Не упасть, не спрятаться – сгинуть, не свернуть.

А глаза усталые изумрудно-шалые

Потонули в вечности – обрели покой

Ни земной, ни радужный, ни цветной, а каторжный,

И цепями-змеями перевязан вой…

Едва смолкли последние звуки, как зал взорвался аплодисментами. Я невольно обернулась. Клуб был полон! Народ стоял за диванчиками и сидел прямо на полу.

И когда только набились!

– Со своим новым пророчеством с вами был «Ангел Запада», а сейчас – встречайте! Группа «Коридор»!

Велия вдруг поднялся и, цапнув меня за руку, буквально выволок на улицу. Сиреневые сумерки уже легли на грязный снег.

– Ты чего? – Я с наслаждением глотнула морозного воздуха.

– Почему не сказала, что в этом мире тоже есть Оракулы?

– Да потому, что они есть везде! Кто-то учит жизни, кто-то ее видит, а кто-то живет… – Я оборвала себя на полуслове.

Ух ты! Становлюсь философом? Брр! Только не это!

– Пошли! – Он, не выпуская моей руки, зашагал к дороге.

– Куда? – Я попыталась вырваться. Ага. Наивная!

– Этот Оракул тонко намекнул мне, что пора действовать!

– И что ты собрался делать? – Когда он бывает так решительно настроен, или рушатся города, или рождаются дети!

– Вытаскивать Дара.

– И как ты собираешься это сделать? Там крепость! Туда невозможно просто прийти и забрать. И там наверняка вооруженная охрана.

Велия вдруг выпустил мою руку, развернул меня к себе и ласково, угрожающе-нежно пояснил:

– Знаешь, Тайна, магия не любит три вещи: когда о ней забывают, когда в ней сомневаются и когда в нее не верят. Так вот! Я чуть не лишился своей силы, опасаясь навредить этому миру. Я начал сомневаться, и я начал забывать. А ты… – его глаза блеснули золотыми лезвиями в сантиметре от моих глаз, – ты перестала верить.

– Ребята, куда вы делись? – Благодушный, сдобренный пивом голос Андрея сработал громоотводом, отведя готовую вот-вот полыхнуть грозу. – Айда повеселимся! Там такие танцы начались!

– Извини, братан! – прорычал Велия, старательно пряча глаза. – Но у нас сегодня другие танцы.

– Уже уходите? – искренне огорчился наш новый знакомый. – А давай я вас подвезу!

– Давай! – оживился Велия.

– Нет! – Мы выпалили это одновременно, только меня почему-то никто не услышал.

– Крендин, ты че, сдурел? Зачем ты ее притащил СЮДА? – Недовольные вопли Лендина, казалось, услышат даже соседи.

– А что, я должен был ее бросить? На нее чуть не наехала железная повозка!

– Ну, помог: проводи домой и помаши ручкой! У нас и так проблем… а еще ты! – Маленькие глазки гнома смерили забившуюся в угол девчонку.

– Так она хнычет, как котенок дикой кошки. Жалко! – упрямо нахмурившись, продолжал отбиваться Крендин.

– Жалко! – передразнил гном. – Душа у тебя широкая, вот и заворачиваются в нее все кому не лень! Запомни! Бабам верить нельзя!

– Так! Все, Ленд! Заткнись! – не выдержал Ларинтен. Поднявшись, он плеснул в чашку кипяток, выскреб из сахарницы несколько слипшихся комочков и гостеприимно подал девице.

Заглянув в кружку с кипятком, она смерила эльфа выразительным взглядом, но все же взяла, глотнула обжигающую жидкость и с опаской подняла глаза на разглядывающих ее мужчин.

– А водка есть?

– Что такое «водка»? – Шарз поднялся, подошел к окну и выглянул в фиолетовые сумерки.

– Ну спирт, самогон!

– А-а! – оживился Лендин и тут же погрустнел. – Не-а! Мы с утра даже не жрамши!

– О! Точно! – Глаза Ларинтена радостно блеснули. – А ты можешь вызвать «Пиццу на дом» и эль?

– Да, а то мы не умеем, – потупился Лендин.

– Давайте телефон.

– Сейчас! – Эльф, в две секунды сбегав до прихожей и обратно, уже протягивал ей трубку. – На вот, я и книжицу прихватил. Посмотри. Тайна в ней где-то «Пиццу на дом» записывала.

– Кстати, а как нам тебя называть, милое дитя? – оторвался от изучения сумерек Шарз.

Девчонка покраснела.

– Аня. – И тут же огрызнулась: – Но это для друзей. Так что повременим пока переходить на «ты». И вообще, мне вот он больше доверия внушает, чем вы! – Короткий кивок на вдруг смутившегося Крендина. – И вообще. Не мешайте. Что заказать? Пиццу и пиво?

Мужчины переглянулись и залюбовались на то, как ее тоненькие пальчики ловко забегали по кнопкам телефона.

Спустя полчаса в дверь робко постучали. Подождав, пока гостья рассчитается, мужчины забрали еще горячие коробки и две пятилитровки «Багбира» и расположились в зале на коврах.

Вначале гостья словно не замечала комнату, не вписывающуюся в обычную планировку хрущевки. Зато потом ее восторгу не было предела. Поплескавшись в фонтане и попрыгав на кровати, она попросилась в душ. Затем вышла, улеглась и теперь тихо посапывала на постели, радуя мужчин здоровым сном.

– Ну а теперь, когда это создание угомонилось, хочу спросить. – Шарз перевел взгляд с тихо бормочущего экрана телевизора на задумчивого Крендина. – Что ты будешь с ней делать?

Гном поднял на дракона глаза и перевел взгляд на сладко спящую девчонку.

– Не знаю. Она такая беззащитная. – Крендин усмехнулся. – Батя когда-то давно говорил, если спасаешь кому-нибудь жизнь, ты в ответе за это существо. А если не хочешь взвалить на себя эту обузу, лучше не спасай. Я – спас.

– Но ты же не хочешь утащить ее в наш мир? – буркнул Лендин, дожевывая остывшую пиццу.

– А мне она нравится! – улыбнулся Ларинтен. – Чем-то нашу Тайну напоминает. Ту, еще до битвы. И эль глушит – будь здоров!

– Ларя, ты не заболел? – Лендин озадаченно отобрал у него порядком опустевший жбанчик пива.

– Ха, он скорее выздоровел! – ухмыльнулся дракон. – Тебя твоя фея в той странной штуковине просто вылечила. Кстати, чего такого она тебе наговорила?

Эльф неожиданно густо покраснел.

– Пойду принесу еще одну бутыль с элем.

Бешеная гонка на джипе с пьяным водителем – это даже не экстрим на любителя! Это быстрый способ, минуя все порталы, переместиться в мир иной. Причем безвозвратно!

Первые минут пятнадцать я вспоминала весь свой запас великого русского мата. Потом немного повизжала, когда Андрей, не сбавляя скорости, выехал на встречную полосу и начал лавировать между гудящих автомобилей. Последние минут пятнадцать я сидела, вцепившись одной рукой в Велию, другой в дверцу машины.

До Андрея докричаться оказалось невозможно. Он еще в самом начале нашей гонки врубил на всю катушку радио и теперь летел, не замечая светофоров и встречных машин.