– Хоть бэ, хоть мэ, а надо. У тебя дети будут, им это может пригодиться.

Селия вздохнула, но спорить не стала. Может…

В том-то и беда титула, что ему надо соответствовать. Можно и не трудиться, но это для дураков и для тех, кто ищет легкие пути. А она их когда искала?

Нет. Может, детям оно и не понадобится. Но – пусть будет.

– Мне сейчас придется ехать в горы и частенько там бывать.

– М-да…

– И нигде мы толком не успеем. Ни в делах, ни в учебе. А вот если взять академический на год…

– Или попросить Рональда, чтобы мы занимались заочно, – подхватила Линда.

Селия плюхнулась на кровать и посмотрела на подруг:

– Сшипелись?

– А то ж?

– Сели, разве ты можешь в нас сомневаться?

– Лентяйки.

– Сели, ты можешь работать по двадцать восемь часов в сутки. Но нам охота еще и пожить, и поспать, – покачала головой Анна-Лиза. – Уж снизойди…

Селия фыркнула и снизошла:

– Я поговорю с Рональдом.

– Академический отпуск?! Вы с ума сошли?! – Рональд не мог подобрать других слов.

Селия смотрела на мужа, который метался по комнате. Сегодня он выбрал сочетание лимонно-желтого, апельсинового и черного и сильно напоминал шмеля-переростка.

– Почему мы сошли с ума? Анне-Лизе нужно утвердить себя в горах, у меня есть свои резоны, а Линде… ей просто тяжело будет учиться – сейчас. А вот через годик…

– Вы все забудете!

Селия хмыкнула, отказываясь отвечать на такие глупости. Забудут?

Да скорее уж девочки еще что и выучат, с ее-то помощью. И у нее свои планы. Между прочим, она хочет написать учебник. Юра ей рассказал про такие книги в их мире.

«Математика для чайников», «Химия для чайников»…

Зачем чайникам химия – Селия сначала не поняла, а потом, когда Юра разъяснил…

Действительно, почему бы ей не написать свой учебник? «Основы магии»? И изложить его простым и понятным языком?

Ведь в академии поступают и вчерашние крестьяне. Пахать и сеять они умеют, а вот с чтением и письмом у них сложности. И поди разъясни крестьянину, что «основа магии – безбрежное и всеобъемлющее течение мирового эфира и произведенная им магическая сила, именуемая маной, которую существо воспринимает при протекании через него эфирных истоков, резонирующих с истоками означенного человека либо существа».

Там и еще сложнее выражено, а есть предложения, которые Селия читала без особых проблем, а вот у девочек вечно были трудности.

Почему не попробовать?

Рональду она об этом не сказала, чтобы смеяться не стал, но Селия точно знала, что начнет собирать материал. И потренируется как раз на подругах. Если они поймут, то отлично. Но упрощать и упрощать…

Вот кстати – можно потренироваться на орках! Если уж эти сообразят, то и вчерашние пахари науку одолеют!

Об этом Селия не сказала Рональду. Вместо этого она взмахнула руками:

– Рональд, у нас осталось совсем чуть-чуть. Практика… почему не зачесть нам практику, если ты не хочешь отпускать нас в академ?

– Не хочу, – мрачно отозвался Рональд. – А ты хочешь, чтобы за твоей спиной шептались? Мол, женился – и самая бездарь академию закончила. Или еще что похлеще?

Селия фыркнула:

– Те, кто меня знают, – не поверят. А те, кто меня не знают… Мне наплевать!

– На всех плевать – слюны не хватит.

– Анна-Лиза поможет, – не задумалась Селия. – Она маг воды, вместе мы справимся. Рон, мне неважно, что будут говорить в свете или в полусвете. Если завтра передо мной встанет выбор – девочки или весь императорский дворец… Ты понимаешь?

Рональд понимал.

Плевать Селии и на дворец, и на свет, и на тьму… три раза плевать! И… она может себе это позволить! А он? Почему нет?

Он сбежал из дома, он делал все, что мог и хотел, он отстоял свою свободу и право на свои решения… и он не заслуживает выбора?

Ну, знаете…

Жить с оглядкой на мнение чужих людей может тот человек, у которого две жизни. Тогда одну и прогадить можно.

– Сели, я сделаю проще. Мы оформим вас троих на практику. Анну-Лизу в горы, тебя прикомандируем ко мне (и плевать на сплетни!), а Линду… куда она собирается?

– В Лаваден.

– Оружие! – зажглись глаза Рональда. – Так… напишешь подруге?

– Конечно. А что?

– В Лавадене каким-то образом производят серебряную сталь. Я хочу, чтобы Линда попробовала узнать технологию ее производства.

– Рон, ты с ума сошел?!

Селия знала, о чем говорит. Серебряная сталь, да… Мастера Лавадена добавляюти в сталь серебро. В результате мечи выходят легкие, гибкие – и смертоносные для нечисти. Как это получалось? За счет чего? Нет, неизвестно. Секрет страны, и охраняется он лучше, чем покои короля Лавадена.

– Я же не прошу его обязательно узнать! Но все, что Линда сможет раздобыть, приму с огромной благодарностью!

– А зачет поставишь?

– Безусловно.

Селия довольно улыбнулась. Она не рассчитывала, что Линда что-то разузнает. Но…

Почему бы нет? Если подруге надо отдохнуть…

Они эту технологию из-под земли достанут! А надо будет – свою изобретут!

– Так нечестно!

– Лала, ну прости! Мы действительно не собирались! – Анна-Лиза оправдывалась перед Милой Лавсин.

Дура дурой, но право на претензии она имела.

Ректора обещали ей, а в результате – что? Он женился на Селии! Где справедливость?!

Вот девушка и негодовала. Воздевала руки, топала ножками и всячески показывала, что ее сердце… ладно, ее мечта… ну ладно! Не будем кривить душой – ее планы на обеспеченное будущее разбиты вдребезги. А это обидно.

– Может, вы и не собирались, а что получилось?

– Лала, я могу тебе своей магией поклясться, что Селия за него замуж не хотела. Император распорядился. Была бы ты с нами – ты бы за Рональда замуж и вышла.

Мила хмыкнула, но градус упреков снизился. Поклясться магией – это серьезно, так можно и силу утратить, и простым человеком стать. Бывали случаи. Магия не любит клятвопреступников.