Следующие двадцать минут Мир зачитывал имена из своего списка, пожимал руки подошедшим людям и вручал им яркие грамоты в комплекте с небольшим конвертиком, который замечали только те, кто сидел, как я, близко к сцене.

И я, конечно же, не ожидала, что Мир назовёт моё имя.

— Наталья Владимировна Зотова!

Когда Рашидов произнёс это, я поначалу не поняла, что это он не обращается ко мне, а зовёт на сцену, чтобы грамоту вручить. Посмотрела на него обалдевшими глазами, думая, что мне, видимо, прислышалось…

— Чего сидишь, — ткнула меня Светочка локтём под ребро. — Дуй на сцену.

Осознав, что слуховых галлюцинаций нет, я покорно встала и поплелась по направлению к Рашидову. Причина моего удивления была прежде всего в том, что грамоты Мир вручал в основном тем, кто проработал в издательстве больше десяти лет. И тут вдруг… я!

Как в замедленной съёмке, я подошла к Рашидову, выслушала несколько благодарственных слов, натянув на губы радостную улыбку. А Мир, вручая мне грамоту и конверт, осторожно погладил мои пальцы, словно извиняясь за то, что вытащил на сцену перед всем честным народом.

После меня наградили ещё нескольких человек, а потом был объявлен торжественный ужин. И я вздохнула с облегчением, когда все разом начали говорить, а спиртное полилось рекой.

На алкоголь я не налягала. Да и ела мало — кусок в горло не лез, потому что прямо перед моими глазами сидели Громов со своей женой. Правда, Максим Петрович в основном беседовал с окружающими, а вот его жена явно заигрывала с Молотовым. Судя по лицу Алексея, тот был немного удивлён этим фактом, но не против.

Внезапно заиграла мягкая, нежная музыка, и импровизированная сцена была объявлена танцполом. И только я подумала, что пора бы мне сматываться — а что, грамоту и конвертик получила, речи руководства выслушала, пару глотков шампанского выпила, пора бы и честь знать — как вдруг на плечи легли чьи-то большие ласковые руки, и знакомый голос произнёс:

— Позволите пригласить вас на танец?

Сзади, вежливо улыбаясь, стоял Мир. И не успела я кивнуть, как он уже подхватил меня под руки и вывел на «танцпол». Краем глаза я заметила Светочку, смотревшую нам вслед со слегка приоткрытым ртом.

— Извини, — прошептал он, кладя руки мне на талию. — Просто я хотел поговорить с тобой. И сделать это иначе, кроме как пригласив на танец, здесь невозможно. Если только вместе в туалет удалиться… но боюсь, такой финт ушами твоя подружка заметит точно.

— Да уж, — я улыбнулась, довольно щурясь — ласковые прикосновения горячих рук Мира к моей обнажённой спине были мне очень приятны. — Света наблюдательная. Я, кстати, тоже хотела с тобой поговорить.

— Да? — он прищурился. — И о чём же?

— А ты о чём?

Мир рассмеялся.

— Что ж, давай так — сначала я спрашиваю, потом ты. Идёт?

— Ага, — я кивнула.

— Ну, во-первых, выглядишь ты просто потрясающе, тебе это кто-нибудь говорил?

— Ты. Где-то с час назад, — я улыбнулась.

— Хорошо… А ты в курсе, что на тебя ползала пялится?

Я непроизвольно начала озираться, и действительно — насчитала около пяти человек, которые весьма откровенно меня разглядывали.

— Судя по твоему лицу, не в курсе, — хмыкнул Мир. — Ты пользуешься популярностью, девочка моя.

— Да ну их, — я хмыкнула. — Ты, кстати, тоже классно выглядишь. Тебе белый цвет идёт.

— Спасибо. А теперь скажи… Мне сегодня поведали какую-то адскую историю с тобой и Молотовым, якобы он на тебя спорил и крупную сумму проиграл. Это правда?

— А-а… Ты об этом хотел спросить? — я хихикнула. — Правда, было дело.

— Так-так. Расскажешь подробности?

— Сейчас? Нет уж… Давай потом как-нибудь? Тем более, что там не особенно интересно.

— Ладно уж. Теперь твоя очередь спрашивать.

— Скажи, Мир, а… — я запнулась, потому что даже не представляла, в каких выражениях нужно задавать подобные вопросы. — В общем… э-э-э…

— Что-то ты темнишь, Наташ, — Рашидов прищурился. — Чего ты такого особенного собираешься у меня спросить, что даже немного покраснела?

— Ну-у… просто, понимаешь, Светочка тут сказала, и я вот задумалась… В общем, она сказала, что у тебя наверняка отбоя от женщин нет, и вообще, их у тебя должен быть целый гарем.

Я замолчала, подбирая дальнейшие слова. Судя по лицу, Рашидов о-о-очень удивился.

— Эм… Наташ… Ты хочешь спросить, нет ли у меня гарема? — Мир ухмыльнулся и иронично приподнял брови. — Уверяю — нет.

— Да про гарем я догадываюсь, просто, понимаешь, жена твоя умерла пять лет назад, ну и… должна же у тебя быть женщина?

Улыбка вмиг исчезла с лица Рашидова.

— Ты имеешь в виду — любовница? — уточнил он.

— Ну можно и так сказать. Я… извини за вопрос. Просто я только сегодня подумала, что… ну… когда ты успеваешь с ней встречаться? Работа, потом я ещё…

В этот момент Мир расхохотался. Хорошо, что из-за громкой музыки его никто не услышал, кроме нескольких пар, которые изумлённо покосились на нас. А Рашидов наклонился к моему уху и прошептал:

— Девочка моя, какая же ты наивная. У меня ведь нет ни с кем серьёзных отношений. А на секс времени много не требуется.

Я почувствовала, что заливаюсь краской. Мир осторожно поцеловал меня в щёку и, выпрямившись, спокойно сказал:

— У меня нет ни гаремов, ни любовницы. Я один уже довольно долгое время. Так что ты, можно сказать, моя единственная женщина, — и он довольно улыбнулся.

— Но я ведь…

— Не забивай себе голову, Наташ. Хорошо?

Закусив губу, я смотрела на Рашидова. Я боялась, что он может захотеть больше, чем я смогу дать. Как Антон… А ведь я так похожа на жену Мира. Почему-то только сегодня я вдруг задумалась о его отношениях с другими женщинами… и, услышав, что я единственная, немного испугалась. Не поступаю ли я жестоко, общаясь так тесно с человеком, который… который…

— Девочка моя, — наклонившись, Мир вновь зашептал мне на ухо, — выбрось из головы мысли, что я сейчас на твоём лбу читаю… Помнишь, я просил тебя не уходить из моей жизни?

— Да, — я кивнула.

— Моя просьба по-прежнему в силе. И она останется в силе, что бы не происходило у нас с тобой. И перестань думать обо мне все эти глупости. Просто расслабься и делай, что хочется, я ведь просил.

— Если честно, — я вздохнула, — больше всего на свете мне сейчас хочется уйти отсюда и… провести хороший вечер на твоих коленках.

Мир тихо рассмеялся и под затихающую мелодию произнёс:

— Так и сделаем. Если ты, конечно, не предпочтёшь мне общество кого-нибудь… другого.