Наконец впереди показалась фанерная будка, рядом с которой нависал импровизированный шлагбаум и топтались трое спецназовцев. Здесь же стоял полноприводный «Вектор» без номерных знаков.

— Вот твоя машина, — сказал Шевцов.

Антон реально осознал, что ему придется сесть за руль и поехать. За шлагбаумом сгущалась ночная темень, там не было ни фонарей, ни вооруженных полицейских, ни кухни. Антона передернуло.

— Как я доберусь? — хмуро спросил он.

— Там на сиденье карта... Да она тебе и не нужна — тут все время прямо по дороге, а там — сам увидишь.

Шевцов вновь был самим собой. Он увидел, что Антона больше не нужно убеждать и уговаривать.

— В компьютере стоит радиомодем, — сообщил он. — Передашь все прямо оттуда, все равно никакой маскировки уже не получится. Так что можешь не возвращаться, а ждать нас там.

— Я так и понял, — сказал Антон, — что нам всем необязательно было возвращаться.

Шевцов открыл дверь машины.

— Садись, — вдруг он увидел что-то и остановил Антона жестом. — Подожди, тут же рацию еще не сняли. Я схожу подгоню связиста. Подожди минутку...

Антон посмотрел ему вслед и сплюнул. Надо же, рацию пожалел! Может, он еще и автослесаря позовет, чтоб снять запасное колесо и лишние сиденья. Все равно ведь не пригодится, не пропадать же добру!

— Поедешь? — донесся голос из будки.

— Поеду, — ответил Антон, искоса взглянув на часовых.

Сутулый боец отбросил окурок и начал поднимать шлагбаум. Антон влез в кабину, завел двигатель, включил печку. Жаркая волна поднималась от пола, но его все равно била дрожь. Он с ледяной завистью смотрел на спецназовцев, которые пили кофе из бумажных стаканчиков, прикуривали друг у друга, смеялись. Как же это должно быть здорово — чувствовать за спиной надежный тыл.

Через минуту в стекло постучались.

— Шпунтик, открой!

Антон поспешно распахнул дверь, выбрался из кабины. Анна стояла перед ним, набросив на плечи форменный полевой бушлат, и пристально заглядывала ему в глаза, словно что-то искала там. Возможно, ей хотелось определить, с каким настроем уезжает Антон, что чувствует.

Ничего утешительного в его глазах она, конечно, не нашла.

— Хорошо, что ты еще не уехал.

— Скоро уеду.

— Я знаю. Я пойду на пульт и буду ждать от тебя известий. Хочу, чтоб ты знал — я буду сидеть у мониторов, пока не дождусь.

— Да ладно...

— Я серьезно.

— А если не дождешься?

— Прекрати такие вещи говорить перед дорогой!

Она хотела еще что-то добавить, но ее перебил крик часового:

— Ну ты едешь, или мне шлагбаум закрывать?

— Сейчас поеду, — ответил Антон и вновь повернулся к Анне. — Пойдем в кабину. Здесь холодно.

— Полковник знает, что ты здесь? — спросил он, когда они сидели рядом в машине.

— Отец? Наверно, нет, я ничего ему не говорила, — пожала плечами Анна. — А что?

— Да так, ничего... Ты тоже считаешь, что нельзя начинать операцию прямо сейчас?

— Какая разница, если от меня тут ничего не зависит?

— А все-таки.

— Ну, Антон... — Анна вздохнула, неохотно заводя этот тяжелый разговор. — Им виднее, они профессионалы. Постарайся их понять...

— Нет! — решительно ответил Антон. — Никогда я не смогу их понять.

— Зря! Мы тоже очень переживали за всех вас...

— Вы переживали за свои медали и звания! — почти крикнул Антон.

Анна нахмурилась и ничего не ответила. Вероятно, поняла, что Антону сейчас бесполезно что-либо объяснять.

— Я придумал одну штуку, — сказал он. — Хочешь посмотреть?

— Какую штуку? — еще больше нахмурилась Анна.

— Ну, хочешь?

Не дожидаясь ответа, Антон включил передачу и взялся за руль.

— Сейчас увидишь...

«Вектор» издал натужный вой, покачнулся — и рванул с места.

x x x

Первые секунды Анна молчала, глядя вперед и пытаясь понять, что это значит. Потом спохватилась:

— Что ты придумал?!

— Хочу дать твоему папаше урок порядочности, — ответил Антон, скривившись в злой усмешке. — Пусть прочувствует, что значит отправлять живого человека в ад. Меня он за человека не считает, а вот ты — в самый раз.

— Куда ты меня везешь? — проговорила Анна, не поняв еще сути происходящего.

— Я решил взять тебя с собой на задание.

— Останови машину!

Антон покачал головой и больше ничего не сказал. Анна дернула было ручку замка, но двери были заблокированы. Некоторое время она судорожно пыталась что-то сделать, потом откинулась на спинку кресла, уставившись вперед. Даже в полумраке кабины было заметно, как она побледнела.

«Они меня не жалели. Никто! — подзадоривал себя Антон. — И я их жалеть не буду. Никого...»

На самом деле он чувствовал себя ужасно. Не утешало даже то, что он делает это не для себя.

— Нас все равно догонят, — спокойно сказала Анна.

— Нет, — ответил Антон. — Никто не знает, где ты. Сама же сказала. И часовые не видели, как ты садилась, я специально посмотрел. Пока тебя хватятся...

— Зачем ты это делаешь?

— Поговорим об этом, когда вернемся на базу.

Антону стоило большого труда казаться хладнокровным. В какой-то момент он уже был готов развернуться и отвезти Анну обратно. Но он лишь стиснул зубы и мысленно вызвал облик сытого, самоуверенного и равнодушного к чужим жизням полковника Шевцова. Это помогло. Шевцову недолго оставалось быть самоуверенным...

«Вектор» прекрасно шел по этой старой разъезженной дороге. Антон старался гнать быстрее, и при этом тряска почти не чувствовалась. Анна молчала, отвернувшись к окну. «Что же я делаю! — с болью подумал Антон, украдкой взглянув на нее. — Она же просто женщина, которой нет дела до чужих игр. Просто слабая, хрупкая женщина...»

Через пару часов на фоне светлеющего холодного неба обозначились башни и громоотводы комбината. Антон остановил машину.

— И что дальше? — ледяным голосом спросила Анна.

Антон понял, что в этой жизни он потерял еще одного друга.

— Скажи, тебе жаль нас хоть немного? — спросил он.

— Может быть. Немного...

Антон попытался разозлиться — все равно задушевного разговора не получалось. Он протянул Анне микрофон радиостанции.

— Соединись с базой.

Она взглянула на него недоверчиво.

— С базой?