* * *

Сара и Яго осторожно высовываются из-за дерева, пытаясь разглядеть нападавшего, но скалу со снайпером отсюда не видно.

– Значит, она нас тоже не видит, – говорит Яго.

– Диск у вас? – кричит Эшлинг в надежде, что Игроки не успели уйти слишком далеко.

– Откуда она знает про диск? – Сара хмуро смотрит на Яго. – Она ведь не видела, как ты взял его.

– Послушайте! – не унимается Копп. – Если он у вас и вы знаете, что с ним делать, не используйте диск!

– Что за чушь? – фыркает Яго. – Просто не хочет, чтобы мы раньше нее добрались до Ключа Земли.

– Повторяю, НЕ ИСПОЛЬЗУЙТЕ ДИСК!

– Хватит ее слушать, – шепчет Сара. – Давай выбираться.

Яго опускает голову в знак согласия.

– Если диск у вас, не ездите в Англию! Он…

Окончание фразы тонет в реве очнувшегося от спячки гидросамолета.

– Крис услышал выстрелы, – говорит Сара.

– Надо перехватить Тиёко.

Яго поворачивается спиной к пещере и, пригнувшись, чтобы не дразнить снайпера, спешит к каменному склону.

Сара следует за ним. Она слышит, как девчонка что-то кричит, но не может разобрать, что именно. Не исключено, что она блефует, но… Что-то во всей этой ситуации Саре очень не нравится, но она даже самой себе не может объяснить что.

Эшлинг продолжает кричать, но невидимый за деревьями самолет шумит слишком сильно, и кельтка уже сама себя не слышит. Она раздраженно хватается за край скалы и поворачивается на веревках. Эти двое вряд ли поняли, что она хотела сказать, и ушли целыми и невредимыми. Не самый продуктивный день.

Взгляд Эшлинг падает на винтовку; она смотрит на оружие так, будто только что его заметила. Рев гидросамолета становится громче. Им придется набрать высоту, чтобы улететь. Значит, они станут легкой мишенью.

– Я пыталась с ними поговорить, – успокаивает себя Эшлинг. – Видимо, придется сменить тактику.

Кристофер рад, что Сара жива. А вот то, что неизвестный стрелок не попал в Яго, его, скорее, огорчает. Игроки почти одновременно прыгают в воду и забираются в самолет.

– Что случилось?

– В нас стреляли, – зачем-то поясняет Яго.

– Судя по всему, из крупнокалиберного!

– Увози нас отсюда, – говорит Сара. – Мы узнали то, за чем пришли.

– Круто, – пожимает плечами Кристофер. Ему не хочется спрашивать, что за кусок инопланетной мифологии они откопали на этот раз. Игроки нацепляют наушники с микрофонами, Кристофер берется за штурвал и разворачивает самолет.

– Постарайся не набирать высоту и держаться за деревьями так долго, как это возможно, – просит Сара.

Кристофер кивает, кладет руку на рычаг газа, и гидросамолет поднимается в воздух. Он скользит над поверхностью воды, и только когда до берега остаются считаные метры, Кристофер тянет штурвал на себя.

– Понеслось! – бормочет он.

И они поднимаются выше, выше, выше.

Эшлинг прижимает глаз к прицелу.

«Вот вы где».

Дышим.

Стреляем.

Передергиваем затвор.

И еще разок.

Окно по левому борту осыпает пассажиров тучей осколков, когда пуля пробивает фюзеляж. Кристофер дергает штурвал, и самолет словно спотыкается о невидимое препятствие. Следующая пуля высекает искры из пропеллера.

– Все в порядке? – побледневшая Сара хватает Кристофера за руку.

– Да, – отвечает он, стиснув зубы. Хватит с него авиакатастроф.

Самолет ложится на левое крыло.

– Ты что творишь? – вопит Яго. Прямо перед ними вырастает скала.

– Спасаю нас от обстрела!

Яго замечает вспышку среди камней, и в следующее мгновение пуля разрывает левое крыло.

Кристофер что есть сил выжимает газ.

– Поднимай, поднимай, поднимай! – кричит Сара.

Прицел забыт – Эшлинг стреляет наугад.

5-я пуля пошла.

Снова крыло.

До самолета – сто метров. И он приближается.

6-я.

Поплавок.

7-я.

Лопасть.

8-я.

Фюзеляж.

Самолет проносится над ней, когда Копп стреляет в последний раз. Двигатель захлебывается и начинает натужно реветь.

На камни падают капли горючего.

Гидросамолет скрывается за горами к западу от озера.

Эшлинг довольно улыбается.

«Далеко вам не уйти».

Италия, Милан, международный аэропорт «Мальпенса», терминал 5

Тиёко в миланском аэропорту ждет, когда объявят рейс на Лондон. И пишет е-мейл:

Дорогой Ань. Я на пути в Стоунхендж. Скоро я заполучу Ключ Земли.

Первый раунд будет за мной. Но до того, как я продолжу Игру, мы встретимся, и я отдам тебе еще больше себя.

Твоя до Конца.

Т.

Она нажимает «Отправить».

Скоро она победит.

Скоро она будет там.

Скоро она будет с ним.

Скоро.

Северная Эфиопия, Аксумское царство, Церковь Завета

– Они не могли, не могли, не могли…

Голос Хиляля едва слышен, но полон боли и отчаяния.

– Тише, тише, успокойся, Хиляль.

Эбен сидит рядом с учеником, лежащим на стерильном хирургическом столе. Маленький оловянный Иисус наблюдает за ними со стены.

– Мы бы узнали… – не унимается Хиляль. Лицо, руки и грудь Игрока покрыты ожогами, на которые Эбен осторожно накладывает марлевые повязки.

– Они не могли заполучить его. Мы бы узнали.

– Верно, Хиляль. А теперь помолчи.

– Я мог… мог… ошибаться…

Хиляль теряет сознание. Эбен ибн Мохаммед аль-Джулан снимает повязку с руки, которая пострадала меньше другой, поворачивает запястье и нажимает на точку с внутренней стороны локтя. Хиляль приходит в себя.

– Я мог ошибаться! – говорит он чуть громче.