нами в прошлом, здесь, в Кошмаре, и он, и я должны были преследовать одну и ту же цель.

Слепая молодая женщина вздохнула.

— Итак, после кровопролитной битвы Мордрет вырвался из нашей ловушки и исчез. Вскоре после этого мы узнали о резне, которая произошла, пока мы были отвлечены его обманом. А после того, как мы увидели опустевший город, который уничтожило его Отражение... я разуверилась в том, что мы с ним похожи. К сожалению, к тому времени было уже слишком поздно.

Касси опустила голову, затем тихо продолжила:

— Насытившись душами жителей города, Отражения стали намного могущественнее. Мордрет тоже больше не был связан необходимостью оставаться незамеченным. Его атаки стали гораздо более частыми и разрушительными, а число его жертв начало расти с леденящей душу скоростью. Чем больше людей он убивал, тем опаснее становился. Конечно, он не был неуязвим... Среди Пробужденных, служащих Храму Ночи, было немало тех, кто обладал способностями, способными сдержать его. Особенно среди Безглазых, которые, как и я, были невосприимчивы к его способностям. Но Мордрет знал и это. И поэтому он охотился в первую очередь за теми, кто мог ему угрожать.

Она сделала паузу на мгновение, ее лицо стало торжественным.

— ...В конце концов, люди — по крайней мере, те, кто еще был жив, — стали настолько напуганы, что покинули свои дома и бежали в Храм Ночи, надеясь, что Верховная жрица защитит их. Армия и жрицы тоже впали в отчаяние. Мы умоляли Ту, что на Севере вмешаться. Она была Трансцендентной, и оракулом, не имеющим себе равных, в конце концов... и, несмотря на ее безразличие, моя госпожа пообещала сама встретиться с существом. В тот день люди испытали такое облегчение, что устроили грандиозный праздник.

Касси помолчала некоторое время, а затем продолжила, ее голос стал печальным и тоскливым:

— ...Однако пока все праздновали, моя госпожа тайно вызвала меня и попросила передать послание ее старому другу, Лорду Ноктису, на востоке. Всего два слова... «Я умерла».

Она сделала паузу на мгновение и отвернулась, ее прекрасное лицо стало неподвижным.

— Я, конечно, была потрясена. А как же ее бессмертие? А как же все эти люди, которых она обещала защищать? Она грустно улыбнулась и сказала мне... что все они тоже мертвы. И что так будет лучше.

С губ Касси сорвался тяжелый вздох.

— На следующее утро я ушла и в одиночестве отправилась на юг. Путешествовать по дикой местности Королевства Надежды, слепой и без чьей-либо помощи, было нелегко. Но мне каким-то образом удалось выжить. По счастливой случайности или благодаря тому, что Та, что на Севере защищала меня, Мордрет ни разу меня не перехватил. Правда, по пути мне пришлось столкнуться с несколькими сильными кошмарными существами... а также с другими опасностями. Я преодолела эти препятствия и в конце концов добрался до Святилища. И в тот день, когда я прибыла туда, я наконец-то почувствовала это... внезапную перемену.

На ее лице появилось мрачное выражение.

— Миледи умерла, и к тюрьме Надежды добавился еще один недостаток. Приближение катастрофы ускорилось еще больше. Вы... вы знаете остальное.

На мгновение Санни почувствовал нотку глубокой печали в голосе Касси, но затем она исчезла, и слепая молодая женщина улыбнулась:

— Итак, теперь... я думаю, мы знаем достаточно, чтобы принять решение о том, поддерживать или нет Ноктиса в его войне против остальных Лордов Цепи.

Он нахмурился, а затем мрачным тоном произнес:

— Но есть одна вещь, которую мы не знаем. То, что потенциально может все изменить. Мордрет... какова его цель? Что он собирается делать, когда четыре Лорда Цепи начнут войну?

Касси заколебалась и медленно покачала головой.

— Этого я не знаю. Должно быть, он и сам уже понял природу конфликта Кошмара... а может, он всегда знал об этом, используя средства, о которых никто из нас не может даже догадываться. Ведь это он искал это Семя, вложил в наши головы идею о поиске ножей и манипулировал нами, чтобы мы привели его сюда. Неважно, какова его цель, но... я сомневаюсь, что он просто хочет стать Мастером. Он здесь и для чего-то другого.

Санни немного помолчал, затем издал разочарованный рык и отвернулся.

— Ну что ж. Думаю, пришло время выбрать нашу судьбу...

Глава 688: Важное Решение

Некоторое время все никто не говорил, пока Эффи наконец не нарушила молчание:

— ...Я имею в виду, что выбор невелик, не так ли? Конечно, идти против трех бессмертных Святых не как идти на пикник. Но мы уже знаем, что в конце концов они были побеждены, так или иначе, так что это не невозможно сделать. И мы даже не знаем, какова альтернатива. Как сделать так, чтобы Надежда не сбежала из своей тюрьмы? Убить Ноктиса? Это лишь отсрочит неизбежное, ведь все это проклятое место уже на грани краха из-за ее влияния. Эта Надежда... она пугает...

Она замешкалась на мгновение, а затем спросила с некоторым замешательством:

— Честно говоря, я даже не уверена в том, что она собой представляет. Что это за демон, достаточно могущественный, чтобы свести с ума целый регион? Она нечестивая?

Санни вздохнул, затем помассировал виски.

— ...Нет. Если уж на то пошло, она Божественного ранга. Она также не демон... она даймон1. Даймонами были... низшие божества, своего рода, которые, как говорят, создали себя сами. Они появлялись из ниоткуда, обладая силами, похожими на силы богов, но отличались от них. У Заклинания есть странная тенденция никогда не упоминать слово «даймон», кстати… по какой-то причине. В любом случае, похоже, что боги и даймоны в конце концов устроили большую, ужасную войну... И заточение, и побег Надежды были прелюдией к этой войне, я думаю.

1 Тут произошла игра слов в английском тексте. «Она также не демон... она даймон» (She is also not a demon… she is a daemon). Раньше «daemon» тоже встречался и я не обращал на это внимание, так как объяснения не было. Спросил у автора насчет этого, он сказал, что так правильно и это сделяно для того, чтобы не путать с классом чудовищ "Демон".

Эффи выслушала его без всякого особого выражения, затем вяло сказала.

— О, ну в таком случае... это только доказывает мою точку зрения! Пытаться держать на цепи такую тварь, как она... а, разве убийство трех бессмертных Святых не кажется более легким, по сравнению с этим?

Кай слегка пошевелился, а затем его хриплый голос внезапно зазвучал в каменной комнате:

— Я думаю, мы смотрим на это неправильно. Вопрос не в том, что