Вианна приотстала от Черил и остановилась перед домом Эллиота. Мимо шаркала старуха-ведьма. Она встала напротив девушки и подняла голову.

– Что, не взяли, окаянные?

– Ага. Я и не могу… Проблемы.

– Что, признать могут? Тебе бы замаскироваться. Я же отдала тебе часть своего дара, так найди того, кто тебе поможет!

– Да кто поможет? Для того, чтобы спрятать меня от… – «королевских магов» – додумала она про себя, – нужна сила, которая превышает ту, что они имеют.

– Значит, нужно узнать, кто сильнее твоих врагов.

Девушка вздохнула и задумалась.

Почему-то ответ вертелся на языке. Есть способ попасть к Аллану, наверняка есть. Узнать бы, какой именно.

На пару дней все волнения стихли. Только ночью не удавалось уснуть. Вианна все время представляла Аллана рядом, он приходил даже во снах, будоража воображение, и потом сладко тянуло живот от воспоминаний того, что она переживала в этих ночных видениях.

Она ворочалась с боку на бок, словно искала его, а потом просыпалась в холодном поту, понимая, что его нет и вестей от него тоже. Прошлые расставания проходили как-то спокойнее, а сейчас…

К ночи Вианна не выдержала. Она была готова бежать за ним хоть на край света. Но и уйти из поместья не могла. Она снова осталась в своей комнате, грустно глядя в окно, когда за спиной вдруг послышалось какое-то странное потрескивание, а затем вокруг ноги обвился зеленый туман.

Вианна вскрикнула, но тут же успокоилась и глубоко вдохнула. Затем закрыла глаза, посчитала до десяти и снова открыла. Только теперь вместо тумана напротив нее стоял странный мужчина, который тут же прижал палец к губам, чтобы она не подняла шум.

Но ведь двери закрыты! У девушки упала вниз челюсть, и она даже не знала, звать ли ей на помощь или же попытаться выяснить, кто он такой. Но сделать ничего не успела. Он опередил ее.

– Помнишь, мы ехали с тобой в лесу на лошади.

Его бархатный вкрадчивый голос заставил Вианну нахмуриться, но она тут же сообразила, кто перед ней. Это тот самый маг, которому она рассказывала о своих проблемах. Только имени его она не знала.

– Помню, – кивнула она головой.

– Вот и прекрасно. Ты ведь неглупая девочка и сообразила, что я прибыл к тебе не просто так.

– Конечно. Вы присаживайтесь, – протянула она, указывая на стул. – Чувствуйте себя как дома…

– Но не забывайте, что в гостях. Гостеприимно, Вианна. Что же… – Мужчина присел на стул, жестом указав ей на второй. – У меня к тебе накопились вопросы, ответы на которые мне необходимо знать. Это в наших общих интересах.

– Слушаю, – вздохнула она, с интересом рассматривая собеседника.

– Во-первых, расскажи, как и при каких обстоятельствах твой отец и король Киранн договорились о помолвке.

– Это случилось еще много лет назад, в день, когда закончилась война. Они праздновали победу, кажется. Я точно не знаю, мне мама рассказывала.

– То есть с самого рождения тебя обручили с заведомо больным женихом?

– Я не знаю. Возможно, в тот момент король и сам об этом не знал. Ведь шла война…

– Я помню ту войну, сам принимал в ней участие, – отмахнулся маг. – А потом, неужели твой отец так и не узнал правду?

– Если бы он знал, то не сделал бы этого… не заставил бы меня. При любых политических интересах он всегда беспокоился обо мне. Его обманули, как обманывают всех подчиненных Иллариса.

– Значит, об этом знает лишь король. А маг Херевард в курсе?

– Судя по всему – да. Я видела его в день, когда меня вели в канцелярию на личный разговор с Его Величеством, – тихо говорила Вианна. – И тогда король Киранн сказал, что ему нужен ребенок именно от нашего рода. Рассказывал о каких-то наследственных качествах, о том, как они проявляются через поколения, но в общем, разговор был ни о чем. Единственное, что он сказал мне, если принц не сможет выполнить супружеский долг, он сделает это за него.

– Вот же свекр, маньяк, готов любить жену сына ради королевства, – брезгливо поморщился маг. – Уточни теперь такой момент: король говорил про артефакт?

– Да, кажется. Он рассказывал о сложную политической обстановке, о соседях. Мне было страшно, я плохо все запомнила. Да… он сказал, что дар власти над артефактом может угаснуть! Именно для этого ему и нужен наследник близких к ним кровей, ведь мы как бы родственники – во мне тоже течет королевская кровь.

– Значит, по его словам, он последний обладатель силы… Вспомни, что еще могло произойти такого, за что можно зацепиться?

Вианна задумалась, перечисляя магу подробности жизни во дворце. Не забыла упомянуть змею Клориссу и королевскую акушерку. Чего уж смущаться?

Услышав о Клориссе, маг вдруг поднял голову.

– Так, все понятно. Мне нужно быть с тобой на связи. А точнее, чтобы ты находилась рядом с Бренфордом. Неизвестно, когда придется действовать, а ты нам нужна…

– Шпионить? – нахмурилась Вианна.

– Зачем же так сразу, – приподнял брови маг и ухмыльнулся. – В качестве одного из доказательств может понадобиться твое присутствие. Да и вообще, мало ли…

– Аллан на состязаниях, – вздохнула она.

– Вот и прекрасно. А тебя что, здесь забыли?

– Но… меня же могут узнать. Я бы с радостью.

– В таком виде тебя, дорогуша, не узнает никто, даже сам король. А еще… Подожди, сейчас что-нибудь придумаем.

Он поднялся, потом достал из камзола прямоугольную плоскую черную штуковину непонятного назначения, начав двигать по ней пальцем. На поверхности вещицы проявилось магическое свечение. Вианна не могла оторвать глаза от удивительного приспособления, на котором вдруг появились картинки и буквы.

– Это еще что такое? – живо поинтересовалась Вианна.

– Книга заклинаний в новом формате, – деловито пояснил маг. – В этом мире таких нет. Пришлось повозиться с нашим алфавитом и самообновлением в ней энергии. Вот оно, то, нужное заклинание. Ночью тебя можно будет узнать, но как только взойдет солнце твой облик будет восприниматься иначе. Сейчас подберем тебе подходящий имидж… Вот, смотри, южная красотка, – перелистал он пальцем изображение. Эмм, нет, будешь привлекать слишком много внимания мужчин, а там их ой сколько… Вот еще вариант – торговец пряностями – никто не докопается.

– А можно этого? – указала она на темноволосого худощавого парнишку на картинке, такого же, как и она.

Маг присмотрелся к Вианне.

– Пойдет. Только не вздумай надеть платье, тебя неверно поймут. Я бы дал тебе артефакт для смены внешности, но он требует постоянной перезарядки, а заклятие будет действовать автономно, от солнечного света.