Господи, помоги!!!

Прошептав молитву, Олисей почувствовал прилив сил и, не тратя зря времени, живенько выхватил из-за пояса кинжал…

…Снова змеиный взгляд! Ожег, словно стегнул кнутом!

…казак дернулся, замычал… и с силой вонзил кинжал себе в сердце!

– Вон, ступени… туда! – указав саблею выход, атаман ринулся первым, чувствуя, как следом за ним рванулись остальные казаки, оставив позади, в глубине пещеры, убитых выстрелами менквов и даже одного неосторожно сунувшегося колдуна… впрочем, колдун то был или нет, никого особо не интересовало. Просто кто-то из казаков оглянулся на шум и сразу махнул саблей…

На небольшой площади перед старой осиною было пусто, а со стороны болота доносились выстрелы, звон сабель и торжествующие крики казаков.

– Спаси, Господи, кажись, ломят наши! – прислушавшись, довольно прошептал Афоня.

– Вон их капище. – Иван указал клинком на приземистый, крытой шипастой шкурой храм со входом в виде разверстой пасти дракона. – Молись, отче! Думаю – там колдуны. Надо много молиться.

Важно кивнув, священник взял в руки крест и, трижды осенив им вход в капище, принялся читать молитву.

– Пленных не брать, – обернувшись, еще раз предупредил атаман. – Увидите кого – стреляйте. Не давайте на колдовство времени!

Он предупредил вовремя – из пасти как раз выскочили двое в черепах-масках, что-то завопили, забили в бубны… у казаков дернулось все перед глазами, поплыло…

– Господи-и-и Иисусе Христе-е-е… Богородица-Дева-а-а… – подняв повыше крест, громко затянул отец Амвросий.

И тотчас же раздались выстрелы.

Упали наземь поверженные освященными пулями колдуны. Исчезла дымка…

– Ну, – Еремеев усмехнулся, – теперь пора и в капище! Молитесь, казачки! Держите наготове сабли.

В черненом панцире, в шлеме с пером, атаман имел вид доблестного конкистадора, наконец-то прорвавшегося к кровавым пирамидам индейцев. Об отце Амвросие нечего было и говорить – не переставая молиться, священник посматривал на проклятое капище с таким видом, словно бы собирался сровнять его с землей одним своим взглядом.

Заглянув в пасть, Иван ловко перепрыгнул торчащие драконьи зубы и, оказавшись в храме, замер, дожидаясь остальных.

– Что-то темновато, – встав рядом, хмыкнул Михейко Ослоп.

Поводя саблей, Иван поправил на голове шлем, ухмыльнулся:

– Жаль, факелов не захватили.

– А зачем факела, атамане? Сейчас!

Здоровяк ударил секирою… вроде бы и не замахивался особо, а накрывающая храм драконья шкура порвалась, расползлась, словно гнилая сермяга. Хлынувший в капище солнечный цвет отразился от золотого идола, вовсе не огромного, но такого… увесистого.

– Ох ты ж, мать честная! – поставив секиру, удивлено присвистнул Ослоп. – А вон еще, на стенках золотишко… и в углу…

В углу вдруг метнулась чья-то тень!

Михейко поднял секиру…

Тень поспешно бухнулась на колени:

– Не надо-о-о. Я ж свой, свой… Карасев Дрозд, ага.

– А вот этого – в плен, – приказал атаман. – Ну, что, Карасище – о колдунах что-нибудь скажешь?

– А нету колдунов, – предатель скривил тонкие губы, длинное, мосластое лицо его, казалось, еще больше вытянулось – то ли от разочарованья, то ли, наоборот, от облегчения.

– Нету колдунов, – снова повторил предатель. – Не так и много их в этом селении было. Двоих – небольшой силы – вы только что пристрелили – я слышал!.. хорошо, в плен не надумали брать. Сбежали бы, отвели бы глаза – все-таки колдуны, хоть и слабенькие.

– А старшой волхв? – вспомнил Иван. – Тот, что со мной говорил… Он-то, что?

– Думаю, сбежал, господин… Как выстрелы да крики на болоте услышал – так и сбежал, улетел верхом на драконе, – предатель так и не поднимался с колен, а на вопросы отвечал с охотою и во всех подробностях. – Окромя старшого да тех, что вы пристрелили, еще опасна старая ведьма Хоргой-Ервя да один волхвенок из воинов… ежели еще не убили, так я потом покажу.

– А ну, давай, покажи, – дождавшись, когда обыскивающие храм казаки выкинут наружу все золото, включая идола, Еремеев махнул рукой. – Пошли, пошли, поглядим…

…Налетевший ветер уже окончательно разнес, раскидал тучи, в чистом прозрачном небе сияли два солнца, а со стороны болота поднимался, уходя к морю, зеленовато-серый пороховой дым. Канонады было не слышно, разве что так, звучали кое-где одиночные выстрелы. Согнав в кучу пленных – в основном, конечно, пленниц, – казачки шарились по хижинам, выкидывая на улицу добро. К разочарованию многих, золота в селении оказалось не так уж и много… Но оно все ж таки было!

– Ничо, – вытирая о траву окровавленную саблю, азартно кривил губы Семенко Волк. – Еще и другие селенья имеются – до них доберемся тоже! Золотишко-то есть – вон оно.

Эту идею – поискать да пограбить окрестные селенья, поддерживали все ватажники – иначе зачем в земли колдунов и явились?

Разве что отец Амвросий… тому-то было не до золота – вооружившись секирою, он, с деятельной помощью Михейки Ослопа и Афони, радостно, с молитвами крушил храм.

– Не быть тут капищу поганому во веки веков! Слава Господу, крест святой на сем месте воздвигнем в честь победы нашей славной над иродами! Ах ты ж, зубищи-то! Даже секира не берет.

– Дай-ко я, отче… дубинкою! Х-хэк!!!

В три удара раскрошив гигантскую челюсть, Михейко, поставив наземь ослоп, довольно прищурился:

– Ну, вот, всего и делов-то! Афоня, давай-ко огниво – пожжем эту страсть богомерзкую.

– Да-да, – охотно закивал священник. – Пожжем!

– Ой, гляньте-ка, казачки! – глянув в небо, вдруг закричал Силантий Андреев. – Летит, собака, летит!

Все подняли головы, увидев, как с дальней околицы деревни, тяжело махая кожистыми крыльями, поднялся в небо летучий дракон с седоком на шее.

– Ага, вот он, великий волхв, – Еремеев недобро прищурился. – Не успел сбежать-то. Якимко, давай заряжай…

Увы, винтовая пищалица атамана заряжалась долго, раза в три медленней, чем обычная. Из обычных-то да, палили уже – но все, конечно, мимо, а вот Иван припоздал… выстрелил вослед улетавшему колдуну… да плюнул:

– И черт с ним! С победою вас, казачки!

Понимая, что волхвы их вряд ли оставят в покое, да и золото колдовское так просто не взять, казаки задумали ставить острог. Расположиться основательно, так, чтоб ни одна тварь не достала за крепкими стенами, воротами, башнями… А уж оттуда, из острога совершать дерзкие вылазки, рейды… в остроге же и злато хранить.

– А вот когда до главного идола доберемся, тогда и домой можно будет, – при полном одобрении высказал общую мысль атаман. – Ну а пока – золотишко потихоньку подбирать будем. Курочка по зернышку клюет.