– Хорошая моя, нам важно твое мнение. – Йен выделил местоимение голосом. – Потому и спросили.

– Не хочется, чтобы ты шла на такой серьезный шаг всего лишь потому, что того требуют обстоятельства. – Олли начал осторожно распутывать творение Илии у меня на голове. – Хватит уже принуждений, – чуть тише добавил он.

Ой, как мне хорошо стало! Не удержалась, расплылась в довольной улыбке и прижалась к груди Темного. Он только обнял крепче, а меня вдруг посетила хулиганская мысль, которую я озвучила:

– А вот если бы я не согласилась, что, неужели отказались бы от обряда? – И так ехидно получилось, что чуть не рассмеялась.

– Нет, постарались бы уговорить до последнего вечера, – понизив голос и подбавив в него низких, переливчатых ноток, от которых вдоль позвоночника скользнула огненная змейка мурашек, возразил Йен.

Его ладони, словно дразня, передвинулись с лодыжек на пару сантиметров вверх, к коленям, а гипнотизирующий взгляд не отрывался от моего лица. Проверяет? Ладно, мы тоже умеем в эти игры играть. Я медленно улыбнулась, чуть откинулась назад на руку Оллера и даже немного вытянула ноги, типа провоцируя на продолжение. А потом сказала всего одно-единственное слово:

– Стоп.

Йен замер, а Оллер тихо рассмеялся, фыркнув мне в висок.

– Так что останешься, Эрин? – снова повторил последний вопрос Светлый, его руки спустились обратно к лодыжкам.

Я перестала улыбаться и честно спросила себя, хочу ли такого радикального решения вопроса с моей охраной. Да, несомненно, можно сейчас встать в позу и потребовать поставить больше стражников у дома, но они ведь все равно будут переживать и дергаться, как я там, а мне уже надоело в четырех стенах сидеть. Тут хоть можно походить по дворцу, осмотреться, опять же библиотека – кроссворды набросать, чтобы на братьях проверить уровень интеллекта для начала… Да даже если и вздумают приставать, всегда могу сказать волшебное слово и озвучить свое, может, дурацкое, с одной стороны, желание: все развлечения только после обряда. Ну… заодно проверю крепость намерений, собственно. Кайл вряд ли возразит, остальные – а кто будет следить за мной, куда я там пошла, покинув бальный зал после вечера Игры? И вообще, все равно же выйду за них замуж, какая разница, когда во дворец перееду, сейчас или позже.

– Да, – тихо выдохнула и не удержалась, все-таки зажмурилась, чувствуя этот проклятущий румянец – щеки моментально опалило жаром.

Вот откуда у меня стойкое ощущение, что не разойдемся мы мирно по спальням, коротать вечерок в одиночестве каждый в своей комнате?! То, с каким искренним облегчением вздохнул Оллер, вызвало еще одну волну смущения – ну обо мне же беспокоятся, чего начинаю! А Йен просто улыбнулся и негромко ответил:

– Спасибо, хорошая моя.

– Не замерзла еще, малышка? – тут же заботливо поинтересовался Оллер.

Я помотала головой и поудобнее устроилась в руках Темного, совсем вытянув ноги. Олли теплый, как тут замерзнуть можно? Да и в парке не холодно. И вообще, мне хорошо сидеть с ними, так уютно и приятно…

– А что там с обрядом, кстати? Вы обещали рассказать, – вспомнила я наш недавний разговор. – И про ваше бессмертие.

– Ну, рассказывать особо нечего, обряд Лесных, он на всю жизнь. – Йен положил ладони на мои колени, поверх юбки, естественно. – Только не твою, а нашу, Эрин. – И такая любимая улыбка, заставляющая все сомнения, тревоги и лишние мысли растаять, как туман под лучами солнца. Да, мое персональное светловолосое солнышко, вот ты кто, Светлый… Только тебе рано пока об этом знать. – Так что жить ты будешь очень долго, не переживай.

– О как. – Я подняла брови и тихонько хмыкнула: – А кольца будут?

Почему-то в голове крутилось, что на свадьбе обязательно должны быть кольца. Наверное, из прошлой жизни сведения, но лезть в те воспоминания, уже почти полностью стершиеся, не собираюсь. Я себе не враг.

– Кольца? – теперь удивился Оллер. – Зачем, птичка моя? Они не нужны. – Он переплел пальцы свободной руки с моими. – Нет, если хочешь, мы тебе сколько угодно их подарим…

– Нет, – перебила я и попыталась объяснить: – Ну, они вроде нужны, их носят женатые и замужние.

Братья негромко рассмеялись, а я почувствовала себя глупо. Конечно, тут другие обычаи, почти наверняка!

– У нас не нужны, – ответил наконец Йен. – Ну, может, пойдем к остальным? Время поговорить еще будет, если захочешь.

– А что нужно? – не отставала я, но послушно встала с колен Оллера.

– Не украшения, которые легко снять, уж точно. – Йен тоже поднялся и протянул мне руку. – Да ничего не нужно на самом деле, Эрин, кроме тебя самой и твоего желания действительно связать свою жизнь с нашими, – добавил он негромко.

Ну, последнее присутствует, хотя пока при мысли, что скоро выйду замуж, да еще за двоих сразу, сердце нервно сжимается и норовит занять место в желудке.

– Угу, – рассеянно кивнула, снова взяла их под руки, и мы направились обратно во дворец.

Там все пошло по знакомому сценарию: братья меня развлекали разговорами и танцами, я ловила на себе неприязненные – если не сказать откровенно злобные – взгляды Ниалоны и косые, заинтересованные – некоторых гостей. Что удивительно, обоих полов, и я дала себе слово на следующем балу попробовать поближе познакомиться с местным обществом. Пора начинать заводить полезные связи, и братьям придется смириться с тем, что танцевать я буду не только с ними. Конечно, озвучивать планы пока не стала, спорить и отстаивать свою точку зрения буду позже. Ну а спустя несколько часов поняла, что, во-первых, хочу есть, а во-вторых, уже подустала. О чем, собравшись с духом, известила Йена – Оллер отошел к столу с закусками, но мне хотелось чего посущественнее.

– Как скажешь, – тут же согласился Темный. – Тогда пойдем?

– С Кайлом надо попрощаться, – да, вежливостью решила прикрыть переживания по поводу предстоящей ночевки во дворце.

К нам присоединился Олли, и мы подошли к Кайлу, беседовавшему с каким-то мужиком средних лет. Беседа сразу прекратилась, лорд ЛасГаллен и его собеседник склонили головы перед принцами.

– Папа, – я улыбнулась, посмотрев Кайлу в глаза, – я не поеду сегодня с тобой.

Брови моего вроде как родителя поднялись, во взгляде мелькнуло удивление, а потом он понимающе усмехнулся.

– Хорошо, Эрин, – кротко отозвался ЛасГаллен. – Утром будешь?

– Э-э-э… н-не знаю, – честно призналась я, краем глаза отметив, как на лице приятеля Кайла отразилось любопытство.

Ладно, мне в общем все равно, что он подумает. Опять же почти жена, и все такое.

– Как скажешь, – снова согласился Кайл. – Ваши высочества, – очередной вежливый поклон, ответный – братьев, и… мы направились к выходу из зала.

Шли молча, и мою бедную голову занимали чисто женские вопросы: правильно ли сделала, что согласилась остаться, как быть, если… если дело зайдет дальше дежурного разговора перед сном, и вообще, готова ли я к столь решительным шагам? Как озвучить, что я не хочу, чтобы все случилось до обряда? Поймут ли, что это важно для меня? Не то чтобы я не хотела, но вот честно – побаивалась, мне надо время привыкнуть к тем пикантным и вызывающим переживания картинкам, что выдавала буйная и не знающая приличий фантазия. Хотя любопытство тихонько пыталось подбить смелость на необычный эксперимент пораньше…