Трюк этот Голдсмит провернула столь же виртуозно, как и прыжок к самой комете.

«Юнгер», конечно, потрясло немного. И даже раскокало один из планетарных двигателей вместе с пилоном. Ну, камушками еще по обшивке настучало. И лифт между зоной маршевых двигателей и обитаемым модулем изрешетило, будто из стрекошвейки.

Но в целом ничего. В целом Голдсмит выполнила маневр филигранно.

Между прочим, это была первая в истории намеренная стыковка боевого корабля Содружества с ядром кометы. И, надеюсь, последняя…

– К вам можно? – сдержанно осведомился я у интерфейса каюты капитана Вальдо. Признаться, сдержанность стоила мне немалых усилий: меня распирало новой сенсацией.

– Мм-м… Серж? Входи.

Эверт лежал на диване. Он оторвался от какой-то бумажной книги и вперил в меня отсутствующий взор. Мысли его, похоже, были очень и очень далеко.

– Разрешите сесть?

– Конечно.

После того как я в этой самой каюте устроил тушение несуществующего пожара, залив пеной Вока и Кокамеля, шикарный интерьер утратил большую часть привлекательности. Обиталище Эверта было теперь похоже на наспех подчищенное стойло хурманчианских болотных пони.

Среди четырех выехавших из стен кресел я присмотрел себе самое чистое и опустился на краешек.

– Капитан, я только что говорил с Шбаланке. И можно сказать невзначай, сам того не желая, узнал такое!

Эверт нехотя переменил лежачее положение на полусидячее.

– Ну-ну.

– Майянцы не были завезены на Грин кровернами или какой-либо другой цивилизацией.

– Вот как? – Мне почудилось, что удивление Эверта было деланным. Так отец «удивляется» сообщению сына о том, что, оказывается, у всех жуков и бабочек одинаковое число лапок. – И каким же образом они попали на Грин?

– Население двух древних городов майя переселилось туда… самостоятельно!

– Пешком дошло?

– Нет! Шбаланке клянется молоком своих нерожденных дочерей и семенем зачатых сыновей, что майя перенесли на Грин… парусники! Причем по приказанию тогдашних Хозяев Слова и Хозяев Знания, а не по чьему-либо еще!

И вот тут Эверт – вместо того чтобы заорать: «Как я раньше не догадался?!» или: «Да это же открытие всемирно-исторического масштаба!» – нагло улыбнулся и изрек:

– Ну и брехуны эти наши новые союзнички.

Словно ушат ледяной воды на меня вылил.

– Паа-пачему брехуны?

– А папачему нет? – передразнил Эверт.

– Потому что Шбаланке поклялся! К тому же мы ведь знаем, что предыдущий Хозяин Слов, его «раб» и Северина были переправлены на Глокк на борту, точнее, в брюхе у парусника…

– Это мы «знаем» со слов Воинов Обновления. Хоть одна запись, подтверждающая данный факт, есть?

– Вам виднее.

– Нет записей. А клятвы Шбаланке – в той форме, как ты их воспроизвел, – вообще не имеют никакой доказательной силы. И ладно бы только это! Главное: я уже несколько раз имел возможность убедиться, что наши попутчики при внешней открытости и эдакой архаической наивности в действительности многого недоговаривают. А порой и просто лгут. Чего стоил один только спектакль с узнаванием в тебе «человека, прикасавшегося к Вукуб-Цикин»!

– А что? Им боги рассказали…

– Угу. Боги с Девятого канала глобальной информации. Ты представляешь, сколько раз повторяли на всю Галактику тот замечательный сюжет: небритый рядовой Серж ван Гримм со спасенной малюткой на руках?

– Представляю… Но откуда у Воинов Обновления видео? И разве есть возле Грина наши телебакены?

– А откуда у них «Циклон»? Пусть даже и учебный? А как это Вок, интересно, летал на Эсквемелин, чтобы воочию насладиться кувырканием «ежиков» в сочной травке?

– Снова же – на паруснике!

– А почему не на центаврианском фрегате?

– Это невероятно.

– Это более чем вероятно. Потому что, по МОИМ данным, существует – и уже довольно давно – большая центаврианская программа. Называется она скромно: «Перспективные исследования». Руководит ею некто Хормейг Авар Ойгаш. Между прочим, доктор общего богословия. Тебе это имя ни о чем не говорит?

– Нет.

– Разумеется. Потому что программа – закрытая. «Перспективным исследованиям» принадлежит не менее десяти боевых и коммерческих кораблей Центавра, а общая численность персонала, по нашим оценкам, достигает двух тысяч человек. Чем все они заняты? Шпионажем в обитаемых мирах Содружества – это можно сказать совершенно определенно. Кстати, твой друг Йом Хоми работал именно на «Перспективные исследования».

– А мне в оперативной разведке говорили, на каких-то религиозных террористов…

– Больше слушай. Марсианская ветка работала непосредственно на Хормейга Авар Ойгаша, а этот эксцентричный рыцарь богословия часть полученной информации, судя по всему, благополучно передавал аборигенам Грина. Равно как и чудесного ребенка Вукуб-Цикин. Как бы она попала к майянцам, если ее родная планета – центаврианский Догеус?

– Вы хотите сказать, что центаврианцы втихаря открыли разумную расу на Грине задолго до нас?..

– Именно. И в нарушение всех писаных и неписаных законов Содружества утаили это от всех – и от своего народа, и от правительства Содружества.

– Но зачем центаврианцам делиться с майянцами украденными военными секретами и оружием?

– Этика.

– Этика?

– Да. Кодекс чести спиритуалов и нобилей Центавра.

– Не понимаю.

– Восемьдесят лет назад центаврианцы сильно напакостили на Грине. Их корабль – похоже, это был официально «пропавший без вести» рейдер «Южный Крест» – потерпел аварию в районе Грина. Собственно, сам факт падения какого-то «хипа» в Озеро Синего Аиста наши попутчики не отрицают и даже наоборот: используют его, чтобы оправдать свое стремление пообщаться с кровернским Мастером Мысли. Однако в некоторых деталях наблюдаются серьезные нестыковки. Например…

– Погодите, сениор Вальдо, и что этот «Южный Крест»? Ведь если бы у него взорвался МУГ-конвертер, то не осталось бы ни озера, ни Кратера Юноны, ни майянцев!

– Я не знаю и не могу знать подробностей. В «Перспективных исследованиях» умеют хранить тайны. Но гипотеза у меня такая: рейдер пытался совершить аварийную посадку на поверхность озера, но вместо этого разбился и затонул. Учитывая смешанное метеорно-вулканическое происхождение Кратера Юноны, можно предположить, что рейдер прошел сквозь мягкие осадочные породы и погрузился в одну из трещин в материковой платформе, вне всякого сомнения существующих под озером.

– А это возможно?

– Твой скепсис поубавился бы, если б ты был знаком с теорией «гидрологических окон», которыми, по сути, являются многие «бездонные» трясины в заповедных болотах Сибири, например. Сибирь – это не планета, а старинное название одной из областей России.