Невольно протянула руку. Дотронулась кончиками пальцев до одного из рыжих завитков и, ощутив слабый, будто легкая щекотка, разряд тока, отдернула руку. Подняла взгляд на Лиса — теперь мой защитник мало походил на человека, скорее на демона из преисподней.

Раз за разом Герман бросал в нас всевозможные заклинания. Вокруг в безумной круговерти носились камни, деревья и мелкий мусор. Мы же словно находились на островке безопасности.

— И долго продержится ваша защита?! — крикнул чернокнижник.

— И долго ты сможешь колдовать? — ответил вопросом на вопрос Лис.

После каждого удара Герман слово старел на несколько лет. Если недавно на поляне стоял мужчина в самом расцвете сил, то сейчас заведующему можно было дать не меньше шестидесяти лет.

— Мне терять нечего, — не разжимая губ, улыбнулся Герман. — Так или иначе, я покойник.

Я заметила, что огненные хвосты тоже стали бледнее. Поначалу они были ярко-рыжие, сейчас — желтые.

— Убей его! Прошу!

— Не могу…

О рыжий кокон ударилось очередное дерево, с треском сломалось пополам.

И я поняла, Су Хен не мог атаковать Германа, потому что ему приходилось защищать меня. Я оказалась балластом, помехой.

Что, если у заведующего окажется больше силы, чем у Су Хена?

Что, если из-за меня погибнет Лис?..

Прикусив губу, я судорожно пыталась придумать, как можно переломить ход битвы в нашу пользу… А потом заметила на жертвенном алтаре перед Германом черный нож.

У меня ведь получится?.. Должно получиться!

После драки с духами энергии остались жалкие крохи. Так что попытка была всего одна.

Я вздохнула. Постаралась отрешиться от всего. Сосредоточилась на черном клинке. И резко выдохнула. Стремительно, как атакующая змея, нож вонзился в грудь Германа. Мужчина удивленно уставился на клинок, потянулся к нему, а затем рухнул навзничь.

Взметнулись лисьи хвосты, Су Хен тут же бросился к заведующему. Лихо перемахнул через алтарь, склонился над телом. Потом выпрямился и посмотрел на меня, я спокойно выдержала взгляд нечеловеческих золотых глаз.

— Он мертв, — сказал Лис.

В ответ только кивнула.

Я так и сидела на земле, подняться не было сил. Лесная поляна превратилась в поле боя. Разбросанные валуны, с корнями вывороченные деревья, многочисленные ямы и рытвины.

Вдруг заметила какое-то движение. Устало обернулась. Ко мне плыло темное облако, в котором угадывались очертания одного из прислужников Германа. Буквально на глазах фигура изменялась и светлела. Когда дух приблизился ко мне, это была не безликая тварь с длинными когтистыми лапами, а белоснежная, полупрозрачная молодая женщина. Знакомое и такое любимое лицо. Строгий классический костюм. Волосы, собранные в пучок. Очки на кончике носа.

Я беззвучно заплакала.

— Мама…

Дух вытянул руку, дотронулся до моей щеки, будто хотел утешить меня, вытереть слезы. Улыбнулся и… растаял.

— Мама!..

— Она ушла. Теперь ее душа освободилась.

Подняла взгляд на Ли Су Хена. К парню вернулся привычный облик. Ссадины на лице исчезли, как и раны на руке и боку. Лишь многочисленные прорехи на одежде напоминали о нечеловеческой сущности Лиса.

Не говоря ни слова, я и Су Хен смотрели друг на друга. Может быть, несколько минут. Может быть, целую вечность.

Пошел снег. Медленно кружась, на поляну начали падать крупные, словно перья, хлопья.

— Ты все знал… — прошептала я. — Все знал и врал мне. Ты — чудовище…

Су Хен вздрогнул, как от удара.

— Алиса…

Договорить он не успел. Послышался шум, кто-то с треском проламывался через кусты. На поляну высыпало два десятка вооруженных мужчин.

— Всем оставаться на местах! — закричал Александр Швецов. — Работает московская Инквизиция!

Казалось, я отвела взгляд от парня на один миг, но, когда я обернулась, Лиса уже не было. Он исчез без следа…