Вот сделают они сегодняшнюю работу, которую новые работодатели считали очень важной, и хандра уйдет вовсе, останется лишь привычное чувство похмелья. А прежняя служба — что ж, не такая уж великая потеря. Выгнать с места их обещали давно, и это можно было понять, за ними накопилось немало «залетов», но подписать под полную ликвидацию за слиток золота… По мнению Фреда, это было слишком. Хорошо хоть, они вовремя поняли, откуда ветер дует, а то бы все — с концами.

Рем достал из кармана фото очередного клиента — совсем молодого, в военной форме.

— Чего опять смотришь? Боишься не узнать?

— Он мне кого-то напоминает.

— Кого он тебе напоминает?

Фред взял у напарника фотографию и тоже посмотрел еще раз, и повнимательнее.

Да, как будто кого-то похожего он когда-то видел, но так всегда бывает, если вглядываться в фотографию, про которую тебе сказали, что она «кого-то напоминает».

Стукнув в лобовое стекло, неловко приземлился зеленый жук. Пошевелив усами, он попытался подняться выше, но стекло оказалось слишком скользким и жук сорвался, еще раз стукнувшись о капот.

— То-то же, сволочь, — прокомментировал это Рем. Затем достал рацию и постучал по ней пальцем.

— Ты чего? — спросил Фред.

— Проверяю — вдруг не работает? Время половина десятого, а они сказали, что утром…

— Прекрати мандражировать, ты же не новичок.

— Здесь все по новой, Фред, — виновато улыбнулся Рем и в это время рация заговорила трескучим жестяным голосом:

— Внимание, Пост! «Обоз» проследовал по направлению. Как поняли?

— Посту все ясно. Ждем появления, — ответил Рем и улыбнулся. Наконец-то дело закрутилось.

Фред сдвинул шляпу на затылок и припав к биноклю, стал наблюдать за черной точкой, которая неслась по грунтовой дороге, оставляя за собой пыльный шлейф.

— Заводить? — спросил Рем.

— Заводи, — ответил Фред опуская бинокль. И пока напарник выводил пикап на дорогу, он доложил по рации, что «обоз» проследовал и они выдвигаются за ним.

— Эх, и нажрусь я сегодня после работы! — воскликнул Рем, разгоняя машину и возбужденно ерзая на сиденье.

— Экая новость — Рем нажрется! — усмехнулся Фред и, снова достав пистолет, начал проверять его ход.

— А что я сказал не так?

— Надо говорить «ох и нажремся мы», понял? Мы!

— Ну конечно «мы». Правда, коньяк здесь нафтолаком отдает, ты не заметил?

— Правда? — Фред улыбнулся и поправил шляпу. — Нет, приятель, не заметил. Но от этого запаха можно избавиться.

— Как?

— Поджечь черный перец и высыпать туда.

— И помогает?

— Железно.

Когда внедорожник въехал в город с забитыми транспортом магистралями, следить за ним стало проще, и Рем повел пикап в каких-то тридцати метрах позади военной машины. Сквозь ее заднее стекло были видны двое. Тот, что сидел за рулем, упирался головой в потолок — видимо, был очень высоким, его пассажир выглядел щуплым, на стриженой голове торчали оттопыренные уши.

Фред смотрел на него не отрываясь, догадываясь, что это тот, кто им нужен. В конце концов, щуплый парень оглянулся и Фред быстро опустил голову.

— Ты чего? — спросил Рем.

— Ничего, — ответил Фред, досадуя, что повел себя, как новичок.

— Поворот включили…

— Да? Тогда притормози, а то еще всполошатся.

Пикап стал замедляться и перестраиваться в левый ряд, чтобы на светофоре проследовать за внедорожником. Но тот заехал на стоянку перед отелем «Бук Золотистый» и Рему пришлось проехать в дальний конец стоянки.

Там напарники заглушили двигатель и какое-то время ждали, наблюдая, как военные вышли из машины и направились к входу в отель.

— И все же где-то я его видел, — заметил Рем. Потом достал пистолет и, проверив его, убрал за пояс.

— Могли бы срезать его прямо здесь, — сказал Фред.

— Могли бы и в машине на дороге, только чисто уйти труднее будет. Да и неизвестно, может, он нас уже приметил и только прикидывается телеграфным столбом, начнешь стрелять — рванет зигзагом…

Фред покосился на Рема, пытаясь понять, шутит тот или у него появились какие-то опасения. Рем перехватил взгляд напарника и улыбнулся.

— Не дрейфь, все будет пучком.

Они вышли из машины, огляделись, одернули куртки и тоже направились ко входу в отель. Навстречу им вышла симпатичная блондинка, и Рем учтиво придержал для нее дверь, однако все его внимание было сосредоточено на тесном холле гостиницы, где возле стойки получали ключ двое военных.

Рем заметил, из какой ячейки им отдали ключ, и вошел в холл после того, как военные направились к лестнице.

— Добрый день, господа! — улыбнулся им портье в засаленной жилетке.

— Добрый день, — вежливо ответил Рем, а Фред лишь коротко кивнул.

— Желаете номер или два?

— Достаточно одного, приятель, и хорошо бы на втором этаже.

— Почему именно на втором? — спросил дежурный, пододвигая гостям регистрационную книгу.

— Это самая безопасная высота. Внизу страшновато — воров боимся, а третий этаж — высоко прыгать в случае пожара.

— У нас не может быть пожара, сэр, все здание тщательно гомогенизировано, а материалы мебели, постельного белья и даже полотенец изготовлены из кристаллического дюпона — это требование страховой компании! Так что пожары вам не страшны.

Портье торжествующе развел руками, и Рему показалось, что он насмехается над ними. Фред заметил перемену в настроении напарника и, оттеснив его от стойки, сам вступил в переговоры.

— Дружок, мы так привыкли — всегда берем номер на втором этаже.

— И всегда один на двоих? — уточнил портье, переводя взгляд с одного гостя на другого.

— А ты хочешь быть третьим? — не удержался Рем.

— Нет, сэр. Если хотите второй этаж — вы его получите.

Портье примирительно улыбнулся, снял с полочки ключ и подал Фреду.

— С вас двадцать ливров за первые сутки. Остальное по счету после выселения.

— О’кей, приятель.

Фред быстро вписал в книгу регистрации их вымышленные имена, бросил на стойку двадцать ливров, и они с Ремом направились к лестнице.

— А вы, как видно, не наши будете? — крикнул вдогонку портье.

— Туристы мы, проездом из Твердена… — криво улыбнувшись, ответил Фред и подтолкнул Рема, который уже хотел вступить с портье в пререкания.

Лейтенант Хирш сбросил китель и раскинув руки, повалился спиной на кровать.