– Никак нет, не ополоумел, милорд мэтр. – Несмотря на лежачее положение, гном даже помотал головой от усердия. – Нам всем амба была б, утащи нас с девчонкой в застенок. Символ Веры не повторила – всё ясно. А уж в застенке из неё всё выжали бы. Они давно навострились… на таких вот, как она. И нам не уцелеть, мэтр. Академия далеко… а что же до кладбищ беспокойных, то сами видели, как отец Этлау их упокаивал. Варварски, конечно, на время – но упокаивал! А ежели снова какие мертвяки полезут – так и ещё народу вздёрнет, ему грех найти – что нам плюнуть. Так-то… Вы, мэтр, может, ещё и отговорились бы – а нам точно каюк. Жилы все клещами изорвут и сошлют на галеры. За пиратами гоняться. А за пиратами гоняться, скажу я вам, мэтр… – Гном затряс бородой. – Так что делать нечего, мэтр, берите девочку – и дёру. Через Железный Хребет я вас проведу – а там и Нарн, эльфы Тёмные… Они, конечно, тоже не подарок, но всё-таки лучше отцов-экзекуторов.

– Понятно, – медленно проговорил Фесс. Интересно, неужто Этлау и в самом деле хотел его спасти? Или… или, напротив, всё было ловко разыгранной пьеской, глупому и ненавидящему инквизиторов некроманту настойчиво советуют НЕ ездить в Арвест, твёрдо зная, что как раз после такого совета он помчится в город сломя голову – и угодит в аккуратно расставленную ловушку. Серьёзные ставки сделаны в этой игре, и, похоже, дело тут не только в его собственной голове или там «еретичности». Похоже, что Святая Церковь решила наконец всерьёз попробовать Академию на зуб, выбрав для этого тот орешек, что сами Светлые гниловатым считают: пойди что не так, всегда отговориться можно. Значит, нужно выбираться. На нём, Фессе, крови пока что нет, но, если идти на прорыв, – появится непременно. А святым отцам только того и надо.

– Штур-рмовать собир-раются, – подал голос Прадд, осторожно наблюдавший за происходящим на улице, укрепив на палке осколок зеркала. – Надо же, и не боятся совсем… или считают, что мы лапы вверх ср-разу поднимем? Мэтр, посмотр-рите, нет ли кого на крышах соседних?

Фесс кивнул, взял посох неперевес, повел вкруг себя каменным набалдашником.

– Ратники внизу собрались, – произнёс он, полузакрыв глаза, – в зале трактирной… вверх пока не идут, чего-то ждут… А на крышах… на крышах, Прадд, народу хватает. Стрелки, алебардисты, копейщики… с мечами двуручными вон вижу… Всего до двух сотен собралось. И наёмники, и инквизиторская стража. Кажется, они от своего не отступят.

Атлика лихорадочно всхлипнула.

– Неясыть… не отдавай меня им. Убей… убей сам. Усыпи… как-нибудь, чтоб не больно. А им потом скажи, мол, сам с преступницей расправился. Тебе и твоим это зачтётся…

– Глупости не болтай, дурёха! – рассвирепев, гаркнул гном. Глаза у него так и сверкали. – Говорят же тебе, я вас выведу! Только если мэтр через кольцо проломится – им нас уже не взять! Уйдём в Нарн, а милорд ректор пусть сам со святыми отцами разбирается!

Так, всё одно к одному. Уйти в Нарн, конечно, хорошо, эльфы народ вольный и к чужакам терпимый, ежели оные чужаки, конечно, лесного закона не нарушают; но вот прорваться?..

Арбалетчики, до этого сделавшие небольшой перерыв, вновь с похвальным усердием принялись опустошать колчаны, щедро растрачивая казённые стрелы – словно мальчишки, радующиеся возможности просто поиграться с грозным оружием.

Прорываться… Да Чёрный маг даже в одиночку, не слишком утруждаясь, справился бы с сотней обученных солдат, попотев, справился бы и с тысячей, одолел бы и святую волшбу отцов-экзекуторов (они всё же больше на палачий топор уповают, не на собственные силы), но как быть, если в дело ввяжется кто-то из настоящих магов? Из Светлых? А они непременно ввяжутся, потому что он, Фесс, – не Спаситель и не может единым мановением руки испепелить две сотни человек, окруживших дом. Кроме того, Неясыти как-то не слишком-то хотелось убивать ни в чём не повинных алебардистов и стрелков из Лесных Кантонов, которым не было никакого дела до него и его спутников – солдаты просто выполняли приказ города, которому присягнули. Нет, здесь надо иначе…

Фесс покрепче ухватил посох и зажмурился. Когда от тебя все ждут прямой атаки, её скорее всего отобьют. Тоньше здесь надо, тоньше… именно тонкости всегда не хватало Чёрным магам, если только верить древним хроникам Светлых.

Упругий толчок Силы. Иномировая мощь послушно отозвалась на прикосновение его разума. Причудливая вязь заклятия вилась сама, Фесс не трогал ни эликсиров, ни талисманов – только его собственный разум и ничего больше. Как тогда, в Зеленухах, – теперь это выходило и свободнее, и легче. Только бы эти несчастные дураки не начали штурм раньше срока…

Однако они начали. Очевидно, кто-то из святых отцов сумел почувствовать магию. По крышам и ступеням затопали ноги; в тот же миг виски словно сдавило незримыми тисками, в глазах помутилось – хорошо известный и описанный в бесчисленных летописях святой удар, наиболее распространённое оружие отцов-экзекуторов, безотказно действующее на порождения Тьмы, как они говорили, и безвредное для добрых чад Святой Матери-Церкви. Простое заклятие, отец Этлау – ах умница, хитрец Этлау! – тот в одиночку даже и применить не рискнул, понимал, что некромант такое шутя отобьёт да обратно с догрузом отправит; а вот когда тут этих самых экзекуторов собралось чуть ли не полсотни…

Фесс сдавленно застонал. Любовно выплетаемое заклятие рассыпалось, таяло как дым – инквизиторы давили, медленно, неспешно, но неотвратимо, подобно тому как деревянный пресс на винодельне плющит сочные виноградины.

Тут уже не до шуток. Не до изысканности и тонкости, когда Неясыть ещё надеялся решить дело почти что миром, прорваться хитростью, без крови и жертв. Не выходит. Ещё полминуты – и ты, некромант разлюбезный, от боли просто в обморок свалишься. Возьмут тебя бесчувственного, и… что с тобой будет, одной Тьме ведомо, а вот спутников твоих, и Атлику чумовую, их всех и в самом деле – под корень, да ещё неспешно, чтобы каждой жилочкой прочувствовали, каково это – против Святой Матери-Церкви идти. На площади пытать будут, публично…

Нет!

Уже совсем близко, уже готовы к последнему рывку штурмующие. Всё идёт по плану – некромант не оказывает сопротивления, осталось повязать гнома с орком – и айда, братва, обратно в казармы, начальство по такому случаю непременно на увольнительные с гульбёжными грошами расщедрится!

Будут вам сейчас гроши гульбёжные…

Ну, Неясыть, давай!

Ласковая тёплая волна непроглядного мрака толкнулась в сознание, начисто смывая боль. Пообещай кому следует последнюю кровь, много живой крови – и жадные, полуразумные силы сделают для тебя всё. Ты в крутых долгах, некромант, но сдаваться – это ещё хуже. Фесс потянулся к Великой Шестёрке, вспоминаю каждого из Тёмных Владетелей по именам. Аххи, Дарра, Уккарон, Зенда, Шаадан, Сиррин. Много, много тёплой крови пожертвую вам, доброй и вкусной крови, чтобы вы возрадовались и возвеселились! Помогите разорвать цепи, помогите разбить оковы, дайте толику вашей силы!

Ох, как же не хотелось обращаться к ненасытным чёрным утробам, давать обещание, которое непременно придётся выполнить, иначе – смерть, но что же делать?