– Сэр Томас! – слегка склонил голову Мирас. По прерывистому дыханию было ясно, что он сильно торопился. – Вы срочно нужны нам. Мы поймали одного из них!

– Живого?! Где? – Спрут на мгновение вышел из образа, услышав лучшую новость за последнее время.

– Здесь, в городе, надо спешить!

Спрут ринулся к кровати, опоясался и прицепил ножны с соловьиным клинком. Джарт залпом допил бутылку и спрыгнул с подоконника.

Группа аркейцев, вооруженных топорами и сельскими инструментами, окружила неизвестного. При приближении Джарта все расступились, стараясь держаться от темной фигуры как можно дальше. Слухи разлетелись со скоростью урагана, и каждый успел вдоволь наслушаться про возможности их странного нелюдимого спасителя, да еще и приукрасить от себя.

В центре собрания валялся окровавленный, но еще живой архонт. Сломанные ноги не позволяли ему сбежать, а ударами аркейцев были перебиты запястья и вывернут локтевой сустав. Поэтому он, подобно раненой улитке, медленно полз, подтягивая себя на единственной уцелевшей конечности.

– Ты его так? – спросил подбежавший Спрут.

– Всех не упомнишь. Сколько у нас времени?

– Не знаю, но с каждой секундой все меньше и меньше.

– Тогда я начну.

– Не здесь только! – повысил голос Спрут.

– Да ладно, тут все свои. – Джарт окинул саркастичным взглядом зевак.

– Спасибо вам большое, что придержали его до нашего прихода. – Спрут слегка поклонился собравшимся. Из толпы полетели десятки вопросов, отвечать на которые он не мог.

– Вы обязательно обо всем узнаете. Но сейчас нам дорога каждая секунда, мы… – К счастью, в этот момент подоспел Мирас и пообещал лично рассказать собравшимся все, что он знает. Тем временем Джарт просто схватил архонта за сломанную ногу и, насвистывая, поволок к ближайшему дому, будто тащил обычный мешок.

– У вашего друга, видимо, было непростое детство… – заметил Мирас.

– У моего друга была непростая жизнь! – ответил Спрут и зашел в дом следом.

Джарт бесцеремонно швырнул архонта в центр просторной комнаты.

– Они вообще не чувствуют боли? – уточнил Мирас.

– Насколько мне известно, нет. По крайней мере, физической.

– Что за народ, а? Ни выпить, ни в морду дать!

– Согласен. Ты сможешь вытянуть из него что-то? – обратился Спрут к Джарту. Тот впился взглядом в лицо архонта, и Спруту пришлось взять его за плечо, дабы вернуть к реальности.

– А… Да. Сейчас выясним. – Он слегка наклонил голову в сторону Мираса: – Вы не могли бы оставить нас наедине?

– Нет, конечно! Эти твари разнесли мой город и угрожают истреблением моему народу. Я имею полное право выслушать все из первых ус…

– Не в этом дело. Процесс извлечения крайне неприятен для воспрития посторонними и может причи…

– Послушайте, мой мальчик! – грубо прервал Мирас. – Я на своем веку побольше вашего видал! Так что начинайте свое колдунство, а я отсюда никуда не уйду.

В глазах Джарта читалось непонимание: «А почему бы его просто не вырубить?» Спрут пожал плечами и махнул рукой.

– Давай.

Лицо Джарта подернулось рябью, будто отражение на водной глади, слегка тронутое легким дуновением ветра. На мгновение показалось, что он вот-вот растает и исчезнет навсегда. Взгляд стал стеклянным, отсутствующим, а в следующую секунду черный фантом вышел из тела и направился к архонту. Мирас забыл о дыхании. Фантом плавно склонился и лег рядом с архонтом подобно соблазняющей деве. Однако Мирасу это больше напомнило черную вдову, обволакивающую попавшую в паутину добычу.

– Он все расскажет… – прошептал Джарт, не выходя из трансового состояния. – Но вам все же лучше подождать на улице.

На этот раз Мирас согласно кивнул и очень быстро выбежал за дверь.

Десять минут спустя

Золотистые глаза архонта будто кристаллизовались, обратились в хрусталь. Они смотрели в бездну, не выражая ничего, будто душу высосали из тела и осталась лишь пустая оболочка. Спрут не хотел думать о том, что именно сделал с архонтом Джарт. Тот же сидел в кресле, потирая виски то ли от головной боли, то ли от тяжелых раздумий.

– Ну, во-первых, – не спеша начал Джарт, сжав пальцами переносицу, – портал стоит на запретном острове.

– Тьфу. Ну конечно! Это единственное место, куда ни один аркеец по доброй воле не сунется! Лучшего места не сыскать, коли они не опасаются местных духов!

– Ага. Все вы умные. Кто-то – до, а кто-то – после. Во-вторых, катализация процесса закончится на днях!

– На днях?..

– Завтра, послезавтра. Может, сегодня.

– Насколько широк будет разлом?

– Полтысячи подобных душ вместит. – Джарт сплюнул на бездыханное тело.

– Какой разлом, какая катализация? Вы можете разговаривать по-людски!

Спрут обернулся к Мирасу, но Джарт опередил его:

– Если вы ничего не сделаете, то на днях сюда придет легион вот этих носителей добродетели, – Джарт указал на труп, – с искренним желанием привести ваше нерадивое племя под знамена истинной веры во все самое прекрасное. Ведь они самые лучшие и благочестивые. А если появятся более достойные, архонты грохнут их и снова станут самыми достойными.

– Придут… откуда? – спросил Мирас после недолгой заминки.

Спруту совершенно не хотелось посвящать старика в азы мироустройства.

– Нам нужно собрать как можно больше людей, способных держать оружие, и выдвинуться на север, где мы соединимся с леди Самарой. Желательно сделать это в максимально короткие сроки. Скажите людям, что враг обнаружен и нам нужно разбить его до подхода к нему подкреплений.

– Что?.. А как? Как мне им это сказать? – потерянно переспросил Мирас. – Я не король, не лидер. Я тут лишь потому, что больше никого нет, и только. Вы же представитель инквизиции, вы спасли их…

– Нет. В данный момент именно вы лидер для уцелевших аркейцев, Мирас, из дома Детей Вьюги. А ваша дочь – главная надежда на победу в грядущей битве. Если леди Самаре удалось отбить форт, если ей удалось собрать и объединить разрозненные по острову группировки, перевес сил будет на нашей стороне.

Мирас все еще стоял в нерешительности. Хотя сам он подбивал свою дочь к властвованию и весь их конфликт образовался именно вокруг бремени правления, но, как он выяснил сейчас для самого себя, править ему вовсе не нравилось. Ему нравилась власть, возможности, но не процесс принятия решений и их последствия.

– Скажите им, что враг близко. Скажите им, что ваша дочь с ними. – Спрут положил руку на плечо Мираса. – А кто как не она самый надежный, самый грозный союзник в грядущей битве! Скажите, что мы уже одержали одну победу и теперь нас ждет еще одна. Скажите, что от исхода сражения зависят судьбы всех живущих на острове. Да и не только судьба мужчин, женщин и детей, но и судьба природы, животных и лесов, озер и рек – все это зависит от каждого, кто способен держать оружие. Скажите, что этот день запомнят навсегда. День, когда Аркей вновь и навсегда станет свободным. Говорите честно, от чистого сердца, и люди это почувствуют. Не нужно пышных речей, ибо истина не нуждается в украшении, и правдивая мысль прекрасна прямотой своей.