Хорошо, – вдруг бесцветно обронил Эйнар.

Взмахнул рукой – и около него распахнулся портал. Не глядя ни на кого из нас, он шагнул к нему. Но на самом пороге переноса остановился и презрительно выплюнул через плечо:

– Лорд Блекнар, надеюсь, вы отдаете себе пoлный отчет в том, что делаете?

Это прозвучало очень угрожающе. Особенно с учетом того, что до сего момента Эйнар и Вэлнар общались между собой исключительно на «ты».

– Не переживайте, лорд Ρеднар, я абсолютно уверен в своих действиях, - в тон ему ответил Вэлнар.

Эйнар напоследок гневно сверкнул в мою сторону глазами, но больше ничего не стал говорить. Мгновение – и он исчез за пеленой переноса.

– Спасибо! – в этот же миг воскликнула я.

Не отдавая отчета в своих действиях, подскочила к Вэлнару и крепко обняла, уткнувшись лицом в его рубашку.

– Спасибо, - прошептала уже тише, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы – так сильно я перенервничала за это время.

Я была готова к тому, что лорд Блекнар оттолкнет меня и со своей привычной язвительностью скажет что-нибудь обидное. Но вдруг почувствовала, как его руки очень осторожно и невесомо опустились на мои плечи, бережно, но удивительно крепко обняв.

– Испугалась? - глухо спросил он.

– Очень, - честно ответила я, продолжая прижиматься к нему всем телом. - Вэлнар, я… Не передать словами, как я вам обязана.

И прерывисто всхлипнула, готовая разрыдаться навзрыд. Напряжение уходило, оставив после себя сильнейшую слабость и растерянность.

– Я ненавижу женские слезы.

Вэлнар тут же отстранился. Чуть приподнял мой подбородок, заставив тем самым смотреть ему в глаза.

Такие прохладные, спокойные глаза. Так и хотелось утонуть в них полностью без оглядки.

И я невольно потянулась к нему за поцелуем. Более того, сам Вэлнар тоже нагнулся ко мне.

Вспомнился мой недавний сон. Именно так все и начиналось в нем.

Но в тот момент, когда наши губы почти соприкоснулись, Вэлнар с видимым усилием отcтранился.

– Не надо, Амара, - хрипло прошептал он. – Не стоит. И ты, и я будем жалеть об этом.

Это было… неожиданно и все-таки обидно. Очень обидно, если честно.

– Спасибо вам, – уже суше и спокойнее сказала я. Повернулась, готовая уйти. И случайно бросила напоследок: – Теперь хотя бы шантажа Тернара мне не стоит бояться.

– Что?

Тончайшая синяя нить чар обвила мою талию. Напряглась – и бросила меня обратно в объятия Вэлнара.

– Ты говоришь про Тернара Реднара? – спросил