– Как это здорово, что для заключительного акта Он приказал мне явиться именно сюда!

– Тебе нужна помощь, – сказал Хоппер. – И я мог бы тебе помочь. Я такой же, ты не забыл? Я тоже прошел через все это. Но вернулся домой и стал бороться. Я прошел через все испытания и снова стал сильным. И ты тоже сможешь. Просто доверься мне. Я могу помочь тебе. Могу помочь все исправить.

Святой Иоанн опустил голову и посмотрел на Хоппера поверх очков. Впервые Хоппер мельком увидел его глаза. Они были светло-карими и… все. Святой Иоанн был человеком – таким же, как Хоппер. Детектив испытал странное чувство разочарования.

Святой Иоанн был просто человеком.

– Все исправить, да, – тихо ответил Святой Иоанн. – Они послали нас туда, в тот кошмар – но ради чего? Ради этого? Ради Америки? Ради Нью-Йорка? Нью-Йорк – точно такой же кошмар, только американский. Руины, мертвая земля. Но Он сможет все исправить. Он показал мне, как исправлять.

Голова Хоппера закружилась, когда он осознал всю степень безумия Святого Иоанна. Он был сломлен Вьетнамом, но через мир боли его провел не враг, а свои. А потом он вернулся назад и обнаружил, что и дома все идет в том же направлении.

Хоппер понял его – ненавидя себя за это, но… понял. Он сам вернулся из Вьетнама, горя желанием все исправить, все изменить. И научиться контролировать.

Так же как и Джонатан Святой. Два ветерана пытались найти свой путь и место в жизни.

Но какими разными стали их судьбы!

– Папки, – сказал Хоппер. – Папки с документами, которые я нашел на складе. Их прятал у себя Джейкоб Хелер. Я наткнулся на них в его квартире, но потом они исчезли. Это ты их выкрал, верно? Или кто-то из твоих «Гадюк».

– Ах, Джейкоб, Джейкоб, Джейкоб, – произнес Святой Иоанн. – Эти документы были моими, детектив. В них информация о моей работе в джунглях. О той самой работе, которой якобы никогда не было. Но ведь все это было, не так ли?

– Значит, Джейкоб достал их для тебя? Его внедрили к «Гадюкам», но ты узнал, кто он и на кого работал? Значит, вот так это было… Ты узнал, на кого он работает, и понял, как лучше его использовать…

Святой Иоанн прищелкнул языком, будто разговор ему наскучил. Хоппер воспользовался паузой и снова попытался освободиться. Но как бы он ни старался, руки его не двигались.

– Да, Джейкоб Хелер стал работать на меня, – ответил Святой Иоанн. – Подчинить его своей воле было не очень трудно. Отвлекая своих начальников, он дал мне время привести все планы в действие. Поскольку у него был определенный уровень доступа к секретам, он имел возможность получить мои документы. В них содержится информация о важной работе, которую я хотел продолжить.

– И что потом? Ему удалось вырваться из-под твоего контроля и соскочить? И вот ты приказал убить его под видом фальшивых ритуалов и забрать все документы?

Святой Иоанн вскинул голову:

– Осторожней, детектив! Эти ритуалы настоящие.

Хоппер проигнорировал замечание.

– …И вот ты приказал убить его – точно так же как Сэма Барретта и Джонатана Шнетцера.

– Джеймс Хоппер!..

– Группы поддержки стали твоей вербовочной площадкой. Ты искал там впечатлительных и восприимчивых. Тех, кто склонен бояться. Потому что страх – это ведь ключ, не так ли? Испуганными людьми легко управлять.

– Довольно!

Хоппер перевел дыхание.

– Послушай меня, Джонатан. Я смогу тебе помочь.

Святой Иоанн улыбнулся.

– Конечно, ты сможешь помочь всем нам.

Хоппер нахмурился. Святой Иоанн показал на предметы на столе, лежавшие между ними.

– Сейчас ты возьмешь кинжал и убьешь свою напарницу. Потом выпьешь из кубка и умрешь сам. Одна жертва для Него. Одна для меня.

– Что?

– Ты сделаешь то, что правильно. Сделаешь так, как я прикажу. Ты обретешь путь и будешь следовать ему. Потому что сам знаешь, что он истинный.

Хоппер поморщился. Он чувствовал себя… странно. Голова была не то что легкой, но какой-то… отключенной.

– Ты хочешь взять нож. Ты хочешь убить ее. Ты хочешь пить.

Хоппер моргнул. Комната показалась далекой – словно в тысяче миль отсюда. Он видел ее будто в телескопе.

Он взял кинжал. Ему хотелось убивать. Ему хотелось пить. Он хотел этого, потому что это правильно, потому что такова истина. Потому что он хотел. Потому что он хотел…

Хоппер задыхался, хватая воздух большими глотками. Он чувствовал на подбородке слюну. Руки так сильно сжали подлокотники кресла, что заболели пальцы.

Святой Иоанн что-то говорил, но Хоппер его не слышал. Он просто видел, как шевелятся губы, проговаривавшие инструкции.

«Меня накачали наркотиками».

Внезапная догадка прояснила мысли. Комната вновь встала на место. Голос Святого Иоанна стал неожиданно громким.

Наркотики. Что бы это ни было – какой-нибудь коктейль из снотворных, разработанный Святым Иоанном еще во Вьетнаме, – но оно вмешивалось в химию мозга, делая его восприимчивым к внушению, податливым к командам Святого Иоанна.

Хоппер сосредоточился. Ему во что бы то ни стало нужно собраться, очистить свой разум, пытаться сопротивляться приказам главаря банды – даже если это практически невозможно. Он начал вспоминать алфавит в обратном порядке.

«Я…»

– Возьми кинжал. Возьми кубок. В этом истина.

«Ю…»

– Убей женщину. Убей себя. В этом истина.

«Э…»

– Ты служишь только Тому, кто грядет. В этом истина.

«Мягкий знак…»

– Ты знаешь, что надо делать. Ты знаешь, что хочешь сделать. В этом истина.

Хоппер посмотрел на Святого Иоанна. Затем облизнул губы и нахмурился.

«Мягкий знак?»

Голова Хоппера упала на грудь, он сделал тяжелый, неровный вдох.

– Проверь его.

Холодные пальцы проверили пульс на его шее. Руки общупали голову, оттянули веки.

Хоппер не сопротивлялся.

– Он в глубокой отключке. Дай ему что-нибудь, чтобы пришел в себя. Но потщательней отмерь дозу.

Какой-то шум позади. Металлический звон. Кто-то – Лерой? – собирал свежий шприц и мешал новый коктейль. Что-то такое, что может нейтрализовать (или усилить?) действие изначального вещества, с дозой которого Святой Иоанн ошибся.

Лерой подошел к Хопперу сзади и наклонил его голову набок. Хоппер почувствовал его дыхание, когда тот наклонился и стал тщательно выбирать место для укола.

В этот момент Хоппер начал действовать. Он дернул локтем вверх, попав точно по горлу Лероя. Член банды захрипел и упал назад, уронив шприц. Хоппер вскочил с кресла, развернулся и схватил сучившего ногами Лероя за воротник. Рванув бандита вверх, он боднул его прямо в переносицу. Удар получился таким сильным, что нос Лероя сломался с хрустом, а лоб Хоппера обожгло болью.