в ходе переписки Донахью и планировщики Пентагона помогли украинцам рассмотреть альтернативный вариант, который использовал слабость противника.

Было ясно, что русские ожидали скорого наступления украинских войск на юге. Они начали перебрасывать войска с севера, чтобы усилить свое присутствие в районе Херсона. По данным разведки, силы, оставшиеся на севере, в Харьковской области, состояли из ОМОНа и других плохо управляемых подразделений. В городе Изюм, который служил арсеналом и центром оккупационных войск, оставалась лишь половина российских сил. Это представляло собой интересную цель для внезапного нападения. По крайней мере, наступление под Харьковом могло заставить русских перебросить войска обратно на север.

Это была изобретательная тактика - и результат отношений, которые стремительно углублялись. В преддверии Висбадена украинцы направили Пентагону лишь фрагмент плана боевых действий с небольшим количеством деталей, содержащихся в настоящем документе. Очевидно, они не доверяли Пентагону, что тот будет молча сидеть с таким ценным материалом. Это был просто последний случай в длинной череде странных упущений в ходе переговоров между двумя странами. Несмотря на зависимость Украины от Соединенных Штатов, она сопротивлялась идее прозрачных отношений с ними. Но к концу конференции украинцы стали относиться к Донахью как к своему - они приняли его в качестве тренера. Он стал любимым солдатом не только Вашингтона, но и Киева.

 

-

8 сентября Тони Блинкен прибыл в Киев на поезде - это был его второй визит за время войны. Первой остановкой в городе стало вновь открывшееся посольство США - приземистая, лишенная шарма крепость на западной окраине города, где он получил инструктаж от военного атташе и офицеров разведки. Он не приурочил свою поездку к началу контрнаступления, но помощники передали свежие сводки с первых часов боя. Были отмечены скромные успехи украинцев на севере и первые сообщения о прорыве войск через российские линии.

Блинкен готовился к следующей остановке: встрече с Зеленским и всеми членами его военного кабинета. Его цель состояла в том, чтобы сосредоточить их внимание на предмете, которого они, вероятно, предпочитали избегать, - дипломатии. Теоретически контрнаступление должно было укрепить позиции Украины, когда придет время договариваться о прекращении конфликта, но дипломатия тоже требует планирования. И Блинкен хотел побудить Зеленского планировать переговоры, когда бы они ни начались, с той же степенью продуманности, с которой его правительство относилось к военным приготовлениям. Ему нужно было, чтобы Зеленский начал продумывать все до конца - что он готов выторговать, какие гарантии безопасности ему нужны.

Но когда Блинкен прибыл в офис администрации президента, вся эта линия разговора вдруг показалась ему неважной. Когда Зеленский приветствовал его, он был вне себя от радости. Предварительные отчеты, которые Блинкен получил в посольстве несколькими часами ранее, не полностью отражали масштабы украинских успехов, которые продолжали расти. Украинские войска почти не встречали сопротивления. На самом деле русские просто бросали свои позиции, даже не удосужившись вывезти ящики с боеприпасами. Украинцы с огромной скоростью продвигались вперед в направлении российской границы.

Блинкен попытался прогнать оценку Зеленского через мысленный фильтр, чтобы учесть высокую вероятность чрезмерной гиперболизации. Но если Зеленский был прав, он описывал победу, которая превзошла самые смелые надежды военных планировщиков и крах противника.

 

-

Тем не менее, успех на севере не должен был стать главным событием, а всего лишь оппортунистическим захватом территории и небольшим отвлекающим маневром, отвлекающим внимание России от контрнаступления на юге. Но в течение нескольких недель, последовавших за визитом Блинкена в Киев, южное контрнаступление было в значительной степени условным. Украинцы перебрасывали боеприпасы в российском направлении, но не продвигали войска и не укрепляли позиции. Этот застой обеспокоил Ллойда Остина.

Министр обороны начал сомневаться, что контрнаступление вообще состоится. Двигайтесь быстрее, сказал он министру обороны Украины Алексею Резникову. Но Резников ответил, что это невозможно. Украинцам нужно больше времени на подготовку.

Было понятно, почему украинцы колебались, прежде чем направить войска в Херсон. Русские вырыли траншеи в сельскохозяйственных угодьях вокруг города, которые были плоскими и не обеспечивали достаточного прикрытия для атакующей армии. И если существовал шанс, что русские могут покинуть Херсон по собственному желанию, даже если вероятность этого была невелика, это было предпочтительнее, чем завоевывать его с боем квартал за кварталом. Украинцы не хотели, чтобы еще один из их великих городов лежал в руинах.

Поскольку украинцы, похоже, никогда не делились своими истинными намерениями, Остин не был уверен, что полностью владеет их планами. Возможно, все эти обстрелы русских позиций - всего лишь притворство. Это было бы невероятно раздражающим. Арсеналы некоторых боеприпасов в Пентагоне были на исходе. Подобное истощение запасов было риском для американской безопасности. И Остин ворчал своим помощникам о том, что все эти ракеты и снаряды могут быть потрачены впустую, а территориальных завоеваний не будет. Украинцы были готовы к решающему моменту в войне, но, возможно, они им не воспользуются.

 

47.

Крушение волн

 

Он работал над черновиком речи, которую назвал своим заключительным аргументом в предвыборной кампании, и тут получил сокрушительное известие. 28 октября плотник по имени Дэвид ДеПейп разбил стеклянное окно и проник в дом Нэнси Пелоси в районе Пасифик-Хайтс в Сан-Франциско. Он добрался до спальни и разбудил ее восьмидесятидвухлетнего мужа Пола. " Где Нэнси?" поинтересовался Де Пейп. На самом деле она была в Вашингтоне. Де Пейп, энтузиаст QAnon, который писал в блоге статьи с заголовками вроде "Это нормально - быть белым", сказал Полу Пелоси, что намерен сломать его жене коленные чашечки, а затем похитить ее. "Мы должны уничтожить их всех", - сказал он.

Когда на место происшествия прибыла полиция, Де Пейп взял молоток и разбил череп Пелоси, оставив его без сознания в луже крови.

Байдену с трудом удавалось избавиться от образа пораженной Полы Пелоси. Политическое насилие, происходящее в стране, все ближе подбиралось к дому. Он попросил Майка Донилона пересмотреть свою речь, ставшую главным событием предвыборного сезона, и начать ее с этого ужасного инцидента.

С 2017 года, после ненавистного митинга в Шарлотсвилле, штат Вирджиния, где неонацисты прошли с факелами по университетскому городу, выкрикивая "Евреи нас не заменят", Байден предупреждал об этой опасности. Трамп переносит вредный экстремизм в мейнстрим. Несмотря на долгое время не покидавшее его чувство предчувствия, тревога Байдена продолжала расти. По мере приближения выборов он читал новые предупреждения об ополченцах, использующих термин "гражданская война".

Начиная с мая, он продолжал трубить о своих опасениях в серии речей. Поскольку Джо Байден был Джо Байденом, ему не удалось добиться успеха ни в одном из этих выступлений. Когда он выступал перед филадельфийским Индепенденс-холлом