Ларк пытался подавить панику. Он должен сначала понять, где он находился. Он услышал гул дрона, судя по всему, это был ПылеБот, занятый уборкой в комнате. Ларк уселся на кровать и попытался ее ощупать. Металлический каркас. Тонкий матрас. Вокруг пахло средствами дезинфекции. Казалось, он был в МедЦентре. Это значило, что часовые все-таки обнаружили его вовремя.

– Тебе лучше, кандидат? – он услышал голос Трона.

– Ммм, – он не мог выдавить из себя ничего, кроме тихого хрипа.

– Мы поймали уродов, которые на вас напали, – сказал Трон.

Хейл. Где была Хейл?

– Ммм? – спросил Ларк, и Трон рассказал ему дальнейшие детали.

Они убили двоих нападавших, а еще одного взяли в плен. На момент разговора третьего допрашивали, чтобы «выжать из этого ублюдка все, что он знает».

Про Хейл Ларк ничего не узнал.

В целом новости от Трона были не очень хорошими. Если третий повстанец раскроет тайну Ларка, он и его семья окажутся в опасности.

– У тебя что-то болит, парень? – К счастью, Трон неверно истолковал его измученное выражение лица. – Я скажу врачу об этом.

Что случилось с Нимом? Он еще был жив? И почему Ларк ничего не видел?

– Отдыхай. Твои силы скоро тебе понадобятся. В стране началась война.

Война? Какая еще война?!

У Ларка было столько вопросов, но его язык бесполезно болтался во рту.

– Тебе нельзя разговаривать. Смог повредил твои связки, и сейчас нужно их поберечь. Но не беспокойся. Ты скоро поправишься.

– Ммм.

– Кажется, кто-то хочет с тобой повидаться. Я оставлю вас наедине.

Хейл?

Нет, приближающиеся к нему шаги были легче.

– Ларк! – пискнула Роза и поторопилась сесть к нему на кровать. Кто-то еще зашел в комнату.

– Не прыгай! – услышал он голос Хейл, но Роза уже бросилась на своего брата.

Ларк захрипел под весом ее тела.

– Я кое-что для тебя смастерила! Посмотри! – крикнула Роза взволнованно.

– Он не может этого увидеть, – напомнила ей Хейл.

– Это розочка! Я сделала ее для тебя, чтобы она принесла тебе удачу! А еще я принесла тебе книгу. Про девочку, которая разговаривает с ветром. Видишь?

– Он все еще не может ничего увидеть.

– Ой. Я прочитаю вслух. Это не проблема, старший братик!

– Мы так рады, что тебе стало лучше, – прошептала Хейл. Она крепко держала руку Ларка.

Ее тепло было очень приятным. Он хотел бы видеть ее и ее улыбку. Ларк попытался представить ее себе, чтобы почерпнуть в этом силы, но в его памяти картинка была очень расплывчатой.

– Тебе очень повезло. Часовые обеспечили тебе лучшее лечение, – продолжила Хейл.

– А перед дверью стоят два охранника! – дополнила Роза. – Ты такой важный, братик!

– Пока ты здесь, я позабочусь о Розе. Я ей пообещала.

– Она мне вчера читала книжки!

Он очень хотел сказать ей спасибо, но не мог даже как следует улыбнуться. Вместо этого из его рта вырвалось пугающее хрюканье.

– Мне очень жаль, – сказала Хейл. – Это все не должно было случиться.

– А можно я ему спою? – визгнула Роза.

– Завтра, хорошо? – голос Хейл был теплым и тихим, он заставлял сердце Ларка биться быстрее.

Он был так рад, что с ней ничего не случилось.

– Твой брат нуждается в покое.

– Но мы же придем к нему завтра? – спросила Роза.

– Конечно.

– Почему ты ничего мне не сказал?

Она знала. Она поняла, что он один из Шипов. Его сердце стучало быстрее, а устройство, к которому он был подключен, издало пронзительный свист.

– Не переживай, я никому об этом не скажу, – сказала она, убирая волосы с его лба. – Но мне надоели эти тайны. Отныне мы должны быть честны друг с другом. Как ты думаешь, мы справимся?

Он сжал ее руку, отвечая на ее вопрос.

– Я тоже так думаю, – сказала она. – Мы же все-таки хотим вступить в связь.

Ларк проснулся, чувствуя, что он не один в комнате.

Он слышал чье-то дыхание и медленные шаги. Это точно была не Хейл, он был уверен в этом. Звуки были тяжелее. Ларк был уверен в том, что это какой-то мужчина. Может быть, Трон или охранник.

– Эй? – прохрипел Ларк.

Молчание.

Шаги приближались к нему. Дыхание Ларка сбилось от страха.

Может быть, это врач или кто-то из медицинского персонала? Или Черчилль?

Но зачем врачу так тихо красться по палате? Он почти никогда не вставал из-за своего стола.

Ларк напрягся, сжав кулаки, но на кровати его удерживали кабели и провода медицинских приборов.

– Это я, – прозвучал ответ, и Ларк замер на мгновение.

Он сразу узнал этот голос. Это был Болт.

Как он сюда пробрался? Что он от него хотел?

Его руки скользнули по простыне в поиске чего-то, чем он может защититься от нападения, но он нашел только провода.

– Мне очень жаль, что это произошло. Это было недопонимание.

Ну точно…

Ларк попытался повернуть голову, когда услышал, что мужчина подошел к нему еще ближе. Его сердце бешено билось, и аппараты издавали тревожные звуковые сигналы. Он, видимо, был подключен к монитору, отслеживавшему его жизненные показатели.

– Повстанцы, атаковавшие тебя, были новыми и слишком деятельными, если ты понимаешь, о чем я. Гнев, который порождают в нас поступки Благословенных, тоже должен как-то контролироваться…

«Гнев, который ВЫ сами и разжигаете», – исправил Ларк мысленно.

Болт сел на край кровати, и Ларк замер. Без зрения он был беспомощен против мятежника.

– Не бойся того пленника. Он тебя не сдаст. Я лично позаботился об этом. – Его голос был бархатным и спокойным.

Его приятно было слушать, но Ларк знал, что скрывается за этим ласковым тоном.

– Позаботился? – прохрипел он.

– Корни Шипов растут повсюду, мой друг.

Он приказал кому-то его убить?.. Вполне возможно. Болт был расчетливым человеком, и он выбрал Ларка, который был полезнее, чем пленник, вышедший из-под контроля.

– Не благодари меня. Это было само собой разумеющимся после того, что ты сделал для нас.

Вряд ли Болт ценил истинную верность. Скорее всего, он просто не хотел терять своего лучшего шпиона.

– И поскорее выздоравливай.

Ага, выздоравливай. А что, если он никогда не выздоровеет?