Все то время, пока шло расследование смертей жен Боба Уинтерса, совершенного им покушения на убийство Кайла и поджога автомастерской, Нептун-Лендинг гудел всевозможными слухами и толками. При поддержке Мозеса бильярдная «Девять шаров», переименованная в «Клуб Мэлори», открылась вновь, и богатые, респектабельные клиенты постепенно возвращались. Салли Мей, Дороти, Терри и другие женщины сделались постоянными посетителями часов «только для женщин». Очень скоро их отношения с Рейчел стали по-настоящему дружескими.

Как Мозес и обещал, у Джады появились новые знакомые — одинокие мужчины, ищущие спутницу жизни. На данный момент она была весьма заинтересована Элвином Сандаски, спортивным комментатором, а Мозес, сумевший тем временем убедить Трину, что она вовсе не стара для романтических отношений, переехал в ее дом.

Трина постепенно смирилась со всеми переменами, происшедшими в ее жизни и в ее доме. Она в ином свете увидела Мэлори, многое поняла в ее поведении и поступках, плохое отступило, и теперь помнились только счастливые и беззаботные моменты ее жизни.

Завтра должна была приехать «племянница» Кайла — Катрина. Перед началом учебного года она собиралась две недели провести в Нептун-Лендинге, позагорать, поиграть на пляже.

Последний день перед приездом Катрины Кайл решил провести с Рейчел, ему будет тяжело целых четырнадцать дней просыпаться без нее, он так привык будить ее по-особенному…

Рейчел появилась на дорожке, спускавшейся к пляжу, на мгновение остановилась, окинула взглядом берег, в руках она держала корзину для пикника. Подойдя к Кайлу, она поставила корзину на песок.

— Еда. Вино. Розовые шлепанцы с цветочками и… я — все как заказывали.

Сняв блузку и раскачивая ее на пальце, она бросила на Кайла озорной взгляд, позволяя ему любоваться своим телом.

— Соблазнительные раковины, — проворчал Кайл.

— Немного маловаты, но от этого они еще эффектнее.

Рейчел опустилась на одеяло рядом с Кайлом и стала молча смотреть на океан, вспоминая, как любили играть у его кромки три сестры.

— Как здесь хорошо, — после долгой паузы произнесла она.

Живописный закат, вдалеке киты, выпускающие фонтаны, крики морских львов, росчерки белых чаек над водой — все это дарило Рейчел желанный покой. Рядом был Кайл, он гладил ее по спине, теперь их объединяли общие воспоминания. И их будет еще больше, потому что Кайл решительно настроен на постоянные отношения и кольца.

Рейчел нашла то, что искала всю жизнь, — мужчину, которому доверяет, который готов быть с ней и в горе и в радости, героя — из скромности Кайл отверг подобное определение, — никого нежнее Рейчел не знала.

Рейчел мягко улыбнулась: все идет к тому, что Кайл получит свой дом с белым забором и во дворе будут играть дети. В следующий раз, когда они встретятся с ним за бильярдным столом, она заключит это пари, направив на Кайла кий с обручальным кольцом на конце.

Кайл сел, обнял ее за плечи. Они вместе смотрели вдаль.

— Мне кажется, там, у самого горизонта, я вижу ее, — тихо произнес Кайл.

— И я тоже. Она счастлива.

Кайл помнил взрослую Мэлори, а Рейчел — девчонку, голова которой маячила над волнами океана…

Мэлори — худенькая, угловатая девочка — резвилась в воде и улыбалась Рейчел, она подняла руку и помахала, Рейчел помахала в ответ. Образ Мэлори медленно таял…

«Пока, детка…»