Бок обожгло огнем. Силовая броня пробита. Повреждения незначительные, но они есть. Наконечник вырвал кусок мяса и сломал ребро.

Следом прилетели еще две таких стрелы. Одна попала в ногу, и треснула кость, а вторая вскользь задела плечо.

– Сволочи ушастые… – прихрамывая, прошипел я, затягивая раны, и спрятался в развалинах.

Кругом враги. Наемники и гномы. Князь Майнирил дин-Акрай, его многочисленная свита, охрана и чародеи с негатором всего в полусотне метров. Кажется, что все просто. Один рывок – и победа. Однако схватки на повышенных скоростях и ранения отняли у меня львиную долю сил, а восполнить потерю негде, ибо блокирующий артефакт продолжал работать. Поэтому силовой прорыв с целью уничтожить охрану и магов, а потом захватить негатор мог окончиться моей смертью, и я решил сменить тактику.

Дополнительная трансформация. Клинки исчезли, силовая броня стала тоньше, ноги немного длиннее, а голова втянулась в плечи. Скорость должна возрасти.

По развалинам, в которых я спрятался, ударили еще две зачарованные стрелы, и раздались взрывы. Каким образом магия эльфов обходила негаторы? Непонятно. Нужно выяснять у эльфа-чародея, который сидит в темнице Вирбурга. Но сейчас это не так важно.

«Пошел!» – я отдал себе команду и выскочил из развалин.

Вновь навстречу стрелы. Однако я был быстрее лучников, смог отскочить в сторону, а потом рванулся к негатору.

Люди, эльфы, гномы, какие-то некроманты и наемные чародеи. Я не обращал на них внимания, ловко скользил, словно змея, между телами и оказался возле заветного ящика. Силы стремительно таяли, но они еще были.

Удар ногой по ящику. Он разлетелся, и среди обломков дерева я увидел артефакт, подхватил его и прижался к земле. Над головой просвистел арбалетный болт, который вонзился в наемного чародея, и вновь рывок в сторону. Перекатом ушел с линии стрельбы, опять поднялся и прыгнул к развалинам. Каменные блоки меня прикрыли, и я продолжил бегство, добрался до склона и отключил последний негатор.

Ко мне вернулась способность работать с магическими энергиями, и, напитывая тело, я начал восстанавливаться и трансформироваться. Вернул привычный облик и в несколько раз усилил плотность силовой защиты. Теперь меня зачарованными стрелами не взять, а от вражеских заклятий отобьюсь.

Как ни странно, маги противника оставили меня в покое. На их месте я бы постарался охватить мое укрытие мощным боевым заклинанием. Однако ничего не происходило. Слышны крики людей, пение сигнальных труб и звон оружия – обычные звуки битвы, но магических ударов нет.

«Наверное, сволочи что-то задумали», – подумал я, быстро вскарабкался на остатки оборонительной башни и увидел, что враги отступают. Хотя это неправильное определение. Противник драпал. Вот так будет верно.

Конечно, странно наблюдать, как эльфийский князь, десятки чародеев и сотни элитных воинов, бросив уже вошедшие в долину Койран отряды, в страхе бегут. Честно говоря, я такого не ожидал и считал, что битва будет идти несколько часов, до полного уничтожения противника. Но, видимо, я переоценил смелость врагов, а они здраво оценили мои способности. Так что бегство является закономерным итогом нашего боевого столкновения.

«Что дальше? – задал я себе вопрос и тут же на него ответил: – Нужно проводить незваных гостей как полагается, со всем радушием, чтобы не забывали про гостеприимство короля Оттара Руговира».

Иероглифы «смерть» и «таран» сплелись воедино. Композитный знак наполнился энергией, и я бросил его вслед бегущим врагам. Огненное облако обрушилось на них красным дождем, и каждый, кого касались пропитанные смертью капли, на бегу разлагался и превращался в пепел. Страшное зрелище.

Впрочем, мой боевой знак подействовал не на всех. Он смог зацепить с полсотни врагов, не больше, и в основном это были простые воины с не самыми лучшими оберегами. А затем вражеские чародеи рассеяли мой композитный знак и сформировали защитное поле. Расстояние между нами стремительно увеличивалось, достать беглецов стало трудно, и я оставил их в покое.

Спустя минуту, покинув развалины, я вышел на перевал. Пусть Майнирил дин-Акрай бежит в Эльссарию, где расскажет своему покровителю Заару дин-Нейдалю, на что теперь способен наследник Вайда. Я его догонять не стану, а займусь воинами, которые оказались в долине Койран.

Навстречу мне бежали сотни людей и десятки гномов. Воины получили приказ отступать, но было поздно. Я перекрыл путь к бегству. В очередной раз видоизменил боевую форму, дабы она смотрелась эффектно и устрашающе, а затем при помощи простого заклятия усилил громкость голоса и прорычал:

– Стоять!!!

Мое слово прокатилось по склону перевала и долине. Оно даже оглушило некоторых вражеских воинов. И я продолжил:

– Кто хочет жить, приказываю бросить оружие и встать на колени!!! Кто намерен умереть, может бежать!!!

Желающих умереть оказалось немного. Сотня воинов. Да и те решили, что я им не по зубам, и атаковали наемников из мира Ойрон, которых вел Агликано. Таких отчаянных или слишком преданных своим командирам бойцов почти всех перебили, расстреляли из арбалетов и насадили на пики. А остальных взяли в плен. Почти три тысячи человек и полторы сотни гномов. После чего пленные под охраной наемников отправились в Вирбург.

Битва за Койран завершилась нашей полной победой. Агликано занялся сбором отрядов и трофеев, а я отправился к ближайшему горному ручью, где умылся холодной водой и присел на берег.

На душе спокойно. Опасности нет. Дел много, но торопиться никуда не надо, и я размышлял о том, что ожидает меня в будущем.

Я стал сильнее, смог разбить врага, который считался непобедимым, и завладел тремя негаторами. Однако что дальше?

Эльфы, гномы и некроманты меня в покое не оставят. Это понятно. А на союзников положиться нельзя. Тем более что есть многочисленные свидетели, которые видели, как легко я меняю облик и применяю мощные боевые знаки Вайда. Среди них морейцы и шпионы царя Эрация Раена. Поэтому уже завтра государь Великой Мореи, мой царственный брат и командор «черных клинков» Ига Дигеон будут об этом знать. А поскольку люди они неглупые, поймут, что я становлюсь слишком опасным.

Ну и как они поступят? Сделают вид, что так и должно быть, или ударят в спину? Этого я не знал. Но меня, как ни странно, возможное предательство морейцев не пугало. Потому что я сильнее и быстрее. Пока они будут думать и держать совет, я освобожу Вайда и отправлю бо́льшую часть своих соплеменников в мир Ойрон. Хотя не факт, что Вайда признают меня вождем.

По словам моей матушки ведьмы Чары, сложностей быть не должно. Раз я чародей, остальные обязаны мне подчиняться. Но в реальности все может быть иначе. Среди Вайда, которые находятся в подземельях, старейшины народа, властные мужчины, для которых я квартерон. Во мне половина морейской крови. Четверть от матери-ведьмы и четверть от истинного Вайда. Да и сами ведьмы ненадежны. Слишком властные женщины, хитрые и обозленные на весь белый свет. Так что трудно мне придется.