Костик сидел на полу и, морщась, зажимал бок. На ткани расплывалось темное пятно.

— Сильно задело? — прохрипел капитан.

— Да не, ерунда… Похоже, по ребру скользнуло. Шкуру только попортил, сволочь…

— А вторая?

— Он только один раз попал, — криво усмехнулся лейтенант. — Как с такого расстояния можно промазать — ума не приложу… Что там с Адриадакис?

Сан Саныч подошел к топчану.

— Похоже, под наркотой твоя разлюбезная… Эй, как тебя там… Бздышек! Признавайся, чем ее опоил!

— Меня зовут не Бздышек! А Збышек! — с ненавистью проскрипел Пшелвдупский.

— Мне-то один хрен… — пожал плечами Гаргулов. — Так что ты ей дал?

— Не твое дело!

Капитан подобрал с пола револьвер фельдшера и, откинув ствол, аккуратно повыдергивал высунувшиеся из гнезд патроны.

— Не мое, значит… Кость, ты как — идти можешь?

— Вполне…

— Вот и хорошо. Возвращайся в машину и жди меня там.

— А ты? — непонимающе нахмурился лейтенант.

— А я следом. — Гаргулов задумчиво покрутил «кельт» на пальце. — Надо только один вопрос решить.

— Я все равно тебе ничего не скажу, понял, pśа krev?! — проскрежетал Збышек.

— Да неужели? А мушку ты зря не спилил, ох, зря…

Не успел Костя дойти до паромобиля, как ночь разорвал долгий, протяжный вопль. Спустя короткое время появился Сан Саныч: капитан тащил бесчувственную Адриадакис, перекинув ее через плечо.

— Ну вот, сейчас… В госпиталь поедем! — пропыхтел Гаргулов, устраивая девушку на заднем сиденье. — Короче, с ней ничего страшного… К завтрему отлежится, голова только болеть будет… Я тут у Пшелвдупского аптечку экспроприировал, на вот, перевяжись.

— А сам он где?

— Да там и валяется, я его только связал получше… Кого-нибудь из Адораблевых встретим по пути — пускай забирают…

— Саныч, а чего ты с ним сотворил, а? — осторожно поинтересовался лейтенант. — Неужели и впрямь, э-э… Засунул?

— А как же, — невозмутимо отозвался Гаргулов. — Еще и провернул.

— Провернул?!

— Ага.

Костя принялся смеяться, держась за раненый бок.

— Ох, е-о-о… Саныч, но це ж не метод для гуманной российской милиции!

— Ага! — с готовностью согласился Сан Саныч. — Для гуманной — совершенно не метод.

— Проктолога! — донесся сверху исполненный муки стон. — Прокто-о-олога!

Капитан взялся за рычаги. Машина запыхтела, выплюнула струю пара и тронулся с места. Прохладный ночной ветерок проникал сквозь выбитое ветровое стекло.

— Ты же в курсе: Господин Высокое Небо не одобряет огнестрел. С теми, кто стволы таскает, здесь всякое нехорошее случается, — с той же невозмутимостью продолжал Гаргулов. — Вот тебе, пожалуйста, — печальный пример…

— Саныч… Прекрати! — Костя закусил губу, но хихиканье все равно рвалось наружу. — Ирод! Смеяться-то… Больно! Ох, не могу… Не, ну ты точно на всю голову ушибленный…

— Но я же поправлюсь когда-нибудь? Надежда-то есть? — Гаргулов почесал белесый шрам над бровью.

— Ох, Саныч… Все мы когда-нибудь поправимся…

Эту ночь, впоследствии названную Ночью Золотого Света, аристопальцы запомнили надолго. Разумеется, возвращение Господина Высокое Небо стало главной новостью, но были и другие. Адораблевы повстанцы, объединившись с недавними своими врагами, чертахами, нанесли одновременно два удара — по резиденции «людей-пауков» и заброшенному особняку, пристанищу загадочной сути, известной посвященным как Великая Сеть. Огнестрельным оружием не пользовались: во-первых, опасаясь гнева великого эгоиста, а во-вторых, от него в этой ситуации все равно было мало проку. Огонь оказался гораздо эффективнее — и самопальные бомбы сыпались градом, благо изготовить их было легче легкого. Пустые бутылки, куски ветоши, керосин и мыльная стружка — вот и все, что потребовалось для решительной атаки на паучье гнездо. Развалины в считаные мгновения охватило пламя. Великая Сеть, впрочем, успела ответить ударом на удар — орды маленьких, но смертельно ядовитых черных пауков покинули заброшенный сад и шевелящимся черным ковром устремились к нападавшим. К счастью, повстанцы имели достаточное количество горючей смеси, чтобы отгородиться стеной огня, но кое-кому все же не повезло. Пострадавших в спешном порядке доставили в госпиталь. Увы! Противоядия от этих укусов не существовало. Захватить пленников тоже не получилось: Франсуа и Люстриг фон Мербау нашли свой конец в огне. Адорабль подозревал, что гнусные старцы погибли не по своей воле: наверняка Великая Сеть позаботилась о том, чтобы исключить утечку информации. Оставалось надеяться, что полученных им за время плена сведений хватит, чтобы размотать ниточку, ведущую к оставшимся «людям-паукам» и другим фрагментам Великой Сети. Помимо прочего, решил вундеркинд, это послужит гарантом его собственной безопасности. Вряд ли Господин Высокое Небо откажется от соблазна прихлопнуть руками повстанцев последний из преступных кланов Аристопала.

Костю Кролика пришлось оставить в госпитале: как ни крепок был лейтенант, крупнокалиберная пуля «кельта» все же — штука серьезная. Впрочем, Костя не слишком протестовал: Адриадакис устроили в соседней палате. На обратном пути Гаргулов повстречал опергруппу, посланную Хорхе на поиски предателя, и сообщил им адрес. Дальнейшая судьба Пшелвдупского капитана не слишком интересовала. Вернувшись в Термитник, он завалился спать.

Великий эгоист не удостоил его аудиенции ни следующей ночью, ни сутками позже. Свободное время капитан посвятил прогулкам по городу, справедливо рассудив, что понадобись он Господину Высокое Небо — и тот отыщет его где угодно. На улицах вновь появились патрули чертах; впрочем, птички теперь держались гораздо более скромно, чем во времена правления Фигассэ. Один из повстанцев мельком обмолвился Сан Санычу, что Адорабль заключил с ними какой-то пакт. Вдоволь набродившись по экзотическим улочкам, капитан отправился навестить Костю и Адриадакис. Он нашел обоих на лавочке возле ворог госпиталя: парочка самозабвенно целовалась. Гаргулов неловко кашлянул.

— О, Саныч, здоро́во! — Костя смущенно ухмыльнулся.

— Здоровей видали… Ты как себя чувствуешь, кстати?

— Да нормально все… Слушай, это хорошо, что ты пришел! Я тут чего надумал… Короче, остаюсь я, Саныч.

— Насовсем, что ли?

— Ну…

— Решился, значит…

— Ага… Ты, может, это самое, ну…

— Нет, Кость… — вздохнул Гаргулов. — Понимаешь… Чужое здесь все. Не для меня это. Но и тебя отговаривать не буду, ты парень взрослый уже, сам решай…

— Меня попробуй отговори! — подмигнул лейтенант. — На свадьбу-то хоть останешься?

— Вот оно что! — рассмеялся капитан. — Не знаю, как полу…