Они молились о городке, о котором никогда прежде не слышали: о Бэконе-Корнере. Они обращались к Богу от лица всех тамошних верующих и просили послать им истинную победу в это тяжкое время осады и борьбы. Они связывали демонов именем Иисуса Христа и Его властью, запрещая им далее сеять зло между жителями Бэконс-Корнера.

Бернис отказалась от обеда, чтобы поститься этим вечером. Она сидела на диване в своей квартире, молясь и ожидая телефонного звонка. Наконец, около семи часов вечера он зазвонил.

– Алло.

– Бернис, это Маршалл.

– Маршалл! – Тут у Бернис перехватило горло.

– Алло, Бернис!

– Маршалл, она была здесь! – наконец выпалила девушка. Маршалл мгновенно понял, о ком она говорит, но отказывался верить услышанному.

– Мы говорим о Салли Роу?

– Она была здесь, Маршалл, прямо здесь, в Аштоне!

– Где она сейчас?

Бернис бессильно опустилась на диван, совершенно удрученная.

– Я не знаю. Я узнала, кто она такая, когда она уже уехала из города автобусом. Она останавливалась у Сары Баркер… Бернис рассказала Маршаллу все, что знала: о своей встрече с Салли в церкви, о совместном обеде, о попытке поговорить с ней в офисе «Кларион», не удавшейся вследствие ее занятости.

Сейчас Маршалл был, вероятно, самым разочарованным и расстроенным человеком в мире. Бернис чувствовала, что он пытается скрыть это, старается говорить спокойно и вежливо.

– Мы должны найти ее, Берни. Мы должны найти ее.

– Знаю.

– Она что-нибудь говорила о судебном процессе?

– Она следит за ним, Маршалл. Она читала телетайпное сообщение, пришедшее сегодня, и газетные статьи об этом деле. Похоже, ее страшно расстроило последнее постановление суда.

Маршалл немного помолчал. Бернис живо представила себе, как он в бессильной досаде терзает телефонную книгу.

– Так… она психически нормальна?

– Да, она совершенно нормальна, разумна, внятно излагает мысли. И, по-видимому, испытывает сильный духовный голод. Мы говорили об Иисусе и Кресте во время обеда в воскресенье. Похоже, она не приняла все, но многое поняла. – Потом Бернис добавила:

– Но она очень мало говорит о себе. Очень замкнута. Избегает всяких разговоров о себе.

– Это похоже на все остальные отзывы о ней. Ты получила фотографии от Бена?

– Да, по факсу. Это она.

– Сегодня я наконец ознакомился с учебным курсом «Обретение истинного Я».

– О, только не говори мне…

– И не скажу. Никакой видимой связи не прослеживается. Но содержание пособия со всей очевидностью показывает, чему учила мисс Брювер своих учеников, помимо обычного антропоцентристского, космического вздора: коллективизм, глобальное сознание, измененные состояния сознания, релятивизм…

– И прочие обычные «измы».

– Но нигде нет никаких указаний на то, что Салли Роу имеет какое-либо отношение ко всему этому. А значит мы все еще не знаем, почему произошло покушение на Салли Роу или как она связана с этим делом, а я потерял кучу драгоценного времени.

– Она взяла у меня номер телефона и адрес.

– Серьезно?!

– Так что еще остается надежда,

– Да, и на очень многое нам остается лишь надеяться. Продолжай молиться.

– О, мы все молимся за вас, Маршалл, прямо сейчас. Все

Верующие Аштона молятся.

– Отлично! Нам понадобятся силы для прорыва, и очень скоро!

Молитвы праведников Аштона, Бэконс-Корнера и всех городов и селений, лежащих между ними, достигли Небес – и Господь словно ждал именно этого момента, именно этого призыва от Своих людей. Он начал простирать над миром Свою могущественную десницу.

Тол получил донесение от курьера ранним утром в среду.

– Гило!

Гило в мгновение ока оказался рядом. Голос Тола дрожал от возбуждения.

– Господь заговорил! Она готова!

– Хвала Господу! – воскликнул Гило. – Где? Когда?

– Она покинула Аштон и скоро прибудет в Хендерсон. Это дело всего нескольких часов. Мы встретим ее там, собрав все доступные силы и средства! Если мы сумеем провести ее туда прежде, чем Разрушитель со своими приспешниками ее обнаружит, мы наконец уравновесим чаши весов!

Гило выхватил из ножен меч, зазвеневший и полыхнувший ослепительным светом.

– Решающий момент близок!

– Мота и Сигна останутся здесь со своими воинами, в полной боевой готовности, чтобы держать под наблюдением эту брешь в линии вражеского фронта. – Впервые за несколько последних недель Тол улыбнулся. – Возможно, сегодня им придется принять настоящий бой!

"Дорогой Том,

Я прибыла сюда автобусом сегодня около семи часов утра и рассчитываю в скором времени найти жилье. Пока же я вполне удобно устроилась на скамейке в парке Лейкленд в центре города. Пригревает солнце, скамейка теплая и сухая, а в безмятежном пруду напротив полно уток.

Я бы не назвала город Хендерсон особо привлекательным местом, но у него есть серьезные достоинства: это крупный многонаселенный город, в котором легко спрятаться, и в центре здесь есть огромная библиотека, великолепное место для поиска определенной информации. Я собираюсь отправиться туда сегодня или завтра – сразу, как только закопчу более безотлагательное дело, требующее моего внимания".

Более безотлагательное дело. Салли сама немного удивилась своему бесстрастному деловому тону – скорее уместному в официальном письме или в разговоре с продавцом в магазине. На самом деле она собиралась вступить во взаимоотношения, которые могли изменить весь ход ее жизни, полностью изменить ее взгляд на мир и заставить глубоко задуматься над всеми когда-либо встававшими перед ней вопросами морали, всеми некогда совершенными поступками, всеми решениями и всеми суждениями, принятыми в минувшие годы. Самые глубокие ее раны, самые сокровенные ее чувства, самые личные и тщательно охраняемые от постороннего взгляда сферы ее жизни будут обнажены и раскрыты. Эти взаимоотношения выльются в противостояние, возможно, губительное для нее.

По крайней мере именно этого Салли ожидала от грядущего события, и именно поэтому всю ночь обдумывала этот шаг, взвешивая все «за» и «против», оценивая вероятные потери, тщательно рассматривая иные возможности. Она ясно поняла, что ей придется заплатить огромную цену с точки зрения эго и свободной воли и что это событие вызовет самые серьезные осложнения в будущем. Но каждая следующая мысль принималась во внимание и находила ответ, каждое возражение внимательно рассматривалось, и в ходе этих яростных и горячих споров с самой собой Салли опустилась на самое дно своей совести и там заснула.