нахмурился Фергюс. — Погребальный костер не имеет ничего общего с крематорием, хотя конечный результат, в принципе, один и тот же. Но я все-таки эльф, а не человек. И хочу, чтобы меня похоронили по древнему эльфийскому обряду.

Альф посмотрел на Вигмана, словно прося у него совета, но тот лишь пожал плечами. И, тяжко вздохнув, юноша пообещал:

— Хорошо, дед. Будет тебе погребальный костер.

— И не забудь, что надо будет развеять мой прах над островом Эйлин-Мор, — был неумолим эльф. — Antiquo more. По старинному обычаю.

— И развею прах над островом Эйлин-Мор, — покорно повторил Альф.

Фергюс обратился к Вигману, который все это время благоразумно отмалчивался.

— Наверняка у тебя есть с собой какой-нибудь бланк доверенности.

— Да, — кивнул гном, нежно погладив своей пухлой ручкой портфель.

— Я хочу выписать доверенность на имя Альфа, — сказал Фергюс. — Помнится, ты приезжал ко мне с предложением от Совета тринадцати. Сам я не могу, но доверяю своему внуку представлять от моего имени интересы народа эльфов в Совете. Сформулируй это как надо, Вигман, и я немедленно подпишу.

Гном проявил удивительную выдержку. Не задав ни одного вопроса, он достал из портфеля бланк доверенности, заполнил его и передал Фергюсу. И только когда эльф размашисто подписал документ, Вигман спросил:

— А ты разве не знаешь последние новости, Фергюс?

— Какие, Вигман? — сухо поинтересовался эльф.

— Туди Вейж во главе терракотовой армии напал на резиденцию главы Совета тринадцати в Берлине. Ему на помощь пришла гамадриада Дапн с африканскими ордами Джелани. Но Джеррику удалось сбежать. Вейж, Дапн и Джелани созывают членов Совета, чтобы на законных основаниях отстранить кобольда и избрать нового главу. Заседание должно состояться уже завтра. Многие опасаются, что Джеррик вернется, и начнется гражданская война. Это если изложить события коротко.

Если Фергюс и был удивлен, то он умело скрыл это.

— Я могу добавить к твоим новостям еще одну, — сказал он. — Кобольд Джеррик уже не опасен. Он не сможет развязать гражданскую войну, даже если бы захотел.

— А что произошло? — настороженно спросил Вигман.

— Он покинул этот мир, — сухо произнес Фергюс.

— Ad patres? — поразился гном. Во взгляде, который он бросил на эльфа, проскользнул страх. — Умер?

— Нет, он ушел не к праотцам, — ответил эльф. — Еще дальше. В вечность.

Гном понял, что большего он от Фергюса не добьется, и перестал задавать вопросы. Он спрятал доверенность в портфель и многозначительно сказал:

— Мы можем предъявить ее уже завтра.

— Ты прав, Вигман, — согласился Фергюс. — И Альф сможет принять участие в выборах нового главы Совета тринадцати. Когда ты едешь в Берлин?

— Сразу же после нашей встречи.

— Альф поедет с тобой, — решительно заявил Фергюс. — Ты не возражаешь?

Гном Вигман покорно кивнул.

Альф тоже не стал спорить. Вихрь событий, который Фергюс умел создавать вокруг себя, подхватил юношу и увлек за собой. Уже через полчаса они с гномом покинули замок. Львиную долю этого времени Альф потратил на прощание с Оливией.

Когда Лиз, проводив гостей, вошла в комнату к Фергюсу, эльф встретил ее неожиданным вопросом:

— Ты сможешь организовать венчание Оливии и Альфа завтра вечером в своем замке?

Заметив ее удивленный взгляд, он пояснил:

— Боюсь, что до послезавтра я не доживу. А тогда им придется отложить венчание. Сколько длится траур в вашей аристократической среде?

— Очень долго, — со вздохом ответила Лиз. — Ты прав, Фергюс. Нам надо поторопиться с венчанием наших внуков. Они не должны повторить нашу судьбу. Жизнь слишком коротка и быстротечна, чтобы откладывать что-то на будущее.

После недолгого молчания она сказала:

— Но мне придется уехать в Лондон и оставить тебя одного, Фергюс. До завтрашнего вечера слишком мало времени. Я должна поспешить.

— И что тебя беспокоит, Лиз? — сухо поинтересовался эльф. — Обещаю тебе, что когда ты вернешься, я еще буду жив. Я умру не раньше, чем Альф и Оливия обвенчаются.

— Тебе нельзя не поверить, Фергюс, — печально улыбнулась Лиз. И на этот раз ушла окончательно.

Оставшись один, Фергюс с облегчением откинулся на подушку. Он страшно устал, но чувствовал себя удовлетворенным. Он сделал все, что было в его силах, а, если вдуматься, то даже больше. Оставалось только ждать. И надеяться, что смерть, которая подступала к нему все ближе, пощадит его по своей неизъяснимой прихоти и даст отсрочку на день или два.

Всю ночь по опустевшему замку бродили сквозняки и призраки, завывая и хлопая дверями. Фергюса не пугали эти звуки. Он думал о том, что вскоре сам переселится в мир теней. И его дух будет жить на острове Эйлин-Мор, охраняя покой Великой Эльфийки и нескончаемой череды своих потомков. Убаюканный этой надеждой, эльф заснул уже под утро. А на рассвете его вновь разбудило пение птиц.

Глава 15

Не все члены Совета XIII откликнулись на приглашение туди Вейжа и гамадриады Дапн. Очокочи Бесарион, опасаясь, что его могут обвинить в сговоре с Джерриком и соучастии в похищении нгояма Джелани, предпочел скрыться в отрогах Кавказских гор, где его было невозможно найти. А юда Бильяна не пришла, сославшись на свое плохое самочувствие. Она действительно давно уже не носилась вихрем в небе и не похищала купающихся в горных озерах мужчин, чтобы насладиться их любовью, а затем ослепить. И все духи это знали. Но также все хорошо понимали, что виной тому не болезнь, а старость. Бильяна тихо и незаметно уходила из жизни, страшась признаться в этом самой себе.

Тем не менее, кворум был. Когда подсчитали явившихся, то стало ясно, что даже в таком неполном составе Совет XIII мог принимать решения, которые были бы признаны законными всем миром духов природы.

Первым в конференц-зал резиденции главы Совета XIII прибыл туди Вейж. Он надел доспехи воина терракотовой армии, которые придавали ему очень мужественный вид. Затем явился леший Афанасий, сопровождаемый пэн-хоу Янлином и тэнгу Тэтсуя. Все трое были смущены тем, что им, в отличие от туди Вейжа, не удалось принять непосредственного участия в заговоре, к зарождению которого они были причастны. Поэтому они вели себя очень скромно и тихо, даже леший. Гамадриада Дапн вошла вместе с нгояма Джелани. Теперь она не отходила от него ни на шаг, словно боясь, что он снова таинственно исчезнет. Последним пришел гном Вигман, а с ним — никому не известный юноша, который, тем не менее, всем кого-то смутно напоминал. Недоумение рассеялось, когда Вигман представил юношу, громко сказав:

— Прошу знакомиться — это Альф, внук Фергюса.

И все духи сразу увидели, что юноша действительно был очень похож на эльфа. Только в его серьезности не было той чрезмерной сухости, которая