– Рад! Искренне рад! – снова улыбнулся Гейб. – Думаю, все нападки на тебя и вашу семью отныне прекратятся. Как только полиция задержит миссис Фарр, она, полагаю, сообщит, кто именно из членов ее семьи или друзей устроил этот поджог.

– Дай-то бог, чтобы так и было! – тяжело вздохнула Алисия. – Кейт был в бешенстве, когда понял, что жизнь Дэвида подверглась опасности из-за меня и из-за моих дел. Ведь он столько раз умолял меня бросить эту затею, пока не пострадал никто из близких. Но я проявила упрямство. Продемонстрировала, так сказать, приверженность своим принципам.

– Что само по себе не так уж и плохо! – одобрительно заметил Гейб.

– Интересно, что бы ты запел в том случае, если бы мы не нашли мальчишек?

– Я был бы зол на весь белый свет, но прежде всего на тех людей, которые совершили это преступление. Но никак не на тебя!

– Спасибо.

– Знаешь, я все еще нахожусь под впечатлением того, как ты работала на реке. Воистину, за что ты ни берешься, все у тебя получается отменно.

– Ах, пустяки! Встреченные нами пороги были еще не самыми большими.

– Да? Значит, есть и более крутые маршруты?

Алисия улыбнулась, заметив, каким азартом зажглись глаза Гейба.

– Тебе понравилось, да?

– Еще бы! Сплошной адреналин. Обожаю подобные встряски.

– Я знала, что тебе понравится. Ты ведь у нас экстремал в чистом виде.

– Только в определенных пределах, – осторожно уточнил он.

Они замолчали, и на пару минут вокруг стало совсем тихо.

– Гейб! – первой нарушила затянувшуюся паузу Алисия. – Когда ты сказал, что любишь меня, это было признание просто под влиянием момента? Или как?

– Нет, Алисия. Я действительно люблю тебя, – Гейб бросил на нее серьезный взгляд. – Я влюбился в тебя с первого же взгляда. Можно сказать, потерял голову в тот самый момент, как увидел, и до сих пор ее не нашел. Ты сводишь меня с ума, заставляешь мечтать о вещах, о которых я даже думать себе запретил.

– Но зачем запрещать? – тихо обронила она. – И почему ты постоянно бежишь от меня?

– Боюсь подвести тебя.

– Ты не подведешь!

– Откуда такая уверенность?

Она обхватила ладонями его лицо.

– Ты же сам говорил мне, что неудачи – это не про нас.

– Ты все мои слова помнишь, что ли? – улыбнулся в ответ Гейб.

– Только те, что действительно важные. Ты не можешь подвести меня уже по определению. Потому что если ты берешься за что-то, то всегда доводишь начатое до конца. Вопрос в том, захочешь ли ты взяться.

Он опять погрузился в молчание, и оно все тянулось и тянулось, пугая Алисию своей бесконечностью. Неужели она слишком торопит события?

– Дай же нам хотя бы один-единственный шанс! – торопливо проговорила Алисия. – Да, моя жизнь в корне отличается от той, к которой привык ты. Да, вполне возможно, ты не горишь желанием обзавестись женой, да еще с ребенком, стать отчимом и все такое. Допускаю, что и перспектива всю оставшуюся жизнь проторчать в Ривер-Рок тебя совсем не прельщает. Но все это можно переделать, изменить, приспособить, было бы желание. Знаю, служба в морской пехоте дает тебе такой заряд адреналина… Но и у нас хватает перекатов и водопадов для…

– Тсс! – Он ласково закрыл ей рот рукой. – Я пошел в армию не из-за адреналина. Я хотел не столько драться, сколько обрести семью. Кстати, три года тому назад я уже был почти готов демобилизоваться, но продлил контракт, потому что Роби продолжил службу, а я не хотел бросать его одного.

– Вот даже как? – поразилась Алисия. – А ты мне этого раньше не говорил.

– Да это и не казалось мне столь важным, во всяком случае, до недавнего времени. Потому что, если честно, я сгораю от желания иметь все то, что представляется мне невозможным.

– В твоих желаниях нет ничего невозможного.

– Надеюсь! – Гейб притянул Алисию к себе. – Я хочу иметь все то, о чем ты только что говорила. Чтобы рядом со мной была ты, и Джастин, и твой отец! – Алисия потянулась губами к его губам за поцелуем, но Гейб отстранил ее от себя. – Но как же Кейт?

– Вчера у нас с ним был серьезный разговор. Я честно призналась ему во всем, сказала, что мы с ним не пара. Ему нужна женщина, которая будет любить его без памяти, а я не из их числа.

– Он хороший парень.

– Хороший. Но не мой.

– Джастин будет сильно разочарован.

Алисия бросила нежный взгляд на спящего сына.

– Джастин будет в восторге! И вот еще что. Хочу, чтобы ты знал: я тоже если берусь за что-то, то довожу начатое до конца. А потому знай! Если нам суждено быть вместе, то до конца своих дней, и не иначе.

– Будем надеяться, что этот конец случится еще не скоро! – улыбнулся Гейб и запечатлел на ее устах горячий поцелуй.

Они еще долго сидели возле костра, вели неспешный разговор о будущем, а потом задремали, так и не выпустив друг друга из объятий.

Они проснулись с восходом солнца. Какое-то время обсуждали оптимальный маршрут возвращения домой. Главный вопрос был один: воспользоваться плотом или пробиваться через лес пешком по направлению к автобану, но тут, к счастью, подоспела и поисковая группа. Впереди бежал Кейт. И тут же бросился обнимать сына.

Алисия притянула к себе Джастина, умиленно наблюдая трогательную сцену воссоединения отца и сына. Они оба – и Кейт, и Дэвид – очень дороги ей. Но настоящей семьи с ними не получилось бы. Разве можно создать настоящую семью без любви? Без такой, какую Алисия испытывает к Гейбу.

Наконец Кейт оторвался от сына и бросил благодарный взгляд в ее сторону.

– Спасибо, Алисия. Когда мне сообщили, что ты нашла ребят, будто гора с плеч свалилась. Мы были еще далеко, за много миль отсюда. Если бы ты не спустилась вниз по реке, они наверняка заблудились бы в лесу.

– Мне жаль, что все так вышло.

– Твоей вины тут нет. Прости, что вспылил вчера и накричал на тебя.

– Твои эмоции вполне понятны.

Кейт подошел к Гейбу и пожал ему руку.

– Спасибо.

– Ваш сын – бравый малый! – улыбнулся Гейб, тоже пожимая ему руку.

– Мы оба! – моментально ввернул словечко Джастин, не привыкший быть на вторых ролях.

– А теперь у вас, бравых путешественников, будут еще и крупные неприятности, когда вернетесь домой. У обоих! – твердо пообещал им Кейт.

К Алисии подошел начальник полиции.

– Уж как я рад видеть вас, Алисия! – расплылся он в широкой улыбке. – Главное – все живы.

– Мы тоже рады! Мы ведь уже приготовились двинуться в путь пешком.

– Слава богу, мы оказались почти рядом. Сегодня утром задержали миссис Фарр. Она бродила по городу, прижимая к груди плюшевого мишку, старую детскую игрушку Брайана, останавливала прохожих и всем говорила, что совершила что-то ужасное. – Ронни тяжело вздохнул. – Сейчас она проходит психиатрическую экспертизу.