Бестельглосуд Хаос едва не позеленел от злобы. Носящий Желтую Маску постоянно сокрушался на эту тему — мол, Креол Урский с любым делом справлялся лучше всех серых, вместе взятых… Бестельглосуд понятия не имел, кто такой этот Креол, которого Лэнг прочил на его место, но уже заранее его ненавидел.

— Владыка Нъярлатхотеп еще не вернулся, владыка? — спросил глава Совета.

— Нет, — покачал головой Носящий Желтую Маску. — Все еще в Закатоне. Надеюсь, ты дал ему хороших колдунов? Ему предстоит нелегкая работа…

— Разумеется, самых лучших. Но почему все-таки нельзя было отправить кого-нибудь из членов Совета? Асанте Шторм сейчас временно без дела, да и Йоганц Изменяющий ничем не занят…

— Потому что, — коротко ответил Носящий Желтую Маску. — Не спрашивай, человек, не спрашивай — тебе не следует этого знать. Поверь, седьмого уровня ему вполне хватит. А что насчет Сердец Султанов? Султан Воздуха убит, не так ли?

— Да, владыка, — виновато склонил голову Бестельглосуд. — Мы допустили ошибку.

— Да, — согласился Носящий Желтую Маску. — Кто это сделал?

— Отряд каких-то героев… мы все еще работаем над этим.

— Были ли с ними маги?

— Только один.

— Сильный?

— Нет, средний. Думаю, желтый… от силы оранжевый плащ. Он не так уж много колдовал.

— Что ж, это хорошо. Для нас сейчас главное — чтобы Сердца не попали к нашим врагам. Если там не было сильного мага… это хорошо. Подождем известий от Нъярлатхотепа.

Носящий Желтую Маску еще несколько минут молчал, глядя на вид из окна. Морщинистая шея жадно раздувалась — архидемон словно пытался вдохнуть ларийский воздух, находясь в Лэнге.

— Это неплохой мир… — вздохнул он. — Чистый… свежий… красивый… ароматный… Здесь не так уж много людей… Думаю, Рари станет хорошим домом для нас… Для тех, кто летает… для тех, кто носит клыки… Мы снова будем жить… жить!!! Я бы предпочел этим миром и ограничиться — зачем нам эта Земля?…

— Земля, владыка? — вежливо переспросил Бестельглосуд. Он уже не раз слышал это название из уст Носящего Желтую Маску.

— Тебя это не должно касаться. Земля — старое дело Лэнга. Но… к слову о Земле… Насчет Рокуша я уже знаю, а как продвигается с Кентавридой?

— Мы пока сосредоточились на Рокуше, владыка. Кентаврида нас не беспокоит — у них как раз начались неприятности с дикими южанами. Вроде бы те убили какого-то родича Великого Намиба в отместку за некую украденную реликвию… я не знаю точно. Удачно совпало…

— Совпало? — с легкой ехидцей переспросил Носящий Желтую Маску.

— Совпало, — улыбнулся Бестельглосуд. — Просто совпало…

— Очень, очень удачно совпало… Прямо как тогда, с Двуглавой Башней…

— Это было дело рук злобных ларийских колдунов! — автоматически отбарабанил Бестельглосуд. Потом спохватился, что его собеседник отлично знает, как все происходило на самом деле, и сконфуженно замолчал.

— Что ж, рад, что и с этим у вас все хорошо, — спокойно посмотрел на него архидемон. — И тем не менее — думаю, тебе пригодится пара сотен лишних солдат?

— Пара сотен? — вяло пожал плечами Бестельглосуд. — Ну… ни один солдат не бывает лишним…

— Это будут полудемоны. Не такие, как дети ваших жен и дочерей от наших Надзирателей, а настоящие, сильные. Примерно такие же, как Низ’ргнат у Астарона.

— О? — начал проявлять интерес Бестельглосуд. Один-единственный полудемон вроде Низ’ргната — это, считай, сразу сотня отборных бойцов, а то и полторы. Двести таких полудемонов — очень недурной подарочек. — Но… Лэнг… я думал… я думал, что это невозможно — прислать помощь из Лэнга?…

— Печати Мардука не выпускают лишь тех, кто был рожден в Лэнге. Но эти существа родились и жили на Земле. Мы несколько десятилетий вели этот проект — Лаларту, Лалассу, Акхкхару, Кутулу, Йаг, Абхот, Гелал… даже я сам! Выискивали подходящих самок, оплодотворяли их архидемонами, выжидали нужное время… и обращали их души во Тьму ритуалом Одержимости.

— О-о-о! — выпучил глаза Бестельглосуд.

— Именно. Жаль, мы порядком переоценили собственные силы… мы слишком долго гнили под гнетом печатей Мардука… слишком много сил растеряли… слишком ослабли, увяли, утухли… Порожденные твари получились довольно жалкими… в сравнении с тем, что было желаемо. Но это все же дети архидемонов — и для тебя они вполне подойдут. Когда из Иххария отплывает следующая эскадра?

— Надо уточнить у Яджуна. На днях.

— Что ж, передай ему, чтоб был готов — в день отправления я переправлю через портал двести двенадцать полудемонов испронгша и винджен под командованием нашего сильнейшего полудемона. Его имя Андрей Юмашев, он сын Лаларту и до перерождения был капитаном ВДВ.

— А что такое… вэ-дэ-вэ?…

— Тебя это волновать не должно. Пусть твой брат будет готов принять пополнение.

— Повинуюсь, владыка.

— И вот еще что. Очень рекомендую тебе построить еще один зиккурат… маленький. Совсем маленький — шестнадцати локтей в высоту.

— Владыка, но такой зиккурат не продержится долго. Он пропустит десяток демонов… а потом просто обрушится!

— Верно. Но зато его постройка займет всего пару месяцев…

— Вполне реально управиться даже за пару восьмиц…

— Нет, излишняя торопливость нам не нужна. Не прекращай строительства большого зиккурата… просто незаметно выдели лишнюю бригаду рабов. Ты понял меня?

— Само собой, владыка.

— Чудно. Обещаю, ты не пожалеешь, если послушаешься моего совета. А теперь прощай, человек, — вновь мы увидимся нескоро…

Образ Носящего Желтую Маску расплылся, покачнулся… и растворился в воздухе.

Бестельглосуд Хаос некоторое время стоял неподвижно, задумчиво глядя на то место, где только что висел костлявый призрак в паутинном балахоне, а затем решительно вышел из Зала Совета и спешно направился на один из нижних этажей. Он прошел в самый конец одной из дальних галерей, подступил к крохотной дверце ниже человеческого роста и пару раз стукнул костяшками пальцев.

— Открыто! — проскрипели изнутри.

Бестельглосуд наклонил голову, чтобы не стукнуться о притолоку, вошел внутрь и торопливо захлопнул дверь за собой. За те дни, что он не заходил в эту лабораторию, здесь ничего не изменилось. Пробирки, реактивы, колбы, тигли, все шипит, бурлит, булькает, клокочет… Кругом валяются пухлые тома, стоят и висят хитроумные приборы.

Из-за дальнего стола поднялся хозяин лаборатории — Себастиус Трансмутатор, один из самых странных и эксцентричных колдунов Серой Земли. Красный плащ, положенный ему, как колдуну седьмого уровня, пренебрежительно валялся на скамье. Старик все время носил одну и ту же мантию, прожженную и пропаленную в десятках мест, покрытую таким слоем разнообразных пятен, что она давным-давно утратила первоначальный цвет.